Hoe beïnvloeden foto's op sociale media ons zelfrespect? Welke rol kunnen hashtags spelen in onze tevredenheid met ons eigen uiterlijk? Psychologiedocent Jessica Alleva deelt de resultaten van een recent onderzoek.
Instagram staat vol met beelden van ‘geïdealiseerde’ vrouwelijke schoonheid. In de moderne westerse cultuur passen meestal alleen dunne en fitte jonge vrouwen in het kader. Psychologiedocent Jessica Alleva doet al jaren onderzoek naar de houding van mensen ten opzichte van hun uiterlijk. Ze herinnert zich: het bekijken van dergelijke afbeeldingen op sociale netwerken zorgt ervoor dat vrouwen ontevreden zijn over hoe ze eruitzien.
De laatste tijd komt er echter een nieuwe trend op Instagram: vrouwen posten hun onbewerkte foto's steeds vaker zonder make-up. Toen ze deze trend opmerkten, vroegen onderzoekers van de Australische Flinders University zich af: wat als vrouwen, door anderen in een realistischer licht te zien, hun ontevredenheid met zichzelf kwijtraken?
Degenen die onbewerkte foto's zonder make-up bekeken, waren minder kieskeurig over hun eigen uiterlijk
Om daar achter te komen, hebben de onderzoekers willekeurig 204 Australische vrouwen toegewezen aan drie groepen.
- Deelnemers in de eerste groep bekeken bewerkte beelden van slanke vrouwen met make-up.
- Deelnemers in de tweede groep bekeken afbeeldingen van dezelfde slanke vrouwen, maar deze keer waren de personages zonder make-up en waren de foto's niet geretoucheerd.
- Deelnemers uit de derde groep bekeken dezelfde Instagram-afbeeldingen als de leden van de tweede groep, maar met hashtags die aangaven dat de modellen zonder make-up waren en de foto's niet waren geretoucheerd: #nomakeup, #noediting, #makeupfreeselfie.
Voor en na het bekijken van de beelden vulden alle deelnemers vragenlijsten in en beantwoordden ze vragen van de onderzoekers. Dit maakte het mogelijk om hun tevredenheid over hun uiterlijk te meten.
Jessica Alleva schrijft dat de deelnemers in de tweede groep – zij die de onbewerkte foto’s zonder make-up bekeken – minder kieskeurig waren over hun eigen uiterlijk in vergelijking met de eerste en derde groep.
En hoe zit het met hashtags?
Studies hebben dus aangetoond dat foto's van slanke vrouwen met make-up gebruikers van sociale netwerken ertoe aanzetten zeer kritisch te zijn over hun eigen uiterlijk. Maar het bekijken van onbewerkte afbeeldingen zonder make-up kan deze negatieve gevolgen voorkomen, althans in termen van hoe vrouwen over hun gezicht denken.
Waarom gebeurt het? Waarom voelen we ons ellendig over ons eigen uiterlijk als we beelden zien van 'geïdealiseerde' schoonheid? De belangrijkste reden is natuurlijk dat we onszelf vergelijken met de mensen op deze afbeeldingen. Aanvullende gegevens van een Australisch experiment toonden aan dat vrouwen die onbewerkte realistische beelden zonder make-up bekeken, zichzelf minder snel vergeleken met de vrouwen op de foto's.
Het lijkt paradoxaal dat de voordelen van het bekijken van onbewerkte afbeeldingen zonder make-up verdwijnen als je er hashtags aan toevoegt. De onderzoekers speculeerden dat de hashtags zelf de aandacht van kijkers zouden kunnen trekken en vergelijkingen met de vrouwen op de foto zouden kunnen veroorzaken. En de gegevens van de wetenschappers worden inderdaad ondersteund door het hogere vergelijkingsniveau in uiterlijk bij vrouwen die afbeeldingen met toegevoegde hashtags bekeken.
Het is belangrijk om je te omringen met afbeeldingen van mensen met verschillende vormen, en niet alleen met afbeeldingen die de in de samenleving geaccepteerde idealen weerspiegelen.
Het is belangrijk om te vermelden dat de deelnemers aan het project afbeeldingen te zien kregen van mensen van verschillende leeftijden en etniciteiten met lichamen in verschillende vormen en maten. Het verzamelen van gegevens over de impact van het bekijken van deze afbeeldingen heeft aangetoond dat ze mensen over het algemeen helpen om zich beter te voelen over hun lichaam.
Dus, zegt Jessica Alleva, kunnen we voorlopig concluderen dat niet-geretoucheerde afbeeldingen van fitte vrouwen zonder make-up wellicht nuttiger zijn voor onze perceptie van hun uiterlijk dan bewerkte afbeeldingen van dezelfde vrouwen met make-up.
Het is belangrijk om je te omringen met realistische afbeeldingen van mensen met verschillende vormen, en niet alleen met afbeeldingen die de in de samenleving geaccepteerde idealen weerspiegelen. Schoonheid is een veel breder en zelfs creatiever concept dan de standaard set modieuze strikken. En om je eigen uniekheid te waarderen, is het belangrijk om te zien hoe geweldig andere mensen kunnen zijn.
Over de auteur: Jessica Alleva is hoogleraar psychologie en specialist op het gebied van hoe mensen zich verhouden tot hun uiterlijk.