Bij het woord 'genie' duikt als een van de eersten de naam Einstein op in het hoofd. Iemand herinnert zich de formule van energie, iemand herinnert zich de beroemde foto met zijn tong naar buiten of een citaat over het heelal en de menselijke domheid. Maar wat weten we over zijn echte leven? We spraken hierover met Johnny Flynn, die de jonge Einstein speelt in de nieuwe tv-serie Genius.
Het eerste seizoen van Genius wordt uitgezonden op het National Geographic-kanaal, dat vertelt over het leven van Albert Einstein - van zijn jeugd tot op hoge leeftijd. Vanaf de allereerste shots stort het beeld van de goedmoedige, nevelige denker in: we zien hoe een bejaarde natuurkundige seks heeft met zijn secretaresse, pal voor het met krijt bevlekte schoolbord. En dan nodigt hij haar uit om bij zijn vrouw te gaan wonen, want «monogamie is achterhaald».
Het vergulden naar beneden halen, stereotypen en dogma's doorbreken is een van de taken die de auteurs zichzelf stellen. Regisseur Ron Howard zocht acteurs voor de hoofdrol, eerder geleid door flair. "Om zo'n buitengewoon persoon als Einstein te spelen, kan alleen zo'n complexe, veelzijdige persoon spelen", legt hij uit. "Ik had iemand nodig die, op een diep niveau, die geest van vrije creativiteit kon vangen."
Young Einstein werd gespeeld door de 34-jarige muzikant en acteur Johnny Flynn. Daarvoor flitste hij alleen in de films, speelde hij in het theater en nam hij folkalbums op. Flynn is er zeker van dat Einstein niet zo'n «Gods paardenbloem» was als vroeger. "Hij lijkt meer op een dichter en een bohemienfilosoof dan op een leunstoelwetenschapper", zegt hij.
We spraken met Johnny Flynn over hoe het is om jezelf onder te dompelen in de wereld van een genie en zijn persoonlijkheid te proberen te begrijpen vanuit het oogpunt van een modern persoon.
psychologie: Hoe zou je de persoonlijkheid van Einstein omschrijven?
Johnny Flynn: Een van zijn opmerkelijke eigenschappen is zijn vastberaden onwil om deel uit te maken van een factie, groep, nationaliteit, ideologie of reeks overtuigingen en vooroordelen. De betekenis van zijn drijvende levenskracht is het verwerpen van bestaande dogma's. Voor hem was er niets eenvoudigs en duidelijks, niets vooraf bepaald. Hij twijfelde aan elk idee dat hij tegenkwam. Dit is een goede eigenschap voor het bestuderen van natuurkunde, maar vanuit het oogpunt van persoonlijke relaties zorgde het voor een aantal problemen.
Wat bedoelt u?
Allereerst is het merkbaar in zijn relatie met vrouwen. Dit is een van de hoofdthema's in de serie. Er zijn verschillende vrouwen bekend voor wie Einstein gefascineerd was, maar hij was een nogal winderig persoon. En in sommige opzichten zelfs egoïstisch en wreed.
In zijn jeugd werd hij herhaaldelijk verliefd. Zijn eerste liefde was Maria Winteler, de dochter van een leraar met wie hij in Zwitserland woonde. Later, wanneer Einstein naar de universiteit gaat, ontmoet hij zijn eerste vrouw, Mileva Marich, een briljante natuurkundige en het enige meisje in de groep. Ze verzette zich tegen de avances van Einstein, maar gaf uiteindelijk toe aan zijn charmes.
Mileva zorgde niet alleen voor de kinderen, maar hielp Albert ook bij zijn werk, zij was zijn secretaresse. Helaas heeft hij haar bijdrage nooit gewaardeerd. We filmden een opmerkelijk welsprekende scène waarin Mileva een van de gepubliceerde werken van haar man voorleest, waarin hij zijn beste vriend bedankt, niet haar. Er was echt zo'n moment, en we kunnen alleen maar raden hoe overstuur ze was.
De serie probeert de specifieke manier van denken van Einstein over te brengen.
Hij deed veel van zijn ontdekkingen door middel van gedachte-experimenten. Ze waren heel eenvoudig, maar hielpen om de essentie van het probleem te vatten. In zijn wetenschappelijk werk kwam hij inderdaad complexe concepten tegen als de snelheid van het licht.
Wat me het meest opviel aan Einstein was zijn opstandigheid.
Een van Einsteins beroemdste gedachte-experimenten kwam in me op toen hij in een lift zat. Hij stelde zich voor hoe het zou zijn om in gewichtloosheid te zijn en welke gevolgen dat zou kunnen hebben. Of bijvoorbeeld hoe het geen windweerstand zal ervaren en in de ruimte zal zweven, of dat alles met dezelfde snelheid zal vallen zonder zwaartekracht. Einstein ging verder in zijn verbeelding en stelde zich een lift voor die zich in de ruimte omhoog beweegt. Door dit gedachte-experiment realiseerde hij zich dat zwaartekracht en versnelling dezelfde snelheid hebben. Deze ideeën deden de theorie van ruimte en tijd schudden.
Wat heeft, naast zijn denken, de meeste indruk op hem gemaakt?
Waarschijnlijk zijn opstandigheid. Hij ging de universiteit binnen zonder zelfs maar zijn school af te maken, tegen de wil van zijn vader in. Hij wist altijd wie hij was en waartoe hij in staat was, en daar was hij trots op. Ik geloof dat Einstein niet alleen een wetenschapper was, maar evenzeer een filosoof en een kunstenaar. Hij kwam op voor zijn visie op de wereld en was dapper genoeg om alles op te geven wat hem was geleerd. Hij geloofde dat de wetenschap vast zat in verouderde theorieën en vergat de noodzaak om enorme doorbraken te maken.
Non-conformiteit wordt vaak geassocieerd met creatief denken. Ga je hiermee akkoord?
Ontwikkeling is altijd een protest tegen iets gevestigds. Op school, in muzieklessen, moest ik veel klassieke werken bestuderen, de theorie proppen. Mijn protest kwam tot uiting in het feit dat ik mijn eigen muziek begon te maken. Zelfs als iemand je vrijdenken probeert te onderdrukken, tempert het uiteindelijk alleen maar en geeft het doorzettingsvermogen.
Ik vertelde een vriend over de serie «Genius». Ze liet me letterlijk een video opnemen en deze inzenden om te bekijken. Wat heb ik gedaan
Ik denk dat ieder van ons een of ander talent in zich heeft - dit is hoe de wereld werkt. Maar om het zich te manifesteren, is een stimulans nodig. Deze stimulans komt niet altijd uit het formele onderwijs. Veel grote makers konden om de een of andere reden geen volwaardige universiteit of schoolopleiding volgen, maar dit vormde voor hen geen belemmering.
Echte opvoeding is wat je zelf zult nemen, wat je zult trekken uit je eigen ontdekkingen, fouten, het overwinnen van moeilijkheden. Ik ging naar een internaat waar ze kinderen zoveel mogelijk vrijheid probeerden te geven om zich uit te drukken. Maar het was de communicatie met vrienden die me leerde creatief te denken.
Heeft oorsprong op de een of andere manier invloed gehad op de opvattingen van Einstein?
Hij werd geboren in een liberaal Joods gezin dat enkele generaties geleden naar Duitsland verhuisde. Joden in Europa in die tijd, lang voor nazi-Duitsland, waren een goed gedefinieerde, nogal gesloten groep mensen. Einstein, die zijn wortels kende, zou zichzelf niet als een Jood positioneren, omdat hij niet vasthield aan dogmatische overtuigingen. Hij wilde bij geen enkele klasse horen. Maar later, toen de positie van de joden in Europa sterk verslechterde, kwam hij voor hen op en was hij bij hen.
Is hij altijd een pacifist geweest?
Als jonge man verzette Einstein zich tegen het Duitse militaire beleid. Van zijn citaten is bekend dat ze zijn pacifistische opvattingen bevestigen. Het basisprincipe van Einstein is de afwijzing van de ideeën van geweld.
Hoe sta je tegenover politiek?
Ze is in ieder geval overal. Het is onmogelijk om er afstand van te nemen en fundamenteel afstandelijk te zijn. Het beïnvloedt alles, inclusief mijn teksten. Duik in alle overtuigingen en morele overtuigingen en je zult de politiek tegenkomen... Maar er is hier een belangrijk punt: ik ben geïnteresseerd in politiek, maar niet in politici.
Hoe ben je aan deze rol gekomen?
Je kunt wel zeggen dat ik als zodanig geen auditie heb gedaan, aangezien ik op dat moment aan het filmen was in een andere serie. Maar over de serie «Genius» vertelde een vriend. Ze liet me letterlijk een video opnemen en deze inzenden om te bekijken. Dat is wat ik deed. Ron Howard nam via Skype contact met me op: ik was toen in Glasgow en hij in de VS. Aan het einde van het gesprek vroeg ik wat Einstein persoonlijk voor hem betekende. Ron had een compleet beeld van wat het verhaal moest worden. Allereerst was ik geïnteresseerd in het leven van een persoon, en niet alleen in een wetenschapper. Ik realiseerde me dat ik mijn ideeën over wat hij was, zou moeten verwerpen.
Ik heb ooit een lied over Einstein geschreven. Hij is altijd een held voor me geweest, een soort rolmodel, maar ik had nooit gedacht dat ik hem ooit in een film zou spelen.
Einstein is een soort revolutionair en heeft extreem gevaarlijke tijden meegemaakt, omdat hij in het epicentrum van de gebeurtenissen stond. Veel beproevingen vielen hem ten deel. Dit alles maakte het personage interessant voor mij als kunstenaar.
Was het moeilijk om je voor te bereiden op de rol?
Ik had geluk in dit opzicht: Einstein is misschien wel de beroemdste persoon van de XNUMXe eeuw. Ik had een ongelooflijke hoeveelheid materiaal om te lezen en te bestuderen, zelfs video's. Veel van zijn foto's, waaronder vroege, zijn bewaard gebleven. Een deel van mijn werk was om stereotypen en herhaalde gedachten kwijt te raken, me op feiten te concentreren en te begrijpen wat Einstein in zijn jeugd motiveerde.
Heb je geprobeerd de kenmerken van een echt persoon over te brengen of, beter gezegd, een soort van eigen lezing te geven?
Vanaf het allereerste begin zagen Jeffrey en ik in onze versie van Einstein de trekken van veel buitengewone mensen, en vooral van Bob Dylan. Zelfs hun biografie heeft iets gemeen. De vorming van Einsteins persoonlijkheid vond plaats in een bohemien sfeer: hij en zijn vrienden brachten nachten door met drinken en discussiëren over beroemde filosofen. Hetzelfde verhaal met Bob Dylan. Er zijn veel verwijzingen naar dichters en filosofen in zijn liedjes. Net als Einstein heeft Dylan een speciale visie op het universum en een manier om het te vertalen in «menselijke» taal. Zoals Schopenhauer zei: “talent bereikt een doel dat niemand kan bereiken; genie - een die niemand kan zien. Deze unieke visie is wat hen verenigt.
Zie je overeenkomsten tussen jezelf en Einstein?
Ik vind het leuk dat we op dezelfde dag jarig zijn. Het geeft me een beetje het gevoel erbij te horen, alsof ik niet zomaar een blondine met blauwe ogen ben die gewassen en opgeruimd is en zich als Einstein heeft mogen voordoen. Ik deel veel van zijn gevoelens en gedachten met betrekking tot het al dan niet deelnemen aan een dogmatische sekte of nationaliteit.
Ik hou van die Einstein en ik delen dezelfde verjaardag.
Net als hij moest ik als klein kind de wereld rondreizen. Hij woonde in verschillende landen en probeerde zichzelf nooit te classificeren als lid van een natie. Ik begrijp en deel zijn houding ten opzichte van conflicten in elk van hun manifestaties volledig. Er is een veel elegantere en meer verlichte manier om geschillen op te lossen - u kunt altijd gewoon gaan zitten en onderhandelen.
En Einstein had, net als jij, een muzikale gave.
Ja, ik speel ook viool. Deze vaardigheid kwam goed van pas tijdens het filmen. Ik leerde de stukken waarvan Einstein zei dat hij hem vooral leuk vond. Trouwens, onze smaak komt overeen. Ik heb mijn vioolspel kunnen verbeteren en in de serie speel ik alles zelf. Ik las dat Einstein, terwijl hij aan zijn relativiteitstheorie werkte, op een gegeven moment kon stoppen en een paar uur kon spelen. Dit hielp hem in zijn werk. Ik heb ook ooit een lied over Einstein geschreven.
Vertel me meer.
Dit is puur toeval. Hij is altijd een held voor me geweest, een soort rolmodel, maar ik had nooit gedacht dat ik hem ooit in een film zou spelen. Ik schreef het nummer meer als een grap. Daarin probeer ik de relativiteitstheorie aan mijn zoon uit te leggen in de vorm van een slaapliedje. Toen was het gewoon een eerbetoon aan mijn interesse in hem. Het is verbazingwekkend dat ik dit nu allemaal zelf moet meemaken.
Wat is je favoriete scène uit de film?
Ik herinner me het moment dat hij het verlies van zijn vader verwerkte en verder ging. We waren een scène aan het filmen waarin Robert Lindsey de vader van Albert speelde. Het was een ontroerend moment en als acteur was het spannend en moeilijk voor mij. Ik hield echt van het toneel van de begrafenis in de synagoge in Praag. We hebben ongeveer 100 takes gedaan en het was erg krachtig.
Het was ook interessant om gedachte-experimenten te reproduceren, die keerpunten in de geschiedenis toen Einstein zich realiseerde dat hij het universum kon veranderen. We filmden een scène waarin we een reeks van vier lezingen naspeelden in 1914, toen Einstein zich haastte om vergelijkingen voor de algemene relativiteitstheorie te schrijven. Hij daagde zichzelf uit en gaf vier lezingen voor een volledig publiek, en het maakte hem bijna gek en kostte hem zijn gezondheid. Toen de figuranten in het publiek me applaudisseerden in de scène waarin ik de laatste vergelijking schrijf, kon ik me voorstellen hoe het zou kunnen zijn, en het was leuk!
Als je Einstein een vraag mocht stellen, wat zou je hem dan vragen?
Het lijkt mij dat er geen vragen meer zijn die hij niet zou proberen te beantwoorden. Een van de meest indrukwekkende verhalen gebeurde nadat hij naar de VS was verhuisd. Einstein maakte zich zorgen over de schending van burgerrechten en de oneerlijke behandeling van Afro-Amerikanen en schreef een essay waarin hij hen en zichzelf bestempelde als 'buitenstaanders'. Hij schreef: «Ik kan mezelf geen Amerikaan noemen als deze mensen zo slecht worden behandeld.»
Wil je in de geschiedenis blijven, net als je held?
Ik denk niet aan roem. Als mensen mijn spel of muziek leuk vinden, is dat mooi.
Welk genie zou je als volgende willen spelen?
De wereld die ik ken en de wereld waar ik vandaan kom, is de wereld van de kunst. Mijn vrouw is een artiest en ik maak muziek sinds ik afstudeerde. Er zijn honderden muzikanten die ik zou willen spelen. Er wordt veel gepraat over wie er gecast zou kunnen worden voor het volgende seizoen van Genius en ik denk dat het geweldig zou zijn als het een vrouw zou zijn. Maar ik ben bang dat ik het niet meer zal spelen.
Tenzij een van haar metgezellen.
Ik denk dat Marie Curie, die in ons verhaal over Einstein voorkomt, een geschikte kandidaat is. Leonardo Da Vinci zou interessant zijn als ze zouden besluiten een van de mannen mee te nemen. En Michelangelo ook.