Inhoud
Zijn boeken zijn klassiekers geworden en films die erop zijn gebaseerd, zijn in het gouden fonds van de wereldcinema terechtgekomen. 3 januari Tolkien-fans vieren zijn verjaardag. Gezinstherapeut Jason Whiting vertelt over de grote liefde van de Engelse schrijver en de vrouw die zijn muze voor het leven werd.
De werken van John Ronald Reuel Tolkien worden over de hele wereld gelezen. Zijn hobbits, kabouters en andere fantastische personages hebben het aanzien van de wereldliteratuur en cultuur veranderd. Maar wat weten we over de grootste liefde in zijn leven?
"Hij was een buitengewoon kind dat verbazingwekkende talenten liet zien. Hij hield van mythen en legendes, schaken, draken tekenen en had op negenjarige leeftijd verschillende talen uitgevonden”, zegt gezinstherapeut Jason Whiting, auteur van een boek over relaties. – Iedereen weet dat hij begaafd was, maar weinig mensen weten wat een onverbeterlijke romantische Tolkien was. Zijn boek Beren en Lúthien kwam uit in 2017, decennia na de dood van de auteur, maar vertelt een verhaal dat hem na aan het hart ligt.” Het is een verhaal van liefde en zelfopoffering, geïnspireerd door Tolkiens passie voor zijn vrouw Edith.
Vriendschap veranderde in liefde
Tolkien groeide in het begin van de twintigste eeuw op in Engeland onder moeilijke omstandigheden, nadat hij zijn vader en moeder had verloren midden in de adolescentie. Genomen onder de voogdij van een katholieke priester, pater Francis, was de jonge Ronald eenzaam en toonde hij een voorliefde voor contemplatie en reflectie. Op 1900-jarige leeftijd verhuisden hij en zijn broer naar een klein appartement. In hetzelfde huis woonde een meisje dat het hele leven van Ronald veranderde.
Edith Brett was toen al 19 jaar oud. Ze had lichtgrijze ogen en muzikaal talent. Ronald werd verliefd en wist de wederzijdse interesse van Edith te wekken. Het verhaal van de vriendschap van het meisje met de Tolkien-broers begon. Whiting beschrijft hoe Ronald het raam opendeed en de mand aan een touw liet zakken, en Edith laadde hem met snacks om de wezen te voeden. "Zo'n snelle uitputting van de voedselvoorraden moet mevrouw Faulkner, de voogd van het meisje, hebben geïntrigeerd, aangezien Edith slank en tenger was en haar lengte slechts 152 centimeter was."
Engelse Romeo en Julia
Edith en Ronald brachten steeds meer tijd samen door. Ze wisten elkaar aan het lachen te maken en te dollen als een kind. Toen ze elkaar bijvoorbeeld ontmoetten in een tearoom op het dak van een huis in Birmingham, gooiden ze suikerklontjes in de hoeden van voorbijgangers.
Hun communicatie verstoorde ernstig de waakzame pater Francis en mevrouw Faulkner, die het paar zich de bijnaam 'deze oude dame' toeeigende. De Moral Guardians vonden de relatie ongepast en waren boos dat Ronald spijbelde. Inventieve minnaars bedachten een voorwaardelijke fluit, die diende als roepnaam voor een oproep om 's nachts door de ramen te kletsen.
Natuurlijk hielden verboden en barrières hen niet tegen, ze moesten alleen inspanningen leveren om samen te zweren. Op een weekend spraken Ronald en Edith af om elkaar op het platteland te ontmoeten. En hoewel ze voorzorgsmaatregelen namen en zelfs apart terugkwamen, merkte iemand van hun kennissen hen op en bracht pater Francis op de hoogte. En aangezien Tolkien rond dezelfde tijd zakte voor de toelatingsexamens voor Oxford, drong zijn voogd categorisch aan op een breuk met Edith en dat de jongeman zich eindelijk op zijn studie zou concentreren.
De voogd was categorisch: Ronald mag de komende drie jaar geen contact hebben met Edith
Het was echter onmogelijk om het paar te scheiden, en ze planden opnieuw een date, ontmoetten elkaar in het geheim, stapten in een trein en vluchtten naar een andere stad, waar ze naar een juwelier gingen voor cadeaus voor elkaars verjaardagen - het meisje werd 21, Ronald - 18. Maar ook deze keer was er een getuige van hun ontmoeting, en opnieuw kwam pater Francis alles te weten. Dit keer was hij categorisch: Ronald zou de komende drie jaar, tot zijn eenentwintigste verjaardag, geen contact met Edith mogen hebben. Voor jonge geliefden was dit een echte klap.
Tolkien was depressief, maar gehoorzaamde gehoorzaam aan het bevel van zijn voogd. De volgende drie jaar slaagde hij voor zijn universiteitsexamens en vestigde hij zich in Oxford, waar hij rugby speelde en Gothic, Angelsaksisch en Welsh leerde. Hij stortte zich echter in het studentenleven en vergat zijn Edith niet.
Retourneren
Aan de vooravond van zijn eenentwintigste verjaardag ging Ronald rechtop in bed zitten en keek op zijn horloge. Zodra het middernacht was, begon hij een brief aan Edith te schrijven, waarin hij zijn liefde verklaarde en aanbood met hem te trouwen. Er gingen een aantal angstige dagen voorbij. Tolkien kreeg een antwoord met het verschrikkelijke nieuws dat zijn Edith verloofd was met "een meer veelbelovende jongeman". Naar de maatstaven van die tijd werd ze oud – ze was bijna 24 jaar oud – en het was tijd om te trouwen. Bovendien ging het meisje ervan uit dat Ronald haar in drie jaar gewoon vergat.
Tolkien sprong op de eerste trein naar Cheltenham. Edith ontmoette hem op het station en ze liepen langs het viaduct. Zijn passie deed het hart van het meisje smelten en ze stemde ermee in de verloving met de 'veelbelovende' bruidegom te verbreken en te trouwen met een vreemde student die interesse toonde in Beowulf en taalkunde.
"Schijnend licht…"
Volgens biografen was hun huwelijk gevuld met vreugde en gelach. De Tolkiens hadden vier kinderen. Er gebeurde eens een verhaal met geliefden dat een diepe indruk op Ronald's ziel achterliet en als een doorlopend motief door al zijn werken ging.
Samen met zijn vrouw liepen ze door het bos en vonden een schilderachtige open plek met een moeras begroeid met witte bloemen. Edith begon in de zon te dansen en Ronalds adem stokte. Toen hij het verhaal vele jaren later aan zijn zoon vertelde, herinnerde Tolkien zich: "In die dagen was haar haar als de vleugel van een raaf, haar huid gloeide, haar ogen waren helderder dan je je herinnert, en ze kon zingen en dansen."
Deze gebeurtenis inspireerde de schrijver tot het schrijven van een verhaal over Beren en Lúthien, een sterfelijke man en een elf. Hier zijn de regels uit het boek The Silmarillion: "Maar toen hij midden in de zomer door de bossen van Neldoreth dwaalde, ontmoette hij Lúthien, de dochter van Thingol en Melian, toen ze in het avonduur, bij het opkomen van de maan, danste op de niet-verwelkende grassen van de open plekken aan de kust van Esgalduin. Toen verliet de herinnering aan de doorstaande kwellingen hem, en hij was betoverd, want Lúthien was de mooiste onder de kinderen van Ilúvatar. Haar gewaad was blauw als een heldere hemel, en haar ogen waren donker als een sterrennacht, haar mantel was bezaaid met gouden bloemen, haar haar was zo zwart als nachtschaduwen. Haar schoonheid was als het licht dat op de bladeren van de bomen speelde, het zingen van helder water, de sterren die opkwamen boven de mistige aarde, en in haar gezicht was een stralend licht.
Edith stierf op 82-jarige leeftijd, Tolkien gegraveerd "Luthien" naast haar grafsteen
Toen Tolkien het manuscript van The Lord of the Rings aan de uitgever presenteerde, betwijfelde de uitgever of het wel verstandig was om romantische elementen in het verhaal op te nemen. In het bijzonder kreeg de jonge schrijver te horen dat het verhaal van Aragorn en Arwen, vergelijkbaar met dat van Beren en Lúthien, "onnodig en oppervlakkig" was. De uitgever vond dat het boek over mensen, magie en veldslagen geen romantische scènes nodig had.
Tolkien bleef echter bij zijn standpunt en noemde de inspirerende kracht van liefde. In een brief aan uitgever Rayner Unwin pleitte hij voor opname van het thema van Aragorn en Arwen: “Ik vind het nog steeds heel belangrijk, want het is een allegorie van hoop. Ik hoop dat je deze scène verlaat." Zijn passie nam opnieuw de overhand en zo bewaarde Tolkien zijn roman in de geschiedenis.
Edith stierf in 1971 op 82-jarige leeftijd en Tolkien graveerde "Lúthien" naast haar naam op haar grafsteen. Hij stierf eenentwintig maanden later en werd samen met haar begraven, met "Beren" aan zijn naam toegevoegd.
Passie en zelfverloochening
"De sterke band tussen Tolkien en zijn geliefde Edith toont de diepte van het gevoel dat mensen kunnen bereiken", voegt Jason Whiting toe.
Hoewel de relatie oplicht met passie, blijven ze leven ten koste van veel moeite en opoffering. Tolkien realiseerde zich dit terwijl hij nadacht waarom zijn huwelijk zo sterk was gebleven. Hij redeneerde: „Bijna alle huwelijken, zelfs gelukkige, zijn fouten in die zin dat beide partners vrijwel zeker een geschiktere echtgenoten zouden kunnen vinden. Maar de echte zielsverwant is degene die je hebt gekozen, degene met wie je getrouwd bent.”
Tolkien wist dat ware liefde niet wordt bereikt door een flits van meeslepend verlangen.
Ondanks zijn gepassioneerde karakter begreep de schrijver dat relaties werk vereisen: "Geen enkele man, hoe oprecht hij ook van zijn uitverkorene houdt als bruid en hoe trouw hij ook aan haar is als echtgenote, kan dat zijn hele leven blijven zonder een weloverwogen en bewuste wilskrachtige beslissing, zonder zelfverloochening van ziel en lichaam.
"Tolkien wist dat ware liefde niet wordt bereikt door een flits van hartstochtelijk verlangen", schrijft Whiting. Ze heeft regelmatige zorg en aandacht voor detail nodig. Ronald en Edith toonden bijvoorbeeld graag aandacht voor elkaar en gaven kleine cadeautjes. Op volwassen leeftijd praatten ze veel over kinderen en kleinkinderen. Hun relatie was gebaseerd op passie en vriendschap, die deze liefde voedde vanaf het begin van de verkering tot het einde van het leven.
Over de expert: Jason Whiting is een gezinstherapeut, hoogleraar psychologie en auteur van True Love. Verrassende manieren van zelfbedrog in een relatie.