Dementie is een van 's werelds ernstigste problemen. Het is doodsoorzaak nummer één in Engeland en Wales en de vijfde wereldwijd. In de Verenigde Staten is de ziekte van Alzheimer, door het Center for Disease Control beschreven als "een dodelijke vorm van dementie", de zesde belangrijkste doodsoorzaak. Volgens de WHO waren er in 2015 wereldwijd meer dan 46 miljoen mensen met dementie, in 2016 steeg dit aantal naar 50 miljoen. Naar verwachting zal dit aantal tegen 2050 oplopen tot 131,5 miljoen.
Uit het Latijn wordt "dementie" vertaald als "waanzin". Een persoon verliest tot op zekere hoogte eerder verworven kennis en praktische vaardigheden, en ondervindt ook ernstige moeilijkheden bij het verwerven van nieuwe. Bij gewone mensen wordt dementie 'seniele waanzin' genoemd. Dementie gaat ook gepaard met een schending van het abstracte denken, het onvermogen om realistische plannen te maken voor anderen, persoonlijke veranderingen, sociale onaangepastheid in het gezin en op het werk, en anderen.
De lucht die we inademen kan op lange termijn effecten hebben op onze hersenen die uiteindelijk kunnen leiden tot cognitieve achteruitgang. In een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift BMJ Open, volgden onderzoekers de diagnose van dementie bij oudere volwassenen en niveaus van luchtvervuiling in Londen. Het eindrapport, waarin ook andere factoren zoals lawaai, roken en diabetes worden beoordeeld, is een volgende stap in de richting van inzicht in het verband tussen milieuvervuiling en de ontwikkeling van neurocognitieve ziekten.
"Hoewel de bevindingen met de nodige voorzichtigheid moeten worden bekeken, is de studie een belangrijke aanvulling op het groeiende bewijs voor een mogelijk verband tussen verkeersvervuiling en dementie en zou verder onderzoek moeten aanmoedigen om dit te bewijzen", zei hoofdauteur en epidemioloog van de studie aan de St George's University in Londen. , Ian Carey. .
Wetenschappers zijn van mening dat het resultaat van vervuilde lucht niet alleen hoest, verstopte neus en andere niet-fatale problemen kan zijn. Ze hebben vervuiling al in verband gebracht met een verhoogd risico op hartaandoeningen en beroertes. De gevaarlijkste verontreinigende stoffen zijn minuscule deeltjes (30 keer kleiner dan een mensenhaar), bekend als PM2.5. Deze deeltjes omvatten een mengsel van stof, as, roet, sulfaten en nitraten. Over het algemeen alles wat elke keer dat je achter de auto stapt in de atmosfeer vrijkomt.
Om erachter te komen of het de hersenen zou kunnen beschadigen, analyseerden Carey en zijn team de medische dossiers van 131 patiënten in de leeftijd van 000 tot 50 jaar tussen 79 en 2005. In januari 2013 had geen van de deelnemers een voorgeschiedenis van dementie. De onderzoekers hielden vervolgens bij hoeveel patiënten dementie ontwikkelden tijdens de onderzoeksperiode. Daarna bepaalden de onderzoekers de gemiddelde jaarconcentraties van PM2005 in 2.5. Ze beoordeelden ook het verkeersvolume, de nabijheid van belangrijke wegen en het geluidsniveau 's nachts.
Na het identificeren van andere factoren zoals roken, diabetes, leeftijd en etniciteit, ontdekten Carey en zijn team dat patiënten die in gebieden wonen met de hoogste PM2.5 het risico op het ontwikkelen van dementie was 40% hogerdan degenen die leefden in gebieden met lagere concentraties van deze deeltjes in de lucht. Nadat de onderzoekers de gegevens hadden gecontroleerd, ontdekten ze dat de associatie slechts voor één type dementie was: de ziekte van Alzheimer.
"Ik ben erg opgewonden dat we dit soort onderzoeken beginnen te zien", zegt epidemioloog Melinda Power van de George Washington University. "Ik denk dat dit vooral nuttig is omdat het onderzoek rekening houdt met geluidsniveaus 's nachts."
Waar vervuiling is, is vaak lawaai. Dit leidt ertoe dat epidemiologen zich afvragen of vervuiling echt de hersenen aantast en of het een gevolg is van langdurige blootstelling aan harde geluiden zoals verkeer. Misschien slapen mensen in luidruchtigere gebieden minder of ervaren ze meer dagelijkse stress. Dit onderzoek hield rekening met geluidsniveaus tijdens de nacht (wanneer mensen al thuis waren) en vond dat geluid geen effect had op het ontstaan van dementie.
Volgens epidemioloog Jennifer Weve van de Universiteit van Boston is het gebruik van medische dossiers om dementie te diagnosticeren een van de grootste beperkingen van onderzoek. Deze gegevens zijn mogelijk onbetrouwbaar en weerspiegelen mogelijk alleen gediagnosticeerde dementie en niet alle gevallen. Het is waarschijnlijk dat mensen die in meer vervuilde gebieden wonen, meer kans hebben op beroertes en hartaandoeningen, en daarom regelmatig artsen bezoeken die bij hen dementie diagnosticeren.
Hoe luchtvervuiling de hersenen precies kan beschadigen, is nog onbekend, maar er zijn twee werkende theorieën. Ten eerste beïnvloeden luchtverontreinigende stoffen het vaatstelsel van de hersenen.
“Wat slecht is voor je hart, is vaak slecht voor je hersenen”Macht zegt.
Misschien is dit hoe vervuiling het functioneren van de hersenen en het hart beïnvloedt. Een andere theorie is dat verontreinigende stoffen de hersenen binnendringen via de reukzenuw en ontstekingen en oxidatieve stress rechtstreeks in de weefsels veroorzaken.
Ondanks de beperkingen van deze en soortgelijke onderzoeken, is dit soort onderzoek erg belangrijk, vooral in een veld waar geen medicijnen zijn die de ziekte kunnen behandelen. Als wetenschappers dit verband definitief kunnen bewijzen, kan dementie worden verminderd door de luchtkwaliteit te verbeteren.
"We zullen dementie niet helemaal kunnen wegwerken", waarschuwt Wev. "Maar we zouden de cijfers op zijn minst een beetje kunnen veranderen."