We kennen allemaal het woord 'empathie', maar weinigen kennen de naam van de radicale vrouw die dit woord in de Engelse taal introduceerde.
Violet Paget (1856 – 1935) was een Victoriaanse schrijver die publiceerde onder het pseudoniem Vernon Lee en staat bekend als een van de intelligentste vrouwen van Europa. Ze bedacht de term 'empathie' nadat ze had opgemerkt hoe geabsorbeerd haar partner Clementine Anstruther-Thompson over het schilderij nadacht.
Volgens Lee voelde Clementine zich "op zijn gemak" bij het schilderij. Om dit proces te beschrijven, gebruikte Li de Duitse term einfuhlung en introduceerde het woord 'empathie' in de Engelse taal.
Lee's ideeën resoneren sterk met de groeiende interesse van vandaag in hoe empathie zich verhoudt tot creativiteit. Het ontwikkelen van je eigen creativiteit is een manier om jezelf en anderen te begrijpen. In de 19e eeuw werd voor dit proces de poëtische term 'morele verbeelding' gebruikt.
Verbeelden betekent een mentaal beeld vormen, denken, geloven, dromen, uitbeelden. Dit is zowel een idee als een ideaal. Onze dromen kunnen ons van kleine daden van empathie naar een nobele visie van gelijkheid en rechtvaardigheid brengen. Verbeelding ontsteekt de vlam: het verbindt ons met onze creativiteit, onze levenskracht. In een wereld van groeiende wereldwijde conflicten is verbeelding belangrijker dan ooit.
"Het grote instrument van het morele goed is de verbeelding", schreef de dichter Percy Bysshe Shelley in zijn A Defense of Poetry (1840).
De morele verbeelding is creatief. Het helpt ons om betere manieren van zijn te vinden. Het is een vorm van empathie die ons aanmoedigt om aardiger te zijn en van onszelf en elkaar te houden. “Schoonheid is waarheid, waarheid is schoonheid; dat is alles wat we weten en moeten weten', schreef de dichter John Keats. "Ik ben nergens zeker van behalve de heiligheid van de genegenheden van het hart en de waarheid van de verbeelding."
Onze morele verbeelding kan ons verbinden met alles wat waar en mooi is in de wereld, in onszelf en in elkaar. "Alle waardige dingen, alle waardige daden, alle waardige gedachten zijn kunstwerken of verbeelding", schreef William Butler Yeats in een inleiding tot de poëzie van William Blake.
Shelley geloofde dat we onze morele verbeeldingsvaardigheden kunnen versterken "op dezelfde manier dat lichaamsbeweging ons lichaam versterkt".
De morele verbeelding trainen
We kunnen allemaal speciale oefeningen doen voor de ontwikkeling van morele verbeeldingskracht.
Begin met het lezen van poëzie. Of je het nu online leest of thuis een stoffig oud boek vindt, Shelley beweerde dat poëzie 'de geest zelf kan wekken en verruimen, waardoor het een vergaarbak wordt voor duizenden onbegrijpelijke combinaties van gedachten'. Het is "de meest betrouwbare heraut, metgezel en volgeling van het ontwaken van grote mannen voor een heilzame verandering van geest."
Herlezen. In haar boek Hortus Vitae (1903) schreef Lee:
“Het grootste plezier bij het lezen ligt in het herlezen. Soms is het bijna niet eens lezen, maar gewoon doordenken en voelen wat er in het boek staat, of wat er lang geleden uit voortkwam en zich in de geest of het hart vestigde.”
Als alternatief kan actiever 'mindful lezen' kritische empathie opwekken, een weloverwogen manier van denken die is ontworpen om waardeneutraal te zijn.
Films bekijken. Raak de magie van creativiteit aan via cinema. Ontspan regelmatig met een goede film om op krachten te komen - en wees niet bang dat je hierdoor in een bankaardappel verandert. Schrijver Ursula Le Guin suggereert dat hoewel het bekijken van een verhaal op een scherm een passieve oefening is, het ons toch in een andere wereld trekt waarin we ons even kunnen voorstellen.
Laat je leiden door de muziek. Hoewel muziek misschien woordeloos is, ontwikkelt het ook empathie in ons. Volgens een recente studie die in het tijdschrift Frontiers is gepubliceerd, „is muziek een portaal naar de innerlijke wereld van anderen”.
Dans kan ook helpen bij het ontwikkelen van wat bekend staat als 'kinesthetische empathie'. Toeschouwers kunnen de dansers inwendig imiteren en/of hun bewegingen modelleren.
Geef tot slot lucht aan je eigen creatieve stroom. Het maakt niet uit wat je vaardigheden zijn. Of het nu gaat om schilderen, schrijven, muziek maken, zingen, dansen, knutselen, "alleen de verbeelding kan het bestaan bespoedigen van iets dat verborgen blijft", schreef dichter Emily Dickinson.
Kunst bestaat uit dit alchemistische, transformatieve proces. Creativiteit helpt ons nieuwe, echte, betere manieren van zijn te vinden. "We kunnen creatief zijn - iets bedenken en uiteindelijk creëren dat er nog niet is", schreef Mary Richards, auteur van Opening Our Moral Eye.
Auteur Brené Brown, die tegenwoordig empathie populair maakt, stelt dat creativiteit essentieel is om 'vanuit het hart te leven'. Of het nu een schilderij of een lappendeken is, als we iets maken, stappen we de toekomst in, dan geloven we in het lot van onze eigen creaties. We leren erop te vertrouwen dat we onze eigen realiteit kunnen creëren.
Wees niet bang om te bedenken en te creëren!