Inhoud
We knuffelen vrienden en gezellige collega's, kinderen en ouders, geliefden en aanbeden huisdieren... Dit soort contact speelt een belangrijke rol in ons leven. Hoeveel weten we over hem? Voor de internationale knuffeldag op 21 januari – onverwachte wetenschappelijke feiten van de biopsycholoog Sebastian Ocklenburg.
International Hug Day is een feestdag die in veel landen op 21 januari wordt gevierd. En ook op 4 december… en nog een paar keer per jaar. Misschien hoe vaker, hoe beter, want “knuffels” hebben een gunstig effect op onze stemming en conditie. In principe zou ieder van ons dit meer dan eens kunnen zien - een warm menselijk contact heeft een persoon nodig van de vroege kinderjaren tot het einde van zijn leven.
Als we niemand hebben om te knuffelen, voelen we ons verdrietig en eenzaam. Met behulp van een wetenschappelijke benadering hebben neurowetenschappers en psychologen knuffels onderzocht en hun onmiskenbare voordelen bewezen, evenals hun geschiedenis en zelfs duur bestudeerd. Biopsycholoog en hersenonderzoeker Sebastian Ocklenburg heeft vijf zeer interessante en natuurlijk strikt wetenschappelijke feiten over knuffels op een rij gezet.
1. Hoe lang duurt het?
Een studie door Emesi Nagy van de Universiteit van Dundee omvatte een analyse van 188 spontane knuffels tussen atleten en hun coaches, concurrenten en fans tijdens de Olympische Zomerspelen van 2008. Volgens wetenschappers duurden ze gemiddeld 3,17 seconden en waren ze niet afhankelijk van de geslachtscombinatie of de nationaliteit van het paar.
2. Mensen omhelzen elkaar al duizenden jaren.
Natuurlijk weet niemand precies wanneer dit voor het eerst gebeurde. Maar we weten dat knuffelen al minstens een paar duizend jaar tot het menselijke gedragsrepertoire behoort. In 2007 ontdekte een team van archeologen de zogenaamde Lovers of Valdaro in een neolithische tombe in de buurt van Mantua, Italië.
De geliefden zijn een paar menselijke skeletten die elkaar omhelzen. Wetenschappers hebben vastgesteld dat ze ongeveer 6000 jaar oud zijn, dus we weten dat mensen elkaar al in het Neolithicum omhelsden.
3. De meeste mensen knuffelen met hun rechterhand, maar het hangt af van onze emoties.
In de regel leiden we de knuffel met één hand. Een Duitse studie, co-auteur van Ocklenburg, analyseerde of de hand van de meeste mensen dominant is - rechts of links. Psychologen observeerden koppels in de aankomst- en vertrekhallen van internationale luchthavens en analyseerden video's van vrijwilligers die zichzelf blinddoekten en toestonden dat vreemden hen op straat omhelsden.
Het bleek dat de meeste mensen het over het algemeen met hun rechterhand doen. Dit werd gedaan door 92% van de mensen in een emotioneel neutrale situatie, toen vreemden een geblinddoekt persoon omhelsden. Op meer emotionele momenten, dat wil zeggen wanneer vrienden en partners elkaar ontmoeten op de luchthaven, maakt slechts ongeveer 81% van de mensen deze beweging met hun rechterhand.
Aangezien de linkerhersenhelft de rechterhelft van het lichaam aanstuurt en vice versa, wordt aangenomen dat de verschuiving naar links bij knuffels gepaard gaat met een grotere betrokkenheid van de rechterhersenhelft bij emotionele processen.
4. Knuffels helpen stress te beheersen
Spreken in het openbaar is voor bijna iedereen stressvol, maar knuffelen voordat je het podium opgaat, kan stress helpen verlichten. Een studie uitgevoerd aan de Universiteit van North Carolina onderzocht hoe knuffelen voor een stressvolle gebeurtenis de negatieve impact op het lichaam verminderde.
Het project testte twee groepen koppels: in de eerste kregen partners 10 minuten de tijd om elkaars hand vast te houden en een romantische film te kijken, gevolgd door een knuffel van 20 seconden. In de tweede groep rustten de partners gewoon rustig, zonder elkaar aan te raken.
Daarna moest van elk paar één persoon deelnemen aan een zeer spannende openbare uitvoering. Tegelijkertijd werden zijn bloeddruk en hartslag gemeten. Wat zijn de resultaten?
Mensen die vóór de stressvolle situatie met partners knuffelden, hadden significant lagere bloeddruk- en hartslagmetingen dan degenen die geen fysiek contact hadden met hun partners voorafgaand aan spreken in het openbaar. We kunnen dus concluderen dat knuffels leiden tot een afname van de reactie op stressvolle gebeurtenissen en kunnen bijdragen aan het behoud van de cardiovasculaire gezondheid.
5. Niet alleen mensen doen het
Mensen knuffelen veel in vergelijking met de meeste dieren. We zijn echter zeker niet de enigen die dit soort fysiek contact gebruiken om sociale of emotionele betekenis over te brengen.
Een studie door wetenschappers van de Florida International University onderzocht het knuffelen van de Colombiaanse slingeraap, een zeer sociale aapsoort die voorkomt in bossen in Colombia en Panama. Ze ontdekten dat de aap, in tegenstelling tot mensen, niet één, maar twee verschillende soorten acties in zijn arsenaal had: "face hugs" en gewone.
Het gebruikelijke was zoals bij mensen: twee apen sloegen hun armen om elkaar heen en legden hun hoofd op de schouders van de partner. Maar in de "omhelzing van het gezicht" deden handen niet mee. De apen omhelsden hun gezichten meestal en wreven alleen hun wangen tegen elkaar.
Interessant is dat, net als mensen, de apen hun eigen voorkeur hadden voor knuffelen: 80% knuffelde liever met hun linkerhand. Veel van degenen die huisdieren hebben, zullen zeggen dat zowel katten als honden erg goed zijn in knuffelen.
Misschien hebben wij mensen hen dat geleerd. Het feit blijft echter dat dit soort fysiek contact soms emoties beter overbrengt dan woorden en helpt om te ondersteunen en te kalmeren, nabijheid en liefde te tonen, of gewoon een vriendelijke houding te tonen.
Over de auteur: Sebastian Ocklenburg is een biopsycholoog.