Over de hele wereld wordt jaarlijks meer dan 1,3 miljard ton voedsel verspild. Het voeden van de 1 miljard hongerigen in de wereld zou kunnen worden gedaan met minder dan een kwart van het voedsel dat in de VS en Europa op stortplaatsen wordt gegooid.
In een recent World Economic Forum werd het terugdringen van voedselverspilling tot 20 miljoen ton per jaar erkend als een van de 12 acties die kunnen helpen de wereldwijde voedselsystemen tegen 2030 te transformeren.
En Zuid-Korea heeft het voortouw genomen en recyclet nu tot 95% van zijn voedselafval.
Maar dergelijke indicatoren waren niet altijd in Zuid-Korea. De verrukkelijke bijgerechten bij traditioneel Zuid-Koreaans eten, panchang, worden vaak niet opgegeten en dragen bij aan enkele van 's werelds grootste voedselverliezen. Elke persoon in Zuid-Korea genereert meer dan 130 kg voedselverspilling per jaar.
Ter vergelijking: de voedselverspilling per hoofd van de bevolking in Europa en Noord-Amerika ligt tussen de 95 en 115 kg per jaar, volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties. Maar de Zuid-Koreaanse regering heeft drastische maatregelen genomen om van deze bergen junkfood af te komen.
In 2005 verbood Zuid-Korea het weggooien van voedsel op stortplaatsen en in 2013 introduceerde de regering de verplichte recycling van voedselafval met behulp van speciale biologisch afbreekbare zakken. Gemiddeld betaalt een gezin van vier personen $ 6 per maand voor deze zakken, wat mensen aanmoedigt om huishoudelijk te composteren.
De zakvergoeding dekt ook 60% van de kosten van het programma, waardoor de verspilling van gerecycleerd voedsel is toegenomen van 2% in 1995 tot 95% nu. De regering heeft het gebruik van gerecycleerd voedselafval als meststof goedgekeurd, hoewel een deel ervan diervoeder wordt.
Slimme containers
Technologie heeft een leidende rol gespeeld in het succes van deze regeling. In de hoofdstad van het land, Seoel, zijn 6000 automatische containers uitgerust met weegschalen en RFID geïnstalleerd. De automaten wegen binnenkomend voedselafval en laden bewoners op via hun ID-kaart. De automaten hebben de hoeveelheid voedselverspilling in de stad in zes jaar tijd met 47 ton verminderd, aldus stadsfunctionarissen.
Bewoners worden sterk aangemoedigd om het gewicht van afval te verminderen door er vocht uit te verwijderen. Dit verlaagt niet alleen de kosten voor afvalverwerking - voedselafval bevat ongeveer 80% vocht - maar het bespaart de stad ook $ 8,4 miljoen aan afvalinzamelingskosten.
Afval dat wordt ingezameld met een biologisch afbreekbaar zakkensysteem, wordt in de verwerkingsfabriek gecomprimeerd om restvocht te verwijderen, dat wordt gebruikt om biogas en bio-olie te maken. Het droge afval wordt omgezet in kunstmest, wat op zijn beurt een groeiende beweging in de stadslandbouw stimuleert.
Stadsboerderijen
In de afgelopen zeven jaar is het aantal stadsboerderijen en boomgaarden in Seoul verzesvoudigd. Nu zijn ze 170 hectare groot, ongeveer 240 voetbalvelden groot. De meeste bevinden zich tussen woongebouwen of op de daken van scholen en gemeentelijke gebouwen. Eén boerderij bevindt zich zelfs in de kelder van een flatgebouw en wordt gebruikt voor het kweken van champignons.
De gemeente dekt 80% tot 100% van de initiële kosten. Voorstanders van de regeling zeggen dat stadsboerderijen niet alleen lokale producten produceren, maar ook mensen samenbrengen in gemeenschappen, terwijl mensen vroeger meer tijd in afzondering van elkaar doorbrachten. De stad is van plan voedselafvalcomposters te installeren om stadsboerderijen te ondersteunen.
Zuid-Korea heeft dus veel vooruitgang geboekt, maar hoe zit het eigenlijk met panchang? Volgens experts hebben Zuid-Koreanen geen andere keuze dan hun eetgewoonten te veranderen als ze echt voedselverspilling willen tegengaan.
Kim Mi-hwa, voorzitter van het Korea Zero Waste Network: “Er is een limiet aan hoeveel voedselverspilling als meststof kan worden gebruikt. Dit betekent dat er een verandering in onze eetgewoonten moet komen, zoals het overgaan op een culinaire traditie van één gerecht zoals in andere landen, of in ieder geval het verminderen van de hoeveelheid panchang die bij de maaltijden hoort.”