Er is een enorme industrie gebouwd rond diëten. De meeste van zijn producten zijn ontworpen om mensen te helpen gewicht te verliezen, spieren op te bouwen of gezonder te zijn.
Maar terwijl de wereldbevolking blijft groeien, haasten wetenschappers zich om een dieet te ontwikkelen dat tegen 10 2050 miljard mensen kan voeden.
Volgens een nieuw rapport gepubliceerd in het Britse medische tijdschrift The Lancet, wordt mensen aangespoord om een overwegend plantaardig dieet te volgen en zoveel mogelijk te bezuinigen op vlees, zuivel en suiker. Het rapport is geschreven door een groep van 30 wetenschappers van over de hele wereld die voeding en voedselbeleid bestuderen. Drie jaar lang hebben ze dit onderwerp onderzocht en besproken met als doel aanbevelingen te ontwikkelen die door regeringen kunnen worden overgenomen om het levensonderhoud van een groeiende wereldbevolking op te lossen.
"Zelfs een kleine toename van de consumptie van rood vlees of zuivel zou dit doel moeilijk of zelfs onmogelijk maken", zegt de samenvatting van het rapport.
De auteurs van het rapport kwamen tot hun conclusies door de verschillende neveneffecten van voedselproductie tegen elkaar af te wegen, waaronder broeikasgassen, water- en gewasgebruik, stikstof of fosfor uit meststoffen en de bedreiging voor de biodiversiteit als gevolg van landbouwuitbreiding. De auteurs van het rapport stellen dat als al deze factoren worden gecontroleerd, de hoeveelheid gassen die klimaatverandering veroorzaken kan worden verminderd en dat er genoeg land over is om een groeiende wereldbevolking te voeden.
Volgens het rapport moet de vlees- en suikerconsumptie wereldwijd met 50% worden verminderd. Volgens Jessica Fanso, auteur van het rapport en hoogleraar voedselbeleid en ethiek aan de Johns Hopkins University, zal de vleesconsumptie in verschillende delen van de wereld en in verschillende segmenten van de bevolking met verschillende snelheden dalen. Zo moet de vleesconsumptie in de VS aanzienlijk worden verminderd en vervangen door groenten en fruit. Maar in andere landen die met voedselproblemen te kampen hebben, maakt vlees al slechts ongeveer 3% uit van het dieet van de bevolking.
"We zullen in een wanhopige situatie verkeren als er geen actie wordt ondernomen", zegt Fanso.
Aanbevelingen om de vleesconsumptie te verminderen zijn natuurlijk niet meer nieuw. Maar volgens Fanso biedt het nieuwe rapport verschillende transitiestrategieën.
De auteurs noemden dit deel van hun werk "The Great Food Transformation" en beschreven daarin verschillende strategieën, variërend van de minst actieve tot de meest agressieve, met uitsluiting van de keuze van de consument.
"Ik denk dat het moeilijk is voor mensen om de transitie in de huidige omgeving te starten, omdat de huidige prikkels en politieke structuren dit niet ondersteunen", zegt Fanso. Het rapport merkt op dat als de regering haar beleid zou veranderen over welke boerderijen gesubsidieerd moeten worden, dit een tactiek zou kunnen zijn om het voedselsysteem te herzien. Dit zou de gemiddelde voedselprijzen veranderen en daarmee de consumenten aanmoedigen.
“Maar of de hele wereld dit plan zal steunen, is een andere vraag. Het is onwaarschijnlijk dat de huidige regeringen stappen in deze richting willen zetten”, zegt Fanso.
emissie controverse
Niet alle experts zijn het erover eens dat plantaardige diëten de sleutel zijn tot voedselzekerheid. Frank Mitlener, een wetenschapper aan de Universiteit van Californië, meende dat vlees onevenredig verband houdt met emissies die klimaatverandering veroorzaken.
“Het is waar dat vee een impact heeft, maar het rapport klinkt alsof het de grootste bijdrage levert aan de klimaateffecten. Maar de belangrijkste bron van koolhydraatuitstoot is het gebruik van fossiele brandstoffen”, zegt Mitlener.
Volgens het Amerikaanse Environmental Protection Agency is het verbranden van fossiele brandstoffen voor industrie, elektriciteit en transport verantwoordelijk voor het grootste deel van de uitstoot van broeikasgassen. De landbouw is verantwoordelijk voor 9% van de emissies en de veeteelt voor ongeveer 4%.
Mitlener is het ook niet eens met de methode van de Raad om de hoeveelheid door vee geproduceerde broeikasgassen te bepalen en stelt dat in de berekeningen te veel massafractie aan methaan is toegekend. Vergeleken met koolstof blijft methaan relatief kort in de atmosfeer, maar speelt het een grote rol bij het opwarmen van de oceanen.
Voedselverspilling verminderen
Hoewel er kritiek is op de voedingsaanbevelingen die in het rapport worden voorgesteld, wordt de drang om voedselverspilling te verminderen steeds groter. Alleen al in de VS wordt bijna 30% van al het voedsel verspild.
In het rapport worden strategieën voor afvalvermindering uiteengezet voor zowel consumenten als fabrikanten. Betere opslag- en besmettingsdetectietechnologieën kunnen bedrijven helpen voedselverspilling te verminderen, maar consumenteneducatie is ook een effectieve strategie.
Voor velen is het veranderen van eetgewoonten en het verminderen van voedselverspilling een ontmoedigend vooruitzicht. Maar Katherine Kellogg, auteur van 101 manieren om afval te elimineren, zegt dat het haar slechts $ 250 per maand kost.
“Er zijn zoveel manieren om ons voedsel te gebruiken zonder dat het afval wordt, en ik denk dat de meeste mensen dat gewoon niet weten. Ik weet hoe ik elk deel van een groente moet koken en ik besef dat dit een van mijn meest effectieve gewoonten is", zegt Kellogg.
Kellogg woont echter in Californië, dicht bij gebieden met betaalbare boerenmarkten. Voor andere gemeenschappen die in zogenaamde voedselwoestijnen leven - regio's waar geen supermarkten of markten beschikbaar zijn - kan toegang tot vers fruit en verse groenten moeilijk zijn.
“Alle acties die we aanbevelen zijn nu beschikbaar. Dit is niet de technologie van de toekomst. Alleen hebben ze nog geen grote schaal bereikt', vat Fanso samen.