Regenwouden zijn aanwezig op elk continent behalve Antarctica. Dit zijn ecosystemen die voornamelijk bestaan uit groenblijvende bomen die doorgaans veel regen krijgen. Tropische regenwouden zijn te vinden in de buurt van de evenaar, in regio's met een hoge gemiddelde temperatuur en vochtigheid, terwijl gematigde regenwouden vooral te vinden zijn in kust- en berggebieden op middelhoge breedtegraden.
Een regenwoud bestaat meestal uit vier hoofdlagen: de bovenste verdieping, het bladerdak, het kreupelhout en de bosbodem. De bovenste laag zijn de kronen van de hoogste bomen, die een hoogte van maximaal 60 meter bereiken. Het bladerdak is een dicht bladerdak van kronen van ongeveer 6 meter dik; het vormt een dak dat het meeste licht tegenhoudt om de lagere lagen binnen te dringen, en het is de thuisbasis van de meeste fauna van het regenwoud. Er komt weinig licht in het kreupelhout en wordt gedomineerd door korte, breedbladige planten zoals palmen en philodendrons. Niet veel planten slagen erin om op de bosbodem te groeien; het zit vol met rottende stoffen uit de bovenste lagen die de wortels van de bomen voeden.
Een kenmerk van tropische bossen is dat ze gedeeltelijk zelfbevloeiend zijn. Planten geven water af aan de atmosfeer in wat het transpiratieproces wordt genoemd. Het vocht helpt bij het creëren van de dichte bewolking die over de meeste regenwouden hangt. Zelfs als het niet regent, houden deze wolken het regenwoud vochtig en warm.
Wat bedreigt tropische bossen
Over de hele wereld worden regenwouden gekapt voor houtkap, mijnbouw, landbouw en veeteelt. Ongeveer 50% van het Amazone-regenwoud is de afgelopen 17 jaar vernietigd en de verliezen blijven toenemen. Tropische bossen bedekken momenteel ongeveer 6% van het aardoppervlak.
Twee landen waren vorig jaar verantwoordelijk voor 46% van het regenwoudverlies in de wereld: Brazilië, waar de Amazone stroomt, en Indonesië, waar bossen worden gekapt om plaats te maken voor palmolie, die tegenwoordig in alles te vinden is, van shampoos tot crackers. . Ook in andere landen, zoals Colombia, Ivoorkust, Ghana en de Democratische Republiek Congo, stijgt het aantal slachtoffers. In veel gevallen maakt bodemschade na het kappen van tropische bossen het moeilijk om later te regenereren, en de daarin aangetroffen biodiversiteit kan niet worden vervangen.
Waarom zijn regenwouden belangrijk?
Door tropische bossen te vernietigen, verliest de mensheid een belangrijke natuurlijke hulpbron. Tropische bossen zijn centra van biodiversiteit - ze herbergen ongeveer de helft van 's werelds planten en dieren. Regenwouden produceren, slaan water op en filteren het en beschermen tegen bodemerosie, overstromingen en droogte.
Veel regenwoudplanten worden gebruikt om medicijnen te maken, waaronder medicijnen tegen kanker, maar ook om cosmetica en voedsel te maken. Bomen in de regenwouden van het Maleisische eiland Borneo produceren de stof die wordt gebruikt in een medicijn dat wordt ontwikkeld voor de behandeling van hiv, calanolide A. En Braziliaanse walnotenbomen kunnen nergens groeien, behalve in ongerepte gebieden van het Amazone-regenwoud, waar de bomen worden bestoven door bijen, die ook stuifmeel van orchideeën dragen, en hun zaden worden verspreid door agouti's, kleine boomzoogdieren. De regenwouden zijn ook de thuisbasis van bedreigde of beschermde dieren zoals de Sumatraanse neushoorn, orang-oetans en jaguars.
Regenwoudbomen slaan ook koolstof op, wat vooral belangrijk is in de wereld van vandaag wanneer grote hoeveelheden broeikasgasemissies bijdragen aan klimaatverandering.
Iedereen kan de regenwouden helpen! Ondersteun inspanningen voor bosbehoud op betaalbare manieren, overweeg ecotoeristische vakanties en koop indien mogelijk duurzame producten die geen palmolie gebruiken.