Stel je voor dat elke vierkante meter van alle kustlijnen in de wereld bezaaid is met 15 boodschappentassen vol plastic afval - zo veel komt het nu in slechts één jaar de oceanen over de hele wereld binnen. , produceert de wereld dagelijks minstens 3,5 miljoen ton plastic en ander vast afval, 10 keer meer dan 100 jaar geleden. En de Verenigde Staten zijn hier de onbetwiste leider en produceren 250 miljoen ton afval per jaar - ongeveer 2 kg afval per persoon per dag.
Maar tegelijkertijd wijden een groeiend aantal mensen hun leven aan de zero waste-beweging. Sommigen produceren zo weinig afval per jaar dat het allemaal in een gewoon blikje past. Deze mensen leiden een normale moderne levensstijl en de wens om afval te verminderen bespaart hen geld en tijd en verrijkt hun leven.
Katherine Kellogg is een van degenen die de hoeveelheid van haar afval dat niet is gecomposteerd of gerecycled, heeft teruggebracht tot het punt waarop het letterlijk in één blik past. Ondertussen produceert de gemiddelde Amerikaan ongeveer 680 kilogram afval per jaar.
"We besparen ook ongeveer $ 5000 per jaar door vers te kopen in plaats van verpakt, groot in te kopen en onze eigen producten te maken, zoals schoonmaakproducten en deodorants", zegt Kellogg, die met haar man in een klein huis in Vallejo, Californië woont.
Kellogg heeft een blog waar ze de details van een afvalvrije levensstijl deelt, evenals praktisch advies en begeleiding voor diegenen die streven naar een afvalvrije levensstijl. In drie jaar tijd had ze 300 vaste lezers op haar blog en in.
"Ik denk dat veel mensen klaar zijn om te bezuinigen op hun afval", zegt Kellogg. Ze wil echter niet dat mensen vastlopen bij het proberen om al hun afval in één blik te stoppen. “Bij de zero waste-beweging draait alles om het minimaliseren van verspilling en het leren nemen van weloverwogen beslissingen. Doe gewoon je best en koop minder.”
Actieve gemeenschap
Op de universiteit begon Kellogg, uit angst voor borstkanker, etiketten voor persoonlijke verzorging te lezen en te zoeken naar manieren om de blootstelling van haar lichaam aan potentieel giftige chemicaliën te beperken. Ze vond alternatieve middelen en begon haar eigen producten te maken. Net als de lezers van haar blog, leerde Kellogg van andere mensen, waaronder Lauren Singer, de auteur van de populaire blog. Singer begon haar afval te verminderen als milieustudent in 2012, wat sindsdien is uitgegroeid tot een carrière als spreker, consultant en verkoper. Ze heeft twee winkels die zijn ontworpen om het leven gemakkelijker te maken voor iedereen die de hoeveelheid afval in hun leven wil minimaliseren.
Er is een actieve online community voor het delen van ideeën over een zero waste levensstijl, waar mensen ook hun zorgen delen en elkaar steunen wanneer vrienden en familie het verlangen naar een zero waste leven niet delen en het vreemd vinden. "Iedereen voelt de angst voor afwijzing wanneer ze iets anders proberen te doen", zegt Kellogg. "Maar er is niets drastisch aan het schoonmaken van aanrechtvlekken met een stoffen handdoek in plaats van een papieren handdoek."
Veel oplossingen om afval te verminderen waren gebruikelijk vóór het tijdperk van plastic en wegwerpartikelen. Denk aan stoffen servetten en zakdoeken, azijn en water om schoon te maken, glazen of stalen voedselcontainers, stoffen boodschappentassen. Dergelijke ouderwetse oplossingen produceren geen afval en zijn op de lange termijn goedkoper.
Wat is de norm
Kellogg is van mening dat de sleutel tot de afvalverminderingsbeweging is om te vragen wat normaal is en buiten de gebaande paden te denken. Ze zegt bijvoorbeeld dat ze dol is op tortilla's, maar er een hekel aan heeft om ze te maken, en natuurlijk wil ze geen verpakte tortilla's in de supermarkt kopen. Dus vond ze een oplossing: koop verse tortilla's bij een lokaal Mexicaans restaurant. Het restaurant is zelfs blij om Kellogg's voedselcontainers te vullen met tortilla's, omdat het hem geld bespaart.
"Veel van deze oplossingen voor afvalvermindering zijn heel eenvoudig", zegt ze. "En elke stap om afval te verminderen is een stap in de goede richting."
Rachel Felous uit Cincinnati, Ohio, nam in januari 2017 drastische maatregelen en reduceerde haar afval tot één zak per jaar. Felus was verrast en opgetogen over de impact die dit op haar leven had.
"Zero waste is geweldig", zegt ze. "Ik heb een geweldige community ontdekt, nieuwe vrienden gemaakt en nieuwe kansen gekregen."
Hoewel Felus altijd om het milieu heeft gegeven, stond ze er niet bij stil hoeveel afval ze produceert totdat ze verhuisde. Op dat moment realiseerde ze zich hoeveel spullen zich in haar huis hadden opgehoopt, waaronder een dozijn halfgebruikte shampoo- en conditionerflessen. Al snel na het lezen van het artikel over afvalvermindering, besloot ze de zaak serieus te nemen. Felus vertelt ook over zijn worsteling met verspilling en de uitdagingen en successen onderweg in de zijne.
Tussen 75 en 80 procent van het gewicht van al het huishoudelijk afval is gft-afval, dat kan worden gecomposteerd en aan de grond kan worden toegevoegd. Felous woont in een flatgebouw, dus stopt ze haar organisch afval in de vriezer. Een keer per maand brengt ze het verzamelde afval naar het huis van haar ouders, waar het door een lokale boer wordt opgehaald voor veevoer of compostering. Als organisch afval op een stortplaats terechtkomt, wordt het hoogstwaarschijnlijk niet gecomposteerd omdat de lucht daarin niet goed kan circuleren.
Felus, die haar eigen webdesign- en fotografiebedrijf runt, stelt voor om in fasen een zero-waste levensstijl aan te nemen en jezelf niet te hard te pushen. Verandering van levensstijl is een reis, en het gebeurt niet van de ene op de andere dag. "Maar het is het waard. Ik weet niet waarom ik niet eerder ben begonnen”, zegt Felus.
Een gewoon gezin
Sean Williamson begon tien jaar geleden met een afvalvrije levensstijl. Terwijl zijn buren in de buitenwijken van Toronto op koude winteravonden drie of vier vuilniszakken naar de stoep dragen, blijft Williamson warm en kijkt hij naar hockey op tv. In die tien jaar droegen Williamson, zijn vrouw en dochter slechts zes vuilniszakken. “We leiden een heel normaal leven. We hebben er gewoon afval uit gehaald”, zegt hij.
Williamson voegt eraan toe dat, in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, het verminderen van afval niet moeilijk is. "We kopen groot in, zodat we niet zo vaak naar de winkel gaan, en dat bespaart ons geld en tijd", zegt hij.
Williamson is een bedrijfsadviseur op het gebied van duurzaamheid, wiens doel het simpelweg is om minder verspillend te zijn in alle aspecten van het leven. “Het is een manier van denken over het vinden van betere manieren om dingen te doen. Toen ik me dit eenmaal realiseerde, hoefde ik niet veel moeite te doen om deze levensstijl vol te houden”, zegt hij.
Het helpt Williamson dat zijn buurt een goed recyclingprogramma voor plastic, papier en metaal heeft, en dat hij in zijn achtertuin ruimte heeft voor twee kleine composteerders - voor zomer en winter - die veel vruchtbare grond voor zijn tuin produceren. Hij koopt zorgvuldig in, probeert verlies te voorkomen en merkt op dat dingen weggooien ook geld kost: verpakkingen verhogen de kosten van het product, en dan betalen we voor het afvoeren van verpakkingen met onze belastingen.
Om voedsel en andere producten zonder verpakking te kopen, bezoekt hij de lokale markt. En als er geen keus is, laat hij het pakketje achter bij de kassa. Winkels kunnen verpakkingen vaak hergebruiken of recyclen, en door deze te laten staan, geven consumenten aan dat ze niet willen dat hun avocado's in plastic worden verpakt.
Zelfs na tien jaar leven zonder afval, duiken er nog steeds nieuwe ideeën op in Williamson's hoofd. Hij streeft ernaar om afval in bredere zin te verminderen – bijvoorbeeld geen tweede auto kopen die 95% van de dag geparkeerd staat, en scheren onder de douche om tijd te besparen. Zijn advies: denk na over wat je gedachteloos uitgeeft in je dagelijkse leven. "Als je dat verandert, zul je een gelukkiger en comfortabeler leven hebben", zegt hij.
Vijf principes van leven zonder afval van de experts:
1. Weigeren. Weiger dingen te kopen met veel verpakkingen.
2. Bezuinigen. Koop geen dingen die je niet nodig hebt.
3. Hergebruik. Upgrade versleten items, koop tweedehands of herbruikbare items zoals stalen waterflessen.
4. Composteren. Tot 80% van het gewicht van 's werelds afval kan organisch afval zijn. Op stortplaatsen wordt organisch afval niet goed afgebroken.
5. Recyclen. Recycling vereist ook energie en hulpbronnen, maar het is beter dan afval naar een stortplaats te sturen of langs de kant van de weg te gooien.