De belangrijkste conclusies van wetenschappers zijn als volgt:
- Bij vrouwen die het mediterrane dieet volgden, werd een "biologische marker" in het lichaam gevonden, wat wijst op een vertraging van het verouderingsproces;
- Het is bevestigd dat het mediterrane dieet het risico op hart- en vaatziekten bij vrouwen vermindert;
- De volgende in de rij is een onderzoek dat ons in staat zal stellen om erachter te komen hoe een dergelijk dieet mannen beïnvloedt.
Het mediterrane dieet is rijk aan groenten, fruit, noten, dagelijkse consumptie van peulvruchten en erwten, en omvat volkoren granen, olijfolie en vis. Dit dieet bevat zeer weinig zuivel, vlees en verzadigd vet. De consumptie van droge wijn, in kleine hoeveelheden, is daarin niet verboden.
Het is herhaaldelijk bevestigd door wetenschappelijke studies dat het mediterrane dieet een positief effect heeft op de gezondheid. Het helpt bijvoorbeeld overgewicht tegen te gaan en vermindert het risico op chronische ziekten, waaronder hart- en vaatziekten.
De nieuwe Nurses' HealthStudy, die dit bevestigt, was gebaseerd op interviews en bloedonderzoeken van 4,676 gezonde vrouwen van middelbare leeftijd (volgens het mediterrane dieet). Gegevens voor dit onderzoek worden sinds 1976 regelmatig verzameld (- Vegetarisch).
Vooral de studie leverde nieuwe informatie op - al deze vrouwen bleken langere "telomeren" te hebben - complexe formaties in chromosomen - draadachtige structuren die DNA bevatten. De telomeer bevindt zich aan het einde van het chromosoom en vertegenwoordigt een soort "beschermkap" die schade aan de hele structuur als geheel voorkomt. We kunnen zeggen dat telomeren de genetische informatie van een persoon beschermen.
Zelfs bij gezonde mensen worden telomeren korter naarmate ze ouder worden, wat bijdraagt aan het verouderingsproces, leidt tot een kortere levensverwachting, de deur opent naar ziekten zoals vasculaire sclerose en sommige vormen van kanker, en een negatieve invloed heeft op de gezondheid van de lever.
Wetenschappers hebben gemerkt dat een ongezonde levensstijl - waaronder roken, overgewicht en obesitas, en het drinken van grote hoeveelheden met suiker gezoete dranken - kan leiden tot een vroege verkorting van telomeren. Ook geloven wetenschappers dat oxidatieve stress en ontsteking ook telomeren voortijdig kunnen verkorten.
Tegelijkertijd staan fruit, groenten, olijfolie en noten – de belangrijkste ingrediënten van het mediterrane dieet – bekend om hun antioxiderende en ontstekingsremmende eigenschappen. Een groep Amerikaanse onderzoekers onder leiding van De Vivo suggereerde dat vrouwen die zo'n dieet volgen mogelijk langere telomeren hebben, en deze hypothese werd bevestigd.
"Tot op heden is dit de grootste studie die is uitgevoerd om de associatie van het mediterrane dieet met telomeerlengte bij gezonde vrouwen van middelbare leeftijd te identificeren", noteerden de wetenschappers in de samenvatting van het rapport na de resultaten van het werk.
De studie omvatte het regelmatig invullen van gedetailleerde voedselvragenlijsten en bloedonderzoeken (om de lengte van telomeren te bepalen).
Elke deelnemer werd gevraagd om haar dieet te beoordelen op naleving van de principes van de Middellandse Zee, op een schaal van nul tot negen, en de resultaten van het experiment konden vaststellen dat elk item op de schaal overeenkomt met 1.5 jaar telomeerverkorting. (- Vegetarisch).
De geleidelijke verkorting van telomeren is een onomkeerbaar proces, maar "een gezonde levensstijl kan hun versnelde verkorting helpen voorkomen", zegt Dr. De Vivo. Aangezien het mediterrane dieet antioxiderende en ontstekingsremmende effecten op het lichaam heeft, kan het volgen ervan "de negatieve effecten van roken en zwaarlijvigheid compenseren", concludeert de arts.
Wetenschappelijk bewijs bevestigt dat er "grote gezondheidsvoordelen en een verhoogde levensverwachting zijn als gevolg van het volgen van het mediterrane dieet. Er was een vermindering van het risico op sterfte en de kans op chronische ziekten, waaronder hart- en vaatziekten."
Tot nu toe zijn individuele voedingsmiddelen in het mediterrane dieet niet in verband gebracht met dergelijke effecten. Wetenschappers zijn van mening dat misschien het hele dieet als geheel de belangrijkste factor is (exclusief op dit moment de inhoud van individuele "superfoods" in dit dieet). Hoe het ook zij, De Vivo en haar onderzoeksteam hopen door aanvullend onderzoek erachter te komen welke componenten van het mediterrane dieet het gunstigste effect hebben op de telomeerlengte.
Dr. Peter Nilson, professor aan de onderzoekseenheid voor hart- en vaatziekten aan de universiteit van Lund (Zweden), schreef een begeleidend artikel bij de resultaten van deze studie. Hij suggereert dat zowel telomeerlengte als eetgewoonten genetische oorzaken kunnen hebben. Nilson is van mening dat, hoewel deze studies inspirerend zijn, in de toekomst "de mogelijkheid van relaties tussen genetica, voeding en geslacht" (- Vegetarisch) moet worden overwogen. Onderzoek naar de effecten van het mediterrane dieet op mannen is dus toekomstmuziek.