Ondanks de controversiële en dubbelzinnige mening in de samenleving, worden paddenstoelen al duizenden jaren gebruikt, zowel voor voedsel als voor medische doeleinden. Soms worden ze ten onrechte geclassificeerd als groente of plant, maar in werkelijkheid is dit een apart koninkrijk - schimmels. Hoewel er 14 soorten paddenstoelen in het gebied zijn, zijn er slechts 000 eetbaar, ongeveer 3 staan bekend om hun geneeskrachtige eigenschappen en minder dan 000% wordt als giftig beschouwd. Veel mensen zijn dol op wandelen in het bos op zoek naar paddenstoelen, maar het is belangrijk om een eetbare paddenstoel van een giftige te kunnen onderscheiden. Farao's beschouwden paddenstoelen als een delicatesse en de Grieken geloofden dat paddenstoelen kracht geven aan krijgers. De Romeinen daarentegen accepteerden paddenstoelen als een geschenk van God en kookten ze alleen bij plechtige gelegenheden, terwijl voor de Chinezen de paddenstoel een gezond voedingsproduct is. Tegenwoordig worden paddenstoelen gewaardeerd om hun unieke smaak en textuur. Ze kunnen het gerecht zijn smaak geven, of de smaak van andere ingrediënten in zich opnemen. In de regel wordt de paddenstoelensmaak intenser tijdens het kookproces en is de textuur goed bestand tegen de belangrijkste methoden van thermische verwerking, waaronder frituren en stoven. Champignons bevatten 700-1% water en bevatten weinig calorieën (80 cal/90 g), natrium en vet. Ze zijn een uitstekende bron van kalium, een mineraal dat helpt de hoge bloeddruk te verlagen en het risico op een beroerte te verminderen. Een middelgrote portabella-paddenstoel bevat meer kalium dan een banaan of een glas sinaasappelsap. Een portie champignons is 100-30% van de dagelijkse behoefte aan koper, dat cardioprotectieve eigenschappen heeft.
Champignons zijn een rijke bron van riboflavine, niacine en selenium. Selenium is een antioxidant die, samen met vitamine E, cellen beschermt tegen de schadelijke effecten van vrije radicalen. Mannelijke honing. werknemers die twee aanbevolen dagelijkse doses selenium consumeerden, verminderden hun risico op prostaatkanker met 65%. Uit de Baltimore Aging Study bleek dat mannen met lage bloedspiegels van selenium 4 tot 5 keer meer kans hadden om prostaatkanker te ontwikkelen dan mannen met hogere niveaus van selenium.
De meest gegeten paddenstoelen in de Verenigde Staten zijn champignons en witte champignons.