Als je gedachteloos door Instagram of Facebook scrolt wanneer je een vrij moment hebt, ben je verre van alleen. Maar heb je je ooit afgevraagd hoe al die afbeeldingen van de lichamen van andere mensen (of het nu de vakantiefoto van je vriend is of de selfie van een beroemdheid) van invloed kunnen zijn op de manier waarop je naar je eigen lichaam kijkt?
Onlangs is de situatie met onrealistische schoonheidsnormen in populaire media aan het veranderen. Extreem dunne modellen worden niet meer ingehuurd en glanzende coversterren worden steeds minder geretoucheerd. Nu we beroemdheden niet alleen op de covers kunnen zien, maar ook op sociale media-accounts, is het gemakkelijk voor te stellen dat sociale media een negatieve invloed hebben op ons beeld van ons eigen lichaam. Maar de realiteit is veelzijdig en er zijn Instagram-accounts die je gelukkiger maken, je positief houden over je lichaam, of het in ieder geval niet verpesten.
Het is belangrijk op te merken dat onderzoek naar sociale media en lichaamsbeeld nog in de kinderschoenen staat en dat het meeste van dit onderzoek correlatief is. Dit betekent dat we bijvoorbeeld niet kunnen bewijzen of Facebook iemand een negatief gevoel geeft over zijn uiterlijk, of dat het mensen zijn die zich zorgen maken over hun uiterlijk die Facebook het meest gebruiken. Dat gezegd hebbende, lijkt het gebruik van sociale media te correleren met problemen met het lichaamsbeeld. Uit een systematische review van 20 artikelen die in 2016 werden gepubliceerd, bleek dat foto-activiteiten, zoals scrollen door Instagram of het plaatsen van foto's van jezelf, vooral problematisch waren als het ging om negatieve gedachten over je lichaam.
Maar er zijn veel verschillende manieren om sociale media te gebruiken. Kijk je alleen naar wat anderen posten of bewerk en upload je je selfie? Volg je goede vrienden en familie of een lijst met beautysalons van beroemdheden en influencers? Onderzoek toont aan dat met wie we onszelf vergelijken een belangrijke factor is. "Mensen vergelijken hun uiterlijk met mensen op Instagram of welk platform dan ook, en ze zien zichzelf vaak als minderwaardig", zegt Jasmine Fardouli, een research fellow aan de Macquarie University in Sydney.
In een onderzoek onder 227 vrouwelijke universiteitsstudenten meldden vrouwen dat ze de neiging hebben om hun uiterlijk te vergelijken met leeftijdsgenoten en beroemdheden, maar niet met familieleden, wanneer ze op Facebook browsen. De vergelijkingsgroep die de sterkste associatie met lichaamsbeeldproblemen had, waren verre leeftijdsgenoten of kennissen. Jasmine Fardouli legt dit uit door te zeggen dat mensen een eenzijdige versie van hun leven op internet presenteren. Als je iemand goed kent, zul je begrijpen dat hij alleen de beste momenten laat zien, maar als het een kennis is, heb je geen andere informatie.
Negatieve invloed
Als het gaat om een breder scala aan influencers, zijn niet alle inhoudstypen gelijk.
Onderzoek toont aan dat 'fitspiration'-afbeeldingen, die meestal mooie mensen laten zien die oefeningen doen, of in ieder geval doen alsof, je moeilijker voor jezelf kunnen maken. Amy Slater, universitair hoofddocent aan de University of the West of England, publiceerde in 2017 een onderzoek waarin 160 vrouwelijke studenten ofwel #fitspo/#fitspiration-foto's, zelfliefdecitaten of een combinatie van beide bekeken, afkomstig van echte Instagram-accounts. . Degenen die alleen naar #fitspo keken, scoorden lager voor mededogen en eigenliefde, maar degenen die naar lichaam-positieve quotes keken (zoals "je bent perfect zoals je bent") voelden zich beter over zichzelf en dachten beter over hun lichaam. Voor degenen die zowel #fitspo- als zelfliefdecitaten hebben overwogen, leken de voordelen van de laatste zwaarder te wegen dan de nadelen van de eerste.
In een andere studie die eerder dit jaar werd gepubliceerd, toonden onderzoekers 195 jonge vrouwen foto's van populaire populaire accounts zoals @bodyposipanda, foto's van magere vrouwen in bikini's of fitnessmodellen, of neutrale afbeeldingen van de natuur. De onderzoekers ontdekten dat vrouwen die #bodypositive-foto's op Instagram bekeken, meer tevreden waren met hun eigen lichaam.
"Deze resultaten bieden hoop dat er inhoud is die nuttig is voor de perceptie van het eigen lichaam", zegt Amy Slater.
Maar er is een keerzijde aan positieve lichaamsbeelden: ze richten zich nog steeds op lichamen. Uit dezelfde studie bleek dat vrouwen die lichaamspositieve foto's zagen, zichzelf toch objectiveerden. Deze resultaten werden verkregen door de deelnemers te vragen 10 uitspraken over zichzelf te schrijven na het bekijken van de foto's. Hoe meer uitspraken gericht waren op haar uiterlijk in plaats van op haar vaardigheden of persoonlijkheid, hoe meer deze deelnemer vatbaar was voor zelfobjectivering.
Hoe dan ook, als het gaat om de fixatie op het uiterlijk, dan lijkt zelfs kritiek op de lichaamspositieve beweging correct. "Het gaat over liefde voor het lichaam, maar er is nog steeds veel aandacht voor uiterlijk", zegt Jasmine Fardouli.
Selfies: zelfliefde?
Als het gaat om het plaatsen van onze eigen foto's op sociale media, hebben selfies de neiging om centraal te staan.
Voor een vorig jaar gepubliceerd onderzoek vroeg Jennifer Mills, universitair hoofddocent aan de York University in Toronto, vrouwelijke studenten om een selfie te maken en deze te uploaden naar Facebook of Instagram. De ene groep kon maar één foto maken en deze uploaden zonder te bewerken, terwijl de andere groep zoveel foto's kon maken als ze wilden en deze met de app konden retoucheren.
Jennifer Mills en haar collega's ontdekten dat alle deelnemers zich na het posten minder aantrekkelijk en minder zelfverzekerd voelden dan toen ze aan het experiment begonnen. Zelfs degenen die hun foto's mochten bewerken. "Zelfs als ze het eindresultaat 'beter' kunnen maken, zijn ze nog steeds gefocust op wat ze niet leuk vinden aan hun uiterlijk", zegt Jennifer Mills.
Sommige leden wilden weten of iemand hun foto leuk vond voordat ze besloten wat ze ervan vonden om deze te plaatsen. “Het is een achtbaan. Je voelt je angstig en krijgt dan de geruststelling van andere mensen dat je er goed uitziet. Maar het duurt waarschijnlijk niet eeuwig en dan maak je nog een selfie”, zegt Mills.
In eerder werk dat in 2017 werd gepubliceerd, ontdekten onderzoekers dat veel tijd besteden aan het perfectioneren van selfies een teken kan zijn dat je worstelt met lichamelijke ontevredenheid.
Er blijven echter nog steeds grote vragen over in onderzoek naar sociale media en lichaamsbeeld. Veel van het werk tot nu toe was gericht op jonge vrouwen, aangezien zij van oudsher de leeftijdsgroep zijn die het meest wordt getroffen door problemen met het lichaamsbeeld. Maar studies waarbij mannen betrokken zijn, beginnen aan te tonen dat ook zij niet immuun zijn. Uit een onderzoek bleek bijvoorbeeld dat mannen die aangaven naar #fitspo-foto's van mannen te kijken, vaak zeiden dat ze hun uiterlijk eerder met anderen vergeleken en meer om hun spieren gaven.
Ook langetermijnstudies zijn een belangrijke volgende stap, omdat laboratoriumexperimenten slechts een glimp van mogelijke effecten kunnen geven. "We weten niet echt of sociale media in de loop van de tijd een cumulatief effect hebben op mensen", zegt Fardowli.
Wat te doen?
Dus, hoe beheer je je social media-feed, welke accounts je moet volgen en welke niet? Hoe sociale netwerken te gebruiken zodat het uitschakelen ervan niet lelijk aanvoelt?
Jennifer Mills heeft één methode die voor iedereen zou moeten werken: leg de telefoon neer. "Neem een pauze en doe andere dingen die niets te maken hebben met uiterlijk en jezelf vergelijken met andere mensen", zegt ze.
Het volgende dat u kunt doen, is kritisch nadenken over wie u volgt. Als je de volgende keer dat je door je feed bladert, je voor een eindeloze stroom foto's staat gericht op uiterlijk, natuur toevoegen of reizen.
Uiteindelijk is het voor de meesten bijna onmogelijk om sociale media volledig uit te schakelen, vooral totdat de langetermijngevolgen van het gebruik ervan onduidelijk zijn. Maar het vinden van inspirerende landschappen, heerlijk eten en schattige honden om je feed te vullen, kan je misschien helpen herinneren dat er veel interessantere dingen in het leven zijn dan hoe je eruit ziet.