Wat is ons doel als ouders? Wat willen we onze kinderen meegeven, hoe voeden we ze op? Filosoof en gezinsethicus Michael Austin stelt voor om twee hoofddoelen van onderwijs in overweging te nemen: vrijheid en welzijn.
Kinderen opvoeden is een serieuze taak en ouders hebben tegenwoordig toegang tot veel bronnen op het gebied van psychologie, sociologie en geneeskunde. Verrassend genoeg kan filosofie ook nuttig zijn.
Michael Austin, professor, filosoof en auteur van boeken over familierelaties, schrijft: "Filosofie betekent liefde voor wijsheid, met haar hulp kunnen we het leven meer voldoening geven." Hij stelt voor om stil te staan bij een van de vragen die aanleiding hebben gegeven tot het debat over gezinsethiek.
Welzijn
"Ik geloof dat het belangrijkste doel van het ouderschap welzijn is", is Austin overtuigd.
Volgens hem moeten kinderen worden opgevoed in overeenstemming met bepaalde normen van moraliteit. Streef, gezien de waarde van elke persoon in de toekomstige samenleving, ernaar om ervoor te zorgen dat ze zich hun hele leven zelfverzekerd, kalm en gelukkig voelen. Ik wens dat ze floreren en moreel en intellectueel waardige mensen blijven.
Ouders zijn geen eigenaren, geen meesters en geen dictators. Integendeel, ze zouden zich moeten gedragen als rentmeesters, managers of gidsen voor hun kinderen. Met deze aanpak wordt het welzijn van de jongere generatie het belangrijkste doel van het onderwijs.
Vrijheid
Michael Austin krijgt in het openbaar ruzie met de sociaal filosoof en dichter William Irving Thompson, auteur van The Matrix as Philosophy, aan wie wordt toegeschreven dat hij zegt: «Als je je eigen lot niet creëert, wordt je een lot opgedrongen. »
Irwin onderzoekt de problemen van kindertijd en onderwijs en stelt dat het doel van ouderschap vrijheid is. En het criterium om het succes van ouders te beoordelen, is hoe vrij hun kinderen zijn. Hij verdedigt de waarde van vrijheid als zodanig en draagt deze over aan het onderwijs van nieuwe generaties.
Hij gelooft dat in vrijheid respect voor anderen ligt. Bovendien kunnen zelfs mensen met een andere kijk op de wereld het met elkaar eens zijn over de waarde van vrijheid. Irwin verdedigt het belang van een rationele benadering van het leven en gelooft dat een persoon vrijheid alleen kan opgeven als hij lijdt aan zwakte van de wil.
Wilszwakte is voor hem irrationeel, omdat mensen in dit geval niet in staat zullen zijn om acties uit te voeren en de koers te volgen die zij voor zichzelf als de beste hebben gekozen. Bovendien moeten ouders volgens Irwin begrijpen dat door hun waarden aan kinderen door te geven, ze de grens kunnen overschrijden en ze kunnen hersenspoelen, waardoor hun vrijheid wordt ondermijnd.
Alleen dit is volgens Michael Austin de zwakste kant van het concept "het doel van het ouderschap is de vrijheid van kinderen". Het probleem is dat vrijheid te waardeneutraal is. Niemand van ons wil dat kinderen dingen doen die immoreel, irrationeel of gewoon onredelijk zijn.
Diepe betekenis van ouderschap
Austin is het niet eens met het standpunt van Irwin en ziet het als een bedreiging voor de moraal. Maar als we het welzijn van kinderen accepteren als het doel van het ouderschap, dan zal vrijheid - een element van welzijn - zijn plaats in het waardesysteem innemen. Natuurlijk moeten ouders oppassen dat ze de autonomie van kinderen niet ondermijnen. Vrij zijn is nodig om welvarend te blijven, zegt Michael Austin.
Maar tegelijkertijd is een meer directieve, 'manageriale' benadering van het opvoeden van kinderen niet alleen acceptabel, maar ook te verkiezen. Ouders zijn geïnteresseerd in het doorgeven van hun waarden aan hun kinderen. En kinderen hebben begeleiding en richting nodig voor hun ontwikkeling, die ze van hun ouders krijgen.
"We moeten de zich ontwikkelende vrijheid van onze kinderen respecteren, maar als we onszelf beschouwen als een soort rentmeesters, dan is ons belangrijkste doel hun welzijn, moreel en intellectueel", zei hij.
Als we deze benadering volgen, zullen we niet proberen «door onze kinderen te leven». Austin schrijft echter dat de echte betekenis en het geluk van het ouderschap worden begrepen door degenen die de belangen van kinderen boven die van henzelf stellen. "Deze moeilijke reis kan het leven van zowel de kinderen als de ouders die voor hen zorgen ten goede veranderen."
Over de expert: Michael Austin is een filosoof en auteur van boeken over ethiek, evenals de filosofie van familie, religie en sport.