Tijdens haar lange leven heeft Evgenia Peterson haar leven verschillende keren radicaal veranderd - van een seculiere dame tot een mataji, dat wil zeggen "moeder", een spirituele mentor. Ze reisde de halve wereld rond, en onder haar kennissen waren Hollywood-sterren, Indiase filosofen en partijleiders van de Sovjet-Unie. Ze kende 12 talen en beschouwde drie landen als haar thuisland - Rusland, waar ze werd geboren, India, waar ze opnieuw werd geboren en waar haar ziel werd onthuld, en Argentinië - het 'vriendschappelijke' land van Mataji Indra Devi.
Evgenia Peterson, in de hele wereld bekend als Indra Devi, werd de "first lady of yoga", een persoon die niet alleen yogapraktijken opende voor Europa en Amerika, maar ook voor de USSR.
Evgenia Peterson werd geboren in Riga in 1899. Haar vader is de directeur van een bank in Riga, een Zweed van geboorte, en haar moeder is een operette-actrice, een favoriet van het publiek en een ster van seculiere salons. Een goede vriend van de Petersons was de grote chansonnier Alexander Vertinsky, die toen al het "kenmerk" van Evgenia opmerkte en het gedicht "Meisje met grillen" aan haar opdroeg:
"Een meisje met gewoontes, een meisje met grillen,
Het meisje is niet "op de een of andere manier", en niet zoals iedereen ... "
Tijdens de Eerste Wereldoorlog verhuisde het gezin van Evgenia van Riga naar St. Petersburg, waar het meisje cum laude afstudeerde aan het gymnasium en, dromend van het podium koesterend, de theaterstudio van Komissarzhevsky binnenging, die al snel een getalenteerde student opmerkte.
Het begin van de XNUMXe eeuw was een tijd van verandering, niet alleen in de politieke arena, maar ook een periode van wereldwijde veranderingen in het menselijk bewustzijn. Er verschijnen spiritistische salons, esoterische literatuur is in zwang, jongeren lezen de werken van Blavatsky.
De jonge Evgenia Peterson was geen uitzondering. Op de een of andere manier viel het boek Veertien lessen over yogafilosofie en wetenschappelijk occultisme in haar handen, dat ze in één adem uitlas. De beslissing die werd geboren in het hoofd van een enthousiast meisje was duidelijk en precies: ze moet naar India. De oorlog, revolutie en emigratie naar Duitsland legden haar plannen echter lange tijd opzij.
In Duitsland schittert Eugenia in de groep van het Diaghilev Theater, en op een dag op tournee in Tallinn in 1926, terwijl ze door de stad loopt, ziet ze een kleine boekwinkel genaamd Theosofische literatuur. Daar verneemt ze dat er binnenkort een conventie van de Anna Besant Theosophical Society zal worden gehouden in Nederland, en een van de gasten zal Jiddu Krishnamurti zijn, een beroemde Indiase redenaar en filosoof.
Meer dan 4000 mensen verzamelden zich voor de conventie in de Nederlandse stad Oman. De omstandigheden waren Spartaans - camping, vegetarisch dieet. Aanvankelijk beschouwde Eugenia dit allemaal als een grappig avontuur, maar de avond waarop Krishnamurti heilige hymnen in het Sanskriet zong, werd een keerpunt in haar leven.
Na een week in het kamp keerde Peterson terug naar Duitsland met het vaste voornemen om haar leven te veranderen. Ze stelde haar verloofde, de bankier Bolm, als voorwaarde dat het verlovingsgeschenk een reis naar India zou zijn. Hij stemt toe, denkend dat dit slechts een tijdelijke gril van een jonge vrouw is, en Evgenia gaat daar drie maanden weg. Na India van zuid naar noord te hebben gereisd, bij terugkeer naar Duitsland, weigert ze Bolm en geeft ze hem de ring terug.
Alles achterlatend en haar indrukwekkende collectie bont en sieraden verkopend, vertrekt ze naar haar nieuwe spirituele thuisland.
Daar communiceert ze met Mahatma Gandhi, de dichter Rabindranath Tagore, en met Jawaharlal Nehru had ze jarenlang een sterke vriendschap, bijna verliefd.
Evgenia wil India zo goed mogelijk leren kennen, volgt tempeldanslessen van de beroemdste dansers en studeert yoga in Bombay. Maar ook haar acteerkunsten mag ze niet vergeten - de beroemde regisseur Bhagwati Mishra nodigt haar uit voor een rol in de film "Arab Knight", speciaal waarvoor ze het pseudoniem Indra Devi - "hemelse godin" kiest.
Ze speelde nog in meerdere Bollywood-films en ging toen – onverwacht voor zichzelf – in op een huwelijksaanzoek van de Tsjechische diplomaat Jan Strakati. Dus Evgenia Peterson verandert haar leven opnieuw radicaal en wordt een seculiere dame.
Reeds als echtgenote van een diplomaat houdt ze een salon, die snel populair wordt bij de top van de koloniale samenleving. Eindeloze recepties, recepties, soirees putten Madame Strakati uit, en ze vraagt zich af: is dit het leven in India waar de jonge afgestudeerde van het gymnasium Zhenya van droomde? Er komt een periode van depressie, waaruit ze een uitweg ziet: yoga.
Indra Devi begint te studeren aan het yoga-instituut in Bombay en ontmoet daar de maharadja van Mysore, die haar voorstelt aan Guru Krishnamacharya – de grondlegger van Ashtanga yoga, een van de meest populaire richtingen van vandaag.
De discipelen van de goeroe waren alleen jonge mannen uit de krijgerskaste, voor wie hij een strikt dagelijks regime ontwikkelde: afwijzing van 'dood' voedsel, vroeg opstaan en eindigen, verbeterde beoefening, ascetische levensstijl.
Lange tijd wilde de goeroe geen vrouw, en nog meer een buitenlander, op zijn school toelaten, maar de koppige vrouw van een diplomaat bereikte haar doel - ze werd zijn leerling, maar Krishnamacharya was niet van plan haar concessies. In het begin was Indra ondraaglijk hard, vooral omdat de lerares sceptisch tegenover haar stond en geen enkele steun bood. Maar wanneer haar man wordt overgeplaatst naar het diplomatieke werk in Shanghai, ontvangt Indra Devi de zegen van de goeroe zelf om een onafhankelijke praktijk uit te voeren.
In Shanghai opent ze, al in de rang van "mataji", haar eerste school, waarbij ze de steun inroepen van de vrouw van Chiang Kai-shek, Song Meiling, een gepassioneerde yoga-liefhebber.
Na het einde van de Tweede Wereldoorlog reist Indra Devi naar de Himalaya, waar hij zijn vaardigheden aanscherpt en zijn eerste boek, Yoga, schrijft, dat in 1948 zal worden gepubliceerd.
Na de onverwachte dood van haar man verandert de mataji opnieuw zijn leven: hij verkoopt zijn eigendom en verhuist naar Californië. Daar vindt ze vruchtbare grond voor haar activiteiten - ze opent een school die wordt bezocht door sterren uit de 'Gouden Eeuw van Hollywood' als Greta Garbo, Yul Brynner, Gloria Swenson. Indra Devi werd vooral ondersteund door Elizabeth Arden, het hoofd van het cosmetica-imperium.
Devi's methode was maximaal aangepast aan het Europese lichaam en is gebaseerd op de klassieke yoga van de wijze Patanjali, die leefde in de XNUMXe eeuw voor Christus.
Mataji maakte yoga ook populair onder gewone mensen., hebben een reeks asana's ontwikkeld die gemakkelijk thuis kunnen worden uitgevoerd om stress te verlichten na een dag hard werken.
Indra Devi trouwde in 1953 voor de tweede keer met de beroemde arts en humanist Siegfried Knauer, die jarenlang haar rechterhand was.
In de jaren zestig schreef de westerse pers veel over Indra Devi als een dappere yogi die yoga opende voor een gesloten communistisch land. Ze bezoekt de USSR, ontmoet hooggeplaatste partijfunctionarissen. Het eerste bezoek aan hun historische thuisland brengt echter alleen maar teleurstelling met zich mee - yoga blijft voor de USSR een mysterieuze oosterse religie, onaanvaardbaar voor een land met een mooie toekomst.
In de jaren 90, na de dood van haar man, verlaat ze het International Training Center for Yoga Teachers in Mexico en reist ze naar Argentinië met lezingen en seminars en wordt verliefd op Buenos Aires. Dus de mataji vindt een derde thuisland, 'een vriendelijk land', zoals ze het zelf noemt - Argentinië. Daarna volgt een rondreis door de landen van Latijns-Amerika, waarbij telkens een hoogbejaarde vrouw twee yogalessen leidt en iedereen oplaadt met haar onuitputtelijke optimisme en positieve energie.
In mei 1990 bezoekt Indra Devi voor de tweede keer de USSR.waar yoga eindelijk zijn illegale status heeft verloren. Dit bezoek was zeer productief: de gastheer van het populaire "perestrojka" -programma "Voor en na middernacht" Vladimir Molchanov nodigt haar uit voor uitzending. Indra Devi slaagt erin om haar eerste thuisland te bezoeken - ze bezoekt Riga. Mataji komt al twee keer naar Rusland met lezingen – in 1992 op uitnodiging van het Olympisch Comité en in 1994 met de steun van de Argentijnse ambassadeur in Rusland.
Tot het einde van haar leven behield Indra Devi een heldere geest, een uitstekend geheugen en geweldige prestaties. Haar Stichting droeg bij aan de verspreiding en popularisering van de beoefening van yoga over de hele wereld. Ongeveer 3000 mensen woonden haar honderdste verjaardag bij, die allemaal de mataji dankbaar waren voor de veranderingen die yoga in zijn leven bracht.
In 2002 ging de gezondheid van de oudere vrouw echter sterk achteruit. Ze stierf op 103-jarige leeftijd in Argentinië.
De tekst is opgesteld door Lilia Ostapenko.