Volgens het reeds bestaande gezichtspunt begint het verouderingsproces van de hersenen wanneer een kind een tiener wordt. Het hoogtepunt van dit proces valt op volwassen jaren. Inmiddels is echter vastgesteld dat het menselijk brein het vermogen heeft om te veranderen, te herstellen en te regenereren, en wel op een onbeperkte schaal. Hieruit volgt dat de belangrijkste factor die de hersenen beïnvloedt niet de leeftijd is, maar het gedrag van een persoon gedurende het hele leven.
Er zijn processen die subcorticale witte stof-neuronen "herstarten" (gezamenlijk de basale kern genoemd); tijdens deze processen werken de hersenen in een verbeterde modus. De nucleus basalis activeert het mechanisme van neuroplasticiteit in de hersenen. De term neuroplasticiteit verwijst naar het vermogen om de toestand van de hersenen te controleren en het functioneren ervan te behouden.
Met de leeftijd is er een lichte afname van de efficiëntie van de hersenen, maar deze is niet zo significant als eerder door experts werd aangenomen. Het is niet alleen mogelijk om nieuwe neurale paden te creëren, maar ook om oude te verbeteren; dit kan gedurende het hele leven van een persoon worden gedaan. Om zowel het eerste als het tweede te bereiken, kunnen bepaalde technieken worden gebruikt. Tegelijkertijd wordt aangenomen dat de positieve impact op het menselijk lichaam die door deze maatregelen wordt bereikt, nog lang aanhoudt.
Een soortgelijk effect is mogelijk doordat iemands gedachten zijn genen kunnen beïnvloeden. Het is algemeen aanvaard dat het genetische materiaal dat een persoon van zijn voorouders heeft geërfd, geen veranderingen kan ondergaan. Volgens een wijdverbreid geloof ontvangt een persoon van zijn ouders alle bagage die ze zelf van hun voorouders hebben verkregen (dwz genen die bepalen wat voor soort persoon lang en complex zal zijn, welke ziekten kenmerkend voor hem zullen zijn, enz.), en deze bagage kan niet worden gewijzigd. In werkelijkheid kunnen menselijke genen echter zijn hele leven worden beïnvloed. Ze worden zowel beïnvloed door de acties van hun drager als door zijn gedachten, gevoelens en overtuigingen.
Op dit moment is het volgende feit bekend: hoe een persoon eet en welke levensstijl hij leidt, beïnvloedt zijn genen. Lichamelijke activiteit en andere factoren laten ook een indruk op hen achter. Tegenwoordig doen experts onderzoek op het gebied van invloed op de genen door de emotionele component - gedachten, gevoelens, geloof van een persoon. Deskundigen zijn er herhaaldelijk van overtuigd dat chemicaliën die worden beïnvloed door menselijke mentale activiteit het sterkste effect hebben op zijn genen. De mate van hun impact wordt gelijkgesteld aan de impact die een verandering in voeding, levensstijl of habitat op het genetisch materiaal uitoefent.
Wat laten de onderzoeken zien?
Volgens Dr. Dawson Church bevestigen zijn experimenten dat iemands gedachten en geloof genen kunnen activeren die verband houden met ziekte en herstel. Volgens hem leest het menselijk lichaam informatie uit de hersenen. Volgens de wetenschap heeft een persoon slechts een bepaalde genetische set die niet kan worden veranderd. Wel speelt een belangrijke rol welke genen invloed hebben op de perceptie van hun drager en op de verschillende processen die in zijn lichaam plaatsvinden, zegt Church.
Een experiment uitgevoerd aan de Ohio University toonde duidelijk de mate van invloed van mentale activiteit op de regeneratie van het lichaam. Bij de uitvoering ervan waren koppels betrokken. Elk van de proefpersonen kreeg een kleine verwonding aan de huid, resulterend in een blaar. Daarna moesten de koppels 30 minuten een gesprek voeren over een abstract onderwerp of een discussie aangaan over een bepaald onderwerp.
Na het experiment, gedurende enkele weken, maten experts de concentratie in de organismen van de proefpersonen van drie eiwitten die de snelheid van genezing van huidwonden beïnvloeden. De resultaten toonden aan dat de deelnemers die een argument aangingen en de grootste bijtende en starheid vertoonden, het gehalte van deze eiwitten 40% lager bleek te zijn dan degenen die communiceerden over een abstract onderwerp; hetzelfde gold voor de snelheid van wondregeneratie - het was met hetzelfde percentage lager. In een commentaar op het experiment geeft Church de volgende beschrijving van de lopende processen: in het lichaam wordt een eiwit geproduceerd dat het werk start van de genen die verantwoordelijk zijn voor regeneratie. Genen gebruiken stamcellen om nieuwe huidcellen te bouwen om deze te herstellen. Maar onder stress wordt de energie van het lichaam besteed aan het vrijkomen van stressstoffen (adrenaline, cortisol, noradrenaline). In dit geval wordt het signaal dat naar de genezende genen wordt gestuurd veel zwakker. Dit leidt ertoe dat de genezing aanzienlijk vertraagt. Integendeel, als het lichaam niet wordt gedwongen om te reageren op externe bedreigingen, worden al zijn krachten gebruikt in het genezingsproces.
Waarom maakt het uit?
Bij de geboorte heeft een persoon een bepaalde genetische erfenis die zorgt voor een effectieve werking van het lichaam tijdens dagelijkse fysieke activiteit. Maar het vermogen van een persoon om mentaal evenwicht te bewaren, heeft rechtstreeks invloed op het vermogen van het lichaam om zijn mogelijkheden te gebruiken. Zelfs als iemand wordt ondergedompeld in agressieve gedachten, zijn er methoden die hij kan gebruiken om zijn paden af te stemmen om minder reactieve processen te ondersteunen. Constante stress draagt bij aan vroegtijdige veroudering van de hersenen.
Stress begeleidt een persoon gedurende zijn hele levenspad. Hier is de mening van Dr. Harvard Phyllitt uit de Verenigde Staten, hoogleraar geriatrie aan de New York School of Medicine (Phyllitt leidt ook een stichting die nieuwe medicijnen ontwikkelt voor mensen die lijden aan de ziekte van Alzheimer). Volgens Phyllit wordt de grootste negatieve impact op het lichaam veroorzaakt door mentale stress die een persoon van binnen voelt als een reactie op externe prikkels. Deze uitspraak benadrukt dat het lichaam een bepaalde reactie geeft op negatieve externe factoren. Een soortgelijke reactie van het menselijk lichaam heeft effect op de hersenen; het resultaat is verschillende psychische stoornissen, bijvoorbeeld geheugenstoornissen. Stress draagt bij aan geheugenverlies op oudere leeftijd en is ook een risicofactor voor de ziekte van Alzheimer. Tegelijkertijd kan een persoon het gevoel hebben dat hij veel ouder is (in termen van mentale activiteit) dan hij in werkelijkheid is.
De resultaten van experimenten uitgevoerd door wetenschappers van de Universiteit van Californië toonden aan dat als het lichaam constant wordt gedwongen om te reageren op stress, het resultaat een afname kan zijn van een belangrijk deel van het limbische systeem van de hersenen - de hippocampus. Dit deel van de hersenen activeert de processen die de effecten van stress elimineren en zorgt ook voor het functioneren van het langetermijngeheugen. In dit geval hebben we het ook over de manifestatie van neuroplasticiteit, maar hier is het negatief.
Ontspanning, een persoon die sessies leidt waarin hij alle gedachten volledig afsnijdt - deze maatregelen stellen u in staat gedachten snel te stroomlijnen en als resultaat het niveau van stressstoffen in het lichaam en genexpressie te normaliseren. Bovendien hebben deze activiteiten invloed op de structuur van de hersenen.
Een van de fundamentele principes van neuroplasticiteit is dat door het stimuleren van de hersengebieden die verantwoordelijk zijn voor positieve emoties, je neurale verbindingen kunt versterken. Dit effect is te vergelijken met het versterken van spieren door inspanning. Aan de andere kant, als een persoon vaak aan traumatische dingen denkt, neemt de gevoeligheid van zijn cerebellaire amygdala, die voornamelijk verantwoordelijk is voor negatieve emoties, toe. Hanson legt uit dat een persoon door dergelijke acties de gevoeligheid van zijn hersenen verhoogt en als gevolg daarvan in de toekomst van streek raakt vanwege verschillende kleine dingen.
Het zenuwstelsel neemt excitaties waar in de interne organen van het lichaam met de deelname van het centrale deel van de hersenen, het "eiland" genoemd. Door deze waarneming, interoceptie genaamd, wordt het menselijk lichaam tijdens lichamelijke activiteit beschermd tegen letsel; het stelt een persoon in staat om te voelen dat alles normaal is met het lichaam, zegt Hanson. Bovendien, wanneer het "eiland" in een gezonde staat verkeert, nemen iemands intuïtie en empathie toe. De cortex cingularis anterior is verantwoordelijk voor de concentratie. Deze gebieden kunnen worden beïnvloed door speciale ontspanningstechnieken, waardoor een positief effect op het lichaam wordt bereikt.
Op oudere leeftijd is verbetering van de mentale activiteit elk jaar mogelijk.
Jarenlang was de heersende opvatting dat wanneer een persoon de middelbare leeftijd bereikt, het menselijk brein zijn flexibiliteit en vermogens begint te verliezen. Maar de resultaten van recente experimenten hebben aangetoond dat wanneer je de middelbare leeftijd bereikt, de hersenen het toppunt van hun capaciteiten kunnen bereiken. Volgens studies zijn deze jaren het gunstigst voor de meest actieve hersenactiviteit, ongeacht de slechte gewoonten van de persoon. De beslissingen die op deze leeftijd worden genomen, worden gekenmerkt door het grootste bewustzijn, omdat een persoon wordt geleid door ervaring.
Specialisten die betrokken zijn bij de studie van de hersenen hebben altijd betoogd dat de veroudering van dit orgaan wordt veroorzaakt door de dood van neutronen – hersencellen. Maar bij het scannen van de hersenen met behulp van geavanceerde technologieën, bleek dat er in de meeste hersenen gedurende het hele leven hetzelfde aantal neuronen is. Hoewel sommige aspecten van veroudering ervoor zorgen dat bepaalde mentale vermogens (zoals reactietijd) verslechteren, worden neuronen voortdurend aangevuld.
Bij dit proces – “bilateralisering van de hersenen”, zoals experts het noemen – zijn beide hersenhelften in gelijke mate betrokken. In de jaren negentig konden Canadese wetenschappers van de Universiteit van Toronto, met behulp van de nieuwste hersenscantechnologie, zijn werk visualiseren. Om het werk van de hersenen van jonge mensen en mensen van middelbare leeftijd te vergelijken, werd een experiment uitgevoerd met aandacht en geheugen. De proefpersonen kregen foto's te zien van gezichten waarvan ze de namen snel moesten onthouden, waarna ze de naam van elk van hen moesten zeggen.
Experts waren van mening dat deelnemers van middelbare leeftijd slechter zouden presteren op de taak, maar in tegenstelling tot de verwachtingen lieten beide groepen dezelfde resultaten zien. Bovendien veroorzaakte één omstandigheid de verrassing van wetenschappers. Bij het uitvoeren van positronemissietomografie werd het volgende gevonden: bij jonge mensen vond activering van neurale verbindingen plaats in een specifiek gebied van de hersenen, en bij mensen van middelbare leeftijd, naast dit gebied, een deel van de prefrontale cortex van de hersenen was ook betrokken. Op basis van deze en andere studies verklaarden experts dit fenomeen door het feit dat proefpersonen uit de middelbare leeftijdsgroep in elke zone van het neurale netwerk tekortkomingen zouden kunnen hebben; op dat moment werd een ander deel van de hersenen geactiveerd om te compenseren. Hieruit blijkt dat mensen in de loop der jaren hun hersenen steeds meer gaan gebruiken. Daarnaast wordt in volwassen jaren het neurale netwerk in andere delen van de hersenen versterkt.
Het menselijk brein is in staat om omstandigheden te overwinnen, ze te weerstaan, gebruikmakend van zijn flexibiliteit. Zorgvuldige aandacht voor zijn gezondheid draagt ertoe bij dat hij betere resultaten laat zien. Volgens de onderzoekers wordt zijn toestand positief beïnvloed door goede voeding, ontspanning, mentale oefeningen (werken aan taken van verhoogde complexiteit, de studie van alle gebieden), fysieke activiteit, enz. Deze factoren kunnen de hersenen op elke leeftijd beïnvloeden - zoals in jeugd als ouderdom.