Op de Joodse feestdag Soekot – een herdenking van de 40-jarige omzwerving van de Israëlieten in de wildernis – trekken veel inwoners van het Beloofde Land het land rond. Vakantiegangers bezetten kustgebieden en stadsparken om te picknicken en te barbecueën. Maar in Leumi Park, een enorm groen gebied aan de rand van Tel Aviv, heeft zich een nieuwe traditie ontwikkeld. Duizenden ethici en gewoon nieuwsgierige mensen verzamelden zich voor het Vegan Festival, in tegenstelling tot de wapperende geur van verkoold vlees.
Het Vegan Festival werd voor het eerst gehouden in 2014 en bracht ongeveer 15000 deelnemers samen. Elk jaar komen er meer en meer mensen bij die willen overstappen op een plantaardig dieet. Mede-organisator van het festival Omri Paz beweert dat in . Met een bevolking van ongeveer 8 miljoen mensen beschouwt 5 procent zichzelf als vegetariër. En deze trend groeit vooral door propaganda via sociale media.
“In ons land besteden de media veel aandacht aan verhalen over wat er op pluimveebedrijven gebeurt, wat mensen eten en wat de gevolgen zijn van het eten van eieren en zuivelproducten”, zegt Paz.
Vegetarisme was niet altijd populair onder Israëli's, maar de situatie begon te veranderen toen er op een lokale zender een bericht over werd uitgezonden. Vervolgens beval de minister van Landbouw van Israël om alle slachthuizen uit te rusten met bewakingscamera's om pogingen om dieren te mishandelen te voorkomen. Het rapport inspireerde lokale beroemdheden en publieke figuren om een geweldloos dieet en levensstijl aan te nemen.
Vegetarisme neemt ook toe in het Israëlische leger, wat een plicht is voor zowel jongens als meisjes. , en de menu's in militaire kantines zijn aangepast om opties zonder vlees en melk te bieden. Het Israëlische leger heeft onlangs aangekondigd dat speciale veganistische rantsoenen bestaande uit gedroogd fruit, geroosterde kikkererwten, pinda's en bonen zullen worden gemaakt voor soldaten met beperkte toegang tot vers bereid voedsel. Voor veganistische soldaten zijn schoenen en baretten voorzien, genaaid zonder natuurlijk leer.
Gedurende vele eeuwen heeft de plantaardige keuken de mediterrane landen gedomineerd. Kleine eetgelegenheden in Israël hebben altijd hummus, tahini en falafel aangeboden aan diners. Er is zelfs een Hebreeuws woord dat 'hummus pita opscheppen' betekent. Als je tegenwoordig door de straten van Tel Aviv loopt, zie je het bord "Vegan Friendly" op honderden lokale cafés. De restaurantketen Domino's Pizza - een van de sponsors van het Vegan Festival - werd de auteur. Dit product is zo populair geworden dat er in veel landen, waaronder India, een patent op is gekocht.
De belangstelling voor vegetarisch eten is zo gegroeid dat er rondleidingen zijn georganiseerd voor de lokale bevolking en bezoekers, die vertellen hoe lekker en gezond plantaardig voedsel is. Een van die populaire tours is Delicious Israel. De oprichter, de Amerikaanse expat Indal Baum, neemt toeristen mee naar veganistische eetgelegenheden om beroemde lokale gerechten te introduceren - verse salade in tapasstijl, rauwe bietentapenade met munt en olijfolie, gekruide Marokkaanse bonen en geraspte kool. Hummus is een must op de must-see lijst, waar fijnproevers genieten van een dikke laag fluweelzachte hummus en verse tahini als basis van elk gerecht. Garneeropties zijn onder meer verse uien met citroensap en olijfolie, warme kikkererwten, fijngehakte peterselie of een royale portie pittige peperpasta.
“Alles in dit land is vers en geschikt voor veganisten. Er kunnen 30 soorten salades op tafel en er is geen wens om vlees te bestellen. Er zijn hier geen problemen met producten die rechtstreeks van de landerijen komen … de situatie is zelfs beter dan in de Verenigde Staten,” zei Baum.