Het boek "Inleiding tot de psychologie". Auteurs — RL Atkinson, RS Atkinson, EE Smith, DJ Boehm, S. Nolen-Hoeksema. Onder de algemene redactie van VP Zinchenko. 15e internationale editie, St. Petersburg, Prime Eurosign, 2007.
Artikel uit hoofdstuk 14. Stress, coping en gezondheid
Artikel geschreven door Neil D. Weinstein, Rutgers University
Bent u meer of minder vatbaar voor alcoholverslaving dan andere mensen? Hoe zit het met uw kansen om een seksueel overdraagbare aandoening op te lopen of een hartaanval te krijgen? Niet veel mensen aan wie deze vragen worden gesteld, geven toe een bovengemiddeld risicopercentage te hebben. Doorgaans zegt 50-70% van de ondervraagden dat hun risiconiveau onder het gemiddelde ligt, nog eens 30-50% zegt dat ze een gemiddeld risiconiveau hebben en minder dan 10% geeft toe dat hun risiconiveau bovengemiddeld is.
Natuurlijk, in werkelijkheid is alles helemaal niet zo. De kans op een hartinfarct is inderdaad lager dan gemiddeld, maar er zijn teveel mensen die beweren dat dit klopt. De "gemiddelde" persoon heeft per definitie een "gemiddelde" risicograad. Wanneer er dus veel meer mensen zijn die hun gemiddelde risiconiveau rapporteren dan degenen die zeggen dat hun risiconiveau boven het gemiddelde ligt, is het waarschijnlijker dat eerstgenoemden een vertekende risicobeoordeling hebben.
Het bewijs toont aan dat de meeste mensen wiens acties, familiegeschiedenis of omgeving een bron van hoog risico vormen, dit ofwel niet begrijpen of het nooit toegeven. Over het algemeen kan worden gesteld dat mensen onrealistisch optimistisch zijn over toekomstige risico's. Dit onrealistische optimisme is vooral sterk bij risico's die tot op zekere hoogte door het individu worden beheerst, zoals alcoholisme, longkanker en seksueel overdraagbare aandoeningen. Het is duidelijk dat we er absoluut zeker van zijn dat we meer succes zullen hebben in het vermijden van dergelijke problemen dan onze collega's.
Onrealistisch optimisme toont aan dat we niet onpartijdig en objectief kunnen zijn als het gaat om gezondheidsrisico's. We willen geïnformeerd worden en de juiste beslissingen nemen, maar toch het gevoel hebben dat we al een gezonde levensstijl leiden, dat er geen verandering nodig is en dat we ons geen zorgen hoeven te maken. Helaas kan de wens om alles in het roze te zien veel problemen veroorzaken. Als alles in orde is, hoeven we geen voorzorgsmaatregelen te nemen. We kunnen doorgaan met dronken worden met vrienden, zoveel pizza, gebakken vlees en hamburgers eten als we willen, en condooms alleen gebruiken met seksuele partners die we als promiscue beschouwen (vreemd genoeg denken we zelden dat ze allemaal zo zijn). Meestal veroorzaken risicovol gedrag geen problemen, maar de kans is zeker groter dat het voorkomt. De miljoenen studenten die elk jaar besmet raken door seksueel contact of auto-ongelukken krijgen nadat ze te veel bier hebben gedronken, zijn duidelijke voorbeelden van mensen die dingen doen waarvan ze weten dat ze riskant zijn. Maar ze besloten dat het goed zou komen. Dit is geen onwetendheid, dit is onrealistisch optimisme.
Het meest trieste voorbeeld is de stijging van het aantal studenten dat rookt. Verschillende illusies zorgen ervoor dat ze zich behoorlijk op hun gemak voelen. Ze zullen een paar jaar roken en stoppen (anderen zijn misschien verslaafd, maar zij niet). Of ze roken geen sterke sigaretten of ze inhaleren niet. Ze zijn actief betrokken bij sport, wat de schade van roken compenseert. Rokers ontkennen niet dat sigaretten schadelijk zijn. Ze geloven gewoon dat sigaretten niet gevaarlijk voor hen zijn. Ze zeggen meestal dat hun risico op het krijgen van hartaandoeningen, longkanker of emfyseem lager is dan bij andere rokers en slechts iets hoger dan bij niet-rokers.
Optimisme heeft zijn voordelen. Wanneer mensen ernstig ziek zijn en worstelen met een ziekte zoals kanker of aids, is het belangrijk optimistisch te blijven. Het helpt om een onaangename behandeling te verdragen, en een goed humeur kan het lichaam helpen weerstand te bieden aan ziekten. Maar zelfs een enorm optimisme zal een terminaal zieke persoon waarschijnlijk niet doen geloven dat hij niet ziek is, of de behandeling stopzetten. Het gevaar dat gepaard gaat met onrealistisch optimisme neemt echter toe wanneer het probleem is om schade te voorkomen. Als je denkt dat je auto kunt rijden na een nachtje drinken, of dat geen van je seksuele partners besmet is met een seksueel overdraagbare aandoening, of dat je, in tegenstelling tot je klasgenoten, op elk moment kunt stoppen met roken, is je onrealistische optimisme waarschijnlijk om u gezondheidsproblemen te bezorgen waardoor u spijt krijgt van uw gedrag.
Onrealistisch optimisme kan goed zijn voor je gezondheid
Is onrealistisch optimisme slecht voor je gezondheid? Op het eerste gezicht lijkt het dat het schadelijk zou moeten zijn. Immers, als mensen denken relatief immuun te zijn voor problemen variërend van tandbederf tot hartaandoeningen, zou dat dan geen belemmering moeten zijn voor een gezonde levensstijl? Er zijn voldoende aanwijzingen dat de meeste mensen inderdaad onrealistisch optimistisch zijn over hun gezondheid. Maar wat er ook gebeurt, onrealistisch optimisme blijkt goed te zijn voor je gezondheid. Zie →
Hoofdstuk 15
In dit hoofdstuk zullen we kijken naar de verhalen van enkele personen die lijden aan ernstige psychische stoornissen, en ons concentreren op individuele patiënten die een levensstijl leiden die hun persoonlijkheid vernietigt. Zie →