In Latijns-Amerika leeft een unieke spin Bagheera Kipling. Dit is een springspin, hij heeft, net als de hele groep, grote scherpe ogen en een geweldig vermogen om te springen. Maar hij heeft ook een eigenschap waardoor hij zich onderscheidt van de 40000 soorten spinnen: hij is bijna vegetariër.
Bijna alle spinnen zijn roofdieren. Ze kunnen op verschillende manieren jagen, maar uiteindelijk zuigen ze allemaal de vloeibaar gemaakte inwendige organen van het slachtoffer eruit. Als ze planten consumeren, is het zeldzaam, bijna per ongeluk. Sommigen kunnen van tijd tot tijd nectar drinken om hun vleesdieet aan te vullen. Anderen nemen per ongeluk het stuifmeel in tijdens het recyclen van hun web.
Maar Kipling's Bagheera is een uitzondering. Christopher Meehan van Villanova University ontdekte dat spinnen de samenwerking tussen mieren en acacia gebruiken. Acaciabomen gebruiken mieren als beschermers en bieden hen beschutting in holle doornen en smakelijke gezwellen op hun bladeren, de zogenaamde gordellichaampjes. Kiplings baghears leerden deze lekkernijen van mieren te stelen en werden daardoor de enige (bijna) vegetarische spinnen.
Mian heeft zeven jaar lang spinnen geobserveerd en geobserveerd hoe ze aan voedsel komen. Hij toonde aan dat spinnen bijna altijd te vinden zijn op acacia's waar mieren leven, omdat gordellichaampjes alleen in aanwezigheid van mieren op acacia's groeien.
In Mexico vormen de gordellichamen 91% van het dieet van de spin en in Costa Rica 60%. Minder vaak drinken ze nectar, en nog zeldzamer eten ze vlees, mierenlarven, vliegen en zelfs leden van hun eigen soort.
Meehan bevestigde zijn resultaten door de chemische samenstelling van het lichaam van de spin te analyseren. Hij keek naar de verhouding van twee isotopen van stikstof: N-15 en N-14. Degenen die plantaardig voedsel eten, hebben lagere niveaus van N-15 dan vleeseters, en het lichaam van Bagheera Kipling heeft 5% minder van deze isotoop dan andere springspinnen. Meehan vergeleek ook de niveaus van twee koolstofisotopen, C-13 en C-12. Hij ontdekte dat er in het lichaam van een vegetarische spin en in Belt-lichamen bijna dezelfde verhouding is, die typisch is voor dieren en hun voedsel.
Het eten van bandkalveren is nuttig, maar niet zo eenvoudig. Ten eerste is er het probleem van waakmieren. De strategie van Bagheera Kipling is stealth en wendbaarheid. Hij bouwt nesten aan de uiteinden van de oudste bladeren, waar mieren zelden komen. Spinnen verbergen zich actief voor naderende patrouilles. Als ze in het nauw worden gedreven, gebruiken ze hun krachtige poten om een lange sprong te maken. Soms gebruiken ze het web, dat in de lucht hangt totdat het gevaar geweken is. Meehan heeft verschillende strategieën gedocumenteerd, die allemaal het bewijs zijn van de indrukwekkende intelligentie waar springspinnen bekend om staan.
Zelfs als Kiplings Bagheera aan de patrouille weet te ontsnappen, is er nog steeds een probleem. Riemlichamen zijn erg rijk aan vezels en spinnen zouden er in theorie niet mee om kunnen gaan. Spinnen kunnen niet op voedsel kauwen, ze verteren hun slachtoffers uitwendig met gif en maagsappen en "drinken" vervolgens de vloeibaar gemaakte resten. Plantaardige vezels zijn veel taaier en we weten nog steeds niet hoe Kipling's Bagheera ermee omgaat.
Over het algemeen is het de moeite waard. Bloedlichaampjes zijn het hele jaar door een kant-en-klare voedselbron. Door andermans voedsel te gebruiken, zijn Kipling's Bagheera's voorspoedig geweest. Tegenwoordig zijn ze overal in Latijns-Amerika te vinden, waar mieren "samenwerken" met acacia's.