Soja is een van de belangrijke ingrediënten in een vegetarisch dieet. Sojabonen bevatten verbindingen die bekend staan als isoflavonen, waarvan de chemische formule vergelijkbaar is met die van menselijke oestrogenen. Deze gelijkenis roept bezorgdheid op dat sojaproducten hormonale effecten kunnen hebben, zoals het vervrouwelijken van mannen of het verhogen van het risico op kanker bij vrouwen.
Onderzoeksresultaten laten geen negatieve effecten zien van sojaconsumptie voor mannen - de testosteronspiegel en de voortplantingsfunctie blijven behouden. Wat betreft, werden kankerpatiënten en gezonde mensen onderzocht aan de Universiteit van Zuid-Californië. Vrouwen die dagelijks sojaproducten aten, hadden 30% minder kans op borstkanker dan vrouwen die heel weinig soja consumeerden. (Een portie is ongeveer 1 kopje sojamelk of ½ kopje tofu.) Een matige hoeveelheid soja die wordt gegeten, kan dus het risico op borstkanker verminderen.
Een redelijke hoeveelheid sojaproducten verlengt ook het leven van vrouwen die al borstkanker hebben en zijn behandeld. Van de 5042 onderzochte patiënten hadden degenen die dagelijks twee porties soja aten een 30% lagere kans op terugval en overlijden dan anderen.
Het is niet bewezen dat soja gecontra-indiceerd is voor mensen die lijden. Maar bij hypothyreoïdie scheidt de schildklier niet genoeg hormonen af en sojaproducten kunnen de opname van supplementen verminderen. In dit geval kan de arts, indien nodig, de dosis van de ingenomen medicijnen aanpassen.
Er moet aan worden herinnerd dat soja de vorm kan hebben van netelroos, jeuk, loopneus of kortademigheid. Voor sommige mensen treedt deze reactie alleen op bij een grote inname van soja. Soja-allergieën bij kinderen verdwijnen vaak met de jaren. Maar een volwassene kan symptomen ervaren die er voorheen niet waren. Soja-allergie kan in de kliniek worden getest door middel van huidonderzoek en bloedonderzoek.
De keuze van sojaproducten moet in het voordeel worden gemaakt. De productie van vleesvervangers is vaak gebaseerd op de extractie van soja-eiwitconcentraat, en zo'n product neemt afstand van de natuurlijke, door de natuur gecreëerde bonen.