Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) hebben Japanse vrouwen de langste levensverwachting ter wereld, gemiddeld 87 jaar. Wat de levensverwachting van mannen betreft, staat Japan in de top tien van de wereld, voor de VS en het VK. Interessant is dat de levensverwachting in Japan na de Tweede Wereldoorlog een van de laagste was.
Stof tot nadenken
Absoluut, het dieet van de Japanners is veel gezonder dan wat de westerling eet. Laten we dat van dichterbij bekijken:
Ja, Japan is geen vegetarisch land. Ze eten hier echter lang niet zoveel rood vlees als in de meeste andere delen van de wereld. Vlees bevat meer cholesterol dan vis, wat op den duur leidt tot hartaandoeningen, een hartaanval, enzovoort. Minder melk, boter en melk in het algemeen. De overgrote meerderheid van de Japanners is lactose-intolerant. In feite is het menselijk lichaam niet ontworpen om op volwassen leeftijd melk te consumeren. De Japanners, als ze melk drinken, dan zelden, waardoor ze zichzelf beschermen tegen een andere bron van cholesterol.
Rijst is een voedzame, magere ontbijtgranen die in Japan met zowat alles wordt gegeten. Essentieel zeewier is rijk aan jodium en andere voedingsstoffen die moeilijk in zo'n overvloed in andere voedingsmiddelen te vinden zijn. En tot slot thee. De Japanners drinken veel thee! Natuurlijk is alles goed met mate. Wijdverbreide groene en oolongthee zijn rijk aan antioxidanten en helpen bij de afbraak van vetten in het spijsverteringsstelsel, waardoor de darmgezondheid wordt ondersteund.
En hier is de truc: kleine borden zorgen ervoor dat we kleinere porties eten. Er is veel onderzoek gedaan naar de relatie tussen de grootte van gerechten en hoeveel een persoon eet. De Japanners hebben de neiging om eten op kleine kommen te serveren, zodat ze niet te veel eten.
Volgens Greg O'Neill, directeur van de Amerikaanse National Academy of Aging, consumeren de Japanners slechts 13 van de calorieën die Amerikanen eten. De statistieken van zwaarlijvige patiënten in Japan zijn zeer geruststellend: 3,8% bij mannen, 3,4% bij vrouwen. Ter vergelijking, vergelijkbare cijfers in het VK: 24,4% - mannen, 25,1 - vrouwen.
Een studie uit 2009 rangschikte Japan als een van de vier landen met minder dan 13 mensen die een hoog niveau van fysieke activiteit handhaven. Volgens andere bronnen omvat het dagelijkse leven van de Japanners echter meer beweging en gebruik van het openbaar vervoer dan auto's.
Dus misschien zit het in de genetica?
Er zijn aanwijzingen dat de Japanners inderdaad genen hebben voor een lang leven. Onderzoek heeft met name twee genen geïdentificeerd, DNA 5178 en ND2-237Met genotype, die een lang leven bevorderen door bescherming te bieden tegen bepaalde ziekten op volwassen leeftijd. Opgemerkt moet worden dat deze genen niet in de gehele populatie aanwezig zijn.
Sinds de jaren zeventig is er in het land zo'n fenomeen als overlijden door uitputting. Sinds 1970 publiceert het Japanse ministerie van Arbeid gegevens over 'karoshi', omdat bedrijven zijn aangespoord om de werkuren te verminderen. Het biologische aspect van dergelijke sterfgevallen wordt in verband gebracht met hoge bloeddruk, hartaandoeningen en beroertes. Naast sterfgevallen door uitputting op het werk, is het zelfmoordcijfer in Japan, vooral onder jongeren, nog steeds hoog en wordt het ook geassocieerd met overwerk. Er wordt aangenomen dat het hoogste risico op dit soort zelfmoord onder leidinggevend en administratief personeel ligt, waar de stressniveaus extreem hoog zijn. Tot deze groep behoren ook werknemers met overmatige lichamelijke inspanning.