Om darmcellen te vergiftigen, heeft E. coli een speciale suiker nodig die een persoon niet zelf kan synthetiseren. Het komt het lichaam alleen binnen met vlees en melk. Dus voor degenen die het zonder deze producten doen, zijn darminfecties niet bedreigd - althans die veroorzaakt door het bacteriesubtype Shiga.
Recente onderzoeken hebben aangetoond dat vegetariërs hun werk tevergeefs doen: door vlees- en zuivelproducten te weigeren, verkleinen ze de kans op E. coli-toxines van het subtype Shiga, die bloederige diarree en nog ergere ziekten veroorzaken, tot bijna nul.
Het draait allemaal om kleine suikermoleculen: het doelwit voor het toxine van deze bacterie blijkt N-glycolneuraminezuur (Neu5Gc) te zijn, dat zich op het oppervlak van onze cellen bevindt. Maar in het menselijk lichaam wordt deze signaalsuiker niet gesynthetiseerd. Dientengevolge moeten bacteriën "wachten" tot het Neu5Gc-molecuul het spijsverteringskanaal binnenkomt vanuit vlees of melk en geïntegreerd wordt in het membraan van de cellen die de darmen bekleden. Pas dan begint het toxine te werken.
Wetenschappers hebben dit aangetoond met verschillende in vitro (in vitro) cellijnen, en ontwikkelden zelfs een speciale muizenlijn. Bij gewone muizen wordt Neu5Gc gesynthetiseerd vanuit de kelder in de cellen, dus E. coli gebruikt dit gemakkelijk. Het bleek dat als je kunstmatig het gen uitschakelt waarmee je Neu5Gc kunt synthetiseren, zoals wetenschappers zeggen, 'knock-out', dan hebben Shiga-sticks geen effect op hen.
Het geheim van de “Spaanse vrouw”
Wetenschappers hebben het geheim van ongekende sterfte door de "Spaanse griep" ontrafeld. Tientallen miljoenen mensen stierven in 1918 als gevolg van twee mutaties waardoor een nieuwe griepstam stevig aan suikers kon binden … Het gebruik van gastheersignaalmoleculen als een gericht aanvalsdoel voor micro-organismen is niet nieuw.
Influenzavirussen binden ook aan suikers op het oppervlak van cellen, HIV-virionen binden aan de signaal-CD4-moleculen van het membraan van T-helper-immuuncellen en malariaplasmodium herkent erytrocyten aan dezelfde neuraminezuurresten.
Wetenschappers kennen deze feiten niet alleen, ze kunnen ook alle stadia schetsen van het resulterende contact en de daaropvolgende penetratie van een infectieus agens, of zijn toxine, in een cel. Maar deze kennis kan helaas niet leiden tot de creatie van krachtige medicijnen. Het feit is dat dezelfde moleculen door de cellen van ons lichaam worden gebruikt om met elkaar te communiceren, en elke impact die erop wordt gericht, zal onvermijdelijk niet alleen het leven van de ziekteverwekker beïnvloeden, maar ook het werk van ons lichaam.
Het menselijk lichaam doet het zonder Neu5Gc, en om een gevaarlijke voedselinfectie te voorkomen, volstaat het om te voorkomen dat dit molecuul het lichaam binnendringt – dat wil zeggen, eet geen vlees en melk. Natuurlijk kunt u vertrouwen op het uiterst grondig roosteren van vlees en steriliseren van melk, maar deze producten zijn het gemakkelijkst te vermijden.
Voor de "Nobel"-schaal was dit werk niet genoeg, behalve de daaropvolgende poging om E. coli te infecteren, omdat in dit geval de auteurs van deze studie in populariteit konden wedijveren met de ontdekkers van Helicobacter pylori, die maagzweren veroorzaakt. Om zijn gelijk te bewijzen in de conservatieve medische wereld, besmette een van hen zich in het begin van de jaren tachtig opzettelijk met 'maagzweermiddelen'. En 1980 jaar later ontving hij de Nobelprijs.