Hebben mensen die het christendom belijden speciale redenen om over te stappen op een plantaardig dieet? Ten eerste zijn er vier algemene redenen: zorg voor het milieu, zorg voor dieren, zorg voor het welzijn van mensen en de wens om een gezondere levensstijl te leiden. Bovendien kunnen christenen zich laten leiden door een lange religieuze traditie van het onthouden van vlees en andere dierlijke producten tijdens het vasten.
Laten we deze redenen achtereenvolgens bekijken. Laten we echter beginnen met een meer fundamentele vraag: waarom kan een christelijk begrip van God en de wereld een bijzondere motivatie zijn voor een plantaardige levensstijl.
Christenen geloven dat alles in het universum zijn bestaan aan God te danken heeft. De God van christenen is niet alleen hun God, of zelfs de God van alle mensen, maar de God van alle wezens. Bijbelteksten verheerlijken God die alle wezens heeft geschapen en goed heeft verklaard (Genesis 1); die de wereld schiep waar elk schepsel zijn plaats heeft (Psalm 104); die medelijden heeft met elk levend wezen en ervoor zorgt (Psalm 145); die, in de persoon van Jezus Christus, handelt om al zijn schepselen te bevrijden van slavernij (Romeinen 8) en al het aardse en hemelse te verenigen (Kolossenzen 1:20; Efeziërs 1:10). Jezus troostte zijn volgelingen door hen eraan te herinneren dat geen enkele vogel door God wordt vergeten (Lukas 12:6). Johannes zegt dat de zoon van God naar de aarde kwam vanwege Gods liefde voor de wereld (Johannes 3:16). Gods bewondering en zorg voor alle schepselen betekent dat christenen reden hebben om hen te bewonderen en voor hen te zorgen, vooral omdat mensen geroepen zijn om het beeld en de gelijkenis van God te zijn. De visie dat de hele wereld, zoals de dichter Gerard Manley Hopkins zei, is belast met de majesteit van God, is een fundamenteel aspect van het christelijke wereldbeeld.
Zo erkennen christenen het universum en alle wezens daarin als behorend tot God, geliefd door God en onder de bescherming van God. Hoe kan dit hun eetgewoonten beïnvloeden? Laten we teruggaan naar de vijf redenen die we hierboven hebben genoemd.
Ten eerste kunnen christenen overschakelen op een veganistisch dieet om voor Gods schepping, het milieu, te zorgen. De uitstoot van broeikasgassen door toenemende veestapels is een belangrijke oorzaak van de klimaatcatastrofe waarmee onze planeet de afgelopen jaren te maken heeft gehad. Het verminderen van de consumptie van dierlijke producten is een van de snelste manieren om onze ecologische voetafdruk te verkleinen. De industriële veehouderij veroorzaakt ook lokale milieuproblemen. Het is bijvoorbeeld nauwelijks mogelijk om naast grote varkenshouderijen te wonen waar uitwerpselen in sloten worden gedumpt, maar het wordt vaak naast arme gemeenschappen geplaatst, wat het leven zuur maakt.
Ten tweede kunnen christenen veganist worden om andere wezens in staat te stellen te gedijen en God op hun eigen manier te prijzen. De overgrote meerderheid van de dieren wordt grootgebracht in industriële systemen die hen blootstellen aan onnodig lijden. De meeste vissen worden speciaal door de mens gekweekt voor hun behoeften, en de in het wild gevangen vissen sterven lang en pijnlijk. Grootschalige productie van zuivelproducten en eieren brengt het doden van overtollige mannelijke dieren met zich mee. De huidige niveaus van het fokken van dieren voor menselijke consumptie verhinderen dat zowel gedomesticeerde als wilde dieren gedijen. In 2000 was de biomassa van gedomesticeerde dieren 24 keer groter dan die van alle wilde landzoogdieren. De biomassa van gedomesticeerde kippen is bijna drie keer die van alle wilde vogels. Deze schokkende statistieken laten zien dat mensen de productiecapaciteit van de aarde zo monopoliseren dat er bijna geen ruimte is voor wilde dieren, wat geleidelijk leidt tot hun massale uitsterving.
Ten derde kunnen christenen overschakelen op een veganistisch dieet om de levens van mensen zelf te redden. De vee-industrie bedreigt de voedsel- en waterzekerheid, en degenen die al in armoede leven, lopen het grootste risico. Momenteel gaat meer dan een derde van de graanproductie in de wereld naar het voeren van boerderijdieren, en mensen die vlees eten, krijgen slechts 8% van de calorieën die beschikbaar zouden zijn als ze in plaats daarvan granen zouden eten. Vee verbruikt ook een enorme hoeveelheid water in de wereld: er is 1-10 keer meer water nodig om 20 kg rundvlees te produceren dan om dezelfde calorieën uit plantaardige bronnen te produceren. Natuurlijk is een veganistisch dieet niet in alle delen van de wereld praktisch (bijvoorbeeld niet voor Siberische veehouders die afhankelijk zijn van rendierkuddes), maar het is duidelijk dat mens, dier en milieu baat zullen hebben bij het overschakelen naar een plantaardig dieet waar mogelijk.
Ten vierde kunnen christenen een veganistisch dieet volgen om de gezondheid en het welzijn van hun families, vrienden, buren en de gemeenschap in het algemeen te behouden. De ongekend hoge consumptie van vlees en andere dierlijke producten in ontwikkelde landen is direct schadelijk voor de menselijke gezondheid, met toenemende hartziekten, beroertes, diabetes type 2 en kanker. Bovendien dragen intensieve landbouwpraktijken bij aan zowel de groei van antibioticaresistente bacteriestammen als het risico op pandemieën door zoönotische infecties zoals varkens- en vogelgriep.
Ten slotte kunnen veel christenen worden geïnspireerd door lang bestaande christelijke tradities om vlees en andere dierlijke producten op vrijdag, tijdens de vastentijd en op andere tijden te vermijden. De praktijk om geen dierlijke producten te eten kan worden gezien als onderdeel van de praktijk van berouw, die de aandacht verlegt van zelfzuchtig genot naar God. Dergelijke tradities herinneren christenen aan de beperkingen die gepaard gaan met het erkennen van God als de schepper: dieren behoren God toe, dus mensen moeten ze met respect behandelen en kunnen niet met hen doen wat ze willen.
Sommige christenen vinden argumenten tegen veganisme en vegetarisme, en het debat over dit onderwerp is voortdurend open. Genesis 1 identificeert mensen als unieke beelden van God en verleent hen heerschappij over andere dieren, maar mensen krijgen aan het einde van het hoofdstuk een veganistisch dieet voorgeschreven, dus de oorspronkelijke dominantie omvat geen toestemming om dieren te doden voor voedsel. In Genesis 9, na de zondvloed, staat God mensen toe om dieren te doden voor voedsel, maar dit rechtvaardigt geen moderne plannen om dieren te fokken in industriële systemen op manieren die zo duidelijk schadelijk zijn voor mensen, dieren en het milieu. De evangelieverslagen zeggen dat Jezus vis at en vis aan anderen aanbood (hoewel hij, interessant genoeg, geen vlees en gevogelte at), maar dit rechtvaardigt niet de consumptie van moderne industriële dierlijke producten.
Het is belangrijk op te merken dat veganisme in een christelijke context nooit gezien mag worden als een morele utopie. Christenen erkennen een kloof in onze relatie met andere wezens die niet kan worden overbrugd door een bepaald voedingspatroon aan te nemen of enige andere inspanning te leveren. Veganistische christenen zouden geen morele superioriteit moeten claimen: ze zijn zondaars zoals iedereen. Ze streven er simpelweg naar om zo verantwoordelijk mogelijk te handelen bij het maken van keuzes over wat te eten. Ze moeten proberen van andere christenen te leren hoe ze het op andere gebieden van hun leven beter kunnen doen, en ze kunnen hun ervaringen doorgeven aan andere christenen.
De zorg voor mensen, dieren en het milieu zijn verplichtingen voor christenen, en daarom zou de impact van de moderne industriële veehouderij hen zorgen moeten baren. De christelijke visie en bewondering van Gods wereld, hun bewuste leven onder de mensen van wie God houdt, zal voor velen een stimulans zijn om een veganistisch dieet te volgen of de consumptie van dierlijke producten te verminderen.