Elke dag verwaarlozen we de filosofische en gastronomische wijsheid die Socrates verkondigde: "Je moet eten om te leven, niet leven om te eten." Wat maakt dat iemand natuurlijke, natuurlijk gegeven signalen (“ik zit vol, ik wil niet meer eten”) verwaarloost ten gunste van te veel eten voor plezier dat schadelijk is voor het lichaam?
Wanneer zwaarlijvige mensen calorierijk voedsel zien, worden grootschalige gebieden die verantwoordelijk zijn voor plezier, aandacht, emoties, geheugen en motorische vaardigheden in hun hersenen geactiveerd, hebben onderzoeken met functionele magnetische resonantiebeeldvorming aangetoond. Het blijft onduidelijk waarom mensen dik worden: omdat hun lichaam niet in staat is tot zelfregulering van het gewicht, of omdat het lichaam dit vermogen verliest bij overgewicht.
Het verteringsproces begint, zoals u weet, zelfs voordat het voedsel in de maag en zelfs in de mond komt. De aanblik van voedsel, de geur ervan, of zelfs het woord dat het noemt, stimuleert de hersengebieden die verantwoordelijk zijn voor het verkrijgen van plezier, ze activeren de geheugencentra en speekselklieren. Een persoon eet zelfs als hij geen honger voelt, omdat het plezier geeft. Wat maakt dat iemand natuurlijke, natuurlijk gegeven signalen (“ik zit vol, ik wil niet meer eten”) verwaarloost ten gunste van te veel eten voor plezier dat schadelijk is voor het lichaam?
Wetenschappers van de Columbia University (New York) presenteerden een paper over de fysiologische oorzaken van te veel eten op het congres over obesitas in Stockholm.
Gedetailleerd in kaart brengen van hersenactiviteit heeft aangetoond hoe het vooruitzicht van heerlijk eten het natuurlijke vermogen van het lichaam om het gewicht te reguleren en te beschermen tegen overeten teniet doet.
Wetenschappers noemden dergelijke soorten voeding respectievelijk "hedonisch" en "homeostatisch" (homeostase is het vermogen van het lichaam om zichzelf te reguleren en een dynamisch evenwicht te behouden). Het bleek met name dat de hersenen van mensen met overgewicht 'hedonistischer' reageren op zoet en vet voedsel dan de hersenen van mensen met een normaal gewicht. Het brein van mensen met overgewicht reageert zelfs heftig op beelden van verleidelijk eten.
Artsen bestudeerden de reactie van de hersenen op 'smakelijke' beelden met behulp van functionele magnetische resonantie beeldvorming (fMRI). De studie omvatte 20 vrouwen - 10 overgewicht en 10 normaal. Ze kregen afbeeldingen te zien van verleidelijk eten: cakes, taarten, frites en ander calorierijk voedsel. MRI-scans toonden aan dat bij vrouwen met overgewicht de beelden extreem actieve hersenen hadden in het ventrale tegmentale gebied (VTA), een klein punt in de middenhersenen waar dopamine, het "neurohormoon van verlangen", wordt afgegeven.
“Als mensen met overgewicht een calorierijke maaltijd zien, worden grote gebieden in hun hersenen geactiveerd die verantwoordelijk zijn voor gevoelens van beloning, aandacht, emoties, geheugen en motoriek. Al deze gebieden werken op elkaar in, dus het is moeilijk voor natuurlijke zelfregulerende mechanismen om ze te weerstaan, "legde Susan Carnell uit, een psychiater aan de Columbia University.
In de controlegroep – slanke vrouwen – werden dergelijke reacties niet waargenomen.
Verhoogde eetlust bij mensen met overgewicht werd niet alleen veroorzaakt door afbeeldingen van voedsel. Geluiden, zoals de woorden "chocoladekoekje" of de namen van andere calorierijke lekkernijen, lokten soortgelijke hersenreacties uit. De klanken van woorden voor gezond, caloriearm voedsel, zoals 'kool' of 'courgette', wekten deze reactie niet op. De hersenen van slanke vrouwen reageerden zwak op 'heerlijke geluiden'.
Een soortgelijk onderzoek werd gepresenteerd op een voedingsconferentie in Pittsburgh. Neurologen van Yale University deden een fMRI-onderzoek naar de hersenen van 13 mensen met overgewicht en 13 slanke mensen. Met behulp van een scanner werden hersenreacties op de geur of smaak van een chocolade- of aardbeienmilkshake geregistreerd. De reactie van de hersenen van mensen met overgewicht op voedsel werd waargenomen in de regio van de amygdala van het cerebellum - het centrum van emoties. Ze "ervaren" heerlijk eten, of ze nu honger hadden of niet. Het cerebellum van mensen met een normaal gewicht reageerde alleen op een milkshake als iemand een hongergevoel kreeg.
"Als je gewicht de norm niet overschrijdt, werken de mechanismen van homeostase effectief en beheersen ze dit deel van de hersenen met succes. Als je echter te zwaar bent, is er een soort disfunctie van het homeostatische signaal, dus mensen met overgewicht bezwijken voor voedselverleidingen, zelfs als ze helemaal vol zijn”, zegt onderzoeksleider Dana Small.
Een "dieet" van suikerachtig en vet voedsel kan de ingebouwde mechanismen van gewichtsregulatie in het menselijk lichaam volledig afstompen. Als gevolg hiervan stopt het spijsverteringskanaal met het produceren van chemische "berichten", met name het eiwit cholecystokinine, dat verzadiging "rapporteert". Deze stof moet naar de hersenstam gaan en vervolgens naar de hypothalamus, en de hersenen moeten het bevel geven om te stoppen met eten. Voor zwaarlijvige mensen wordt deze keten onderbroken, daarom kunnen ze de duur en de overvloed van de maaltijd alleen van buitenaf regelen, door een "willekeurige beslissing".
Eén belangrijk ding wordt niet duidelijk uit de onderzoeken die zijn gedaan, in de geest van "wat eerst kwam, de kip of het ei". Worden mensen dik omdat hun lichaam in eerste instantie niet in staat is tot zelfregulatie van het gewicht, of verliest het lichaam dit vermogen bij overgewicht?
Dr. Small gelooft dat beide processen met elkaar samenhangen. Ten eerste veroorzaakt een overtreding van het dieet een disfunctie van de homeostatische mechanismen in het lichaam, en vervolgens veroorzaakt een stofwisselingsstoornis een nog grotere ontwikkeling van volheid. “Het is een vicieuze cirkel. Hoe meer iemand eet, hoe meer hij het risico loopt om steeds meer te gaan eten”, zei ze. Door de implicaties van vetheid in hersensignalering te onderzoeken, hopen wetenschappers de 'volheidscentra' in de hersenen volledig te begrijpen en te leren hoe ze van buitenaf chemisch kunnen worden gereguleerd. Hypothetische "afslankpillen" zullen in dit geval niet direct leiden tot gewichtsverlies, maar zullen de natuurlijke vermogens van het lichaam herstellen, zodat het de staat van verzadiging herkent.
De beste manier om deze mechanismen niet te verstoren, is echter niet dik te worden, herinneren artsen eraan. Het is beter om onmiddellijk te luisteren naar de signalen van het lichaam "genoeg!", en niet te bezwijken voor de verleiding om thee met koekjes en cake te drinken, en inderdaad uw dieet te heroverwegen ten gunste van vetarm en licht verteerbaar voedsel.