Denk er eens over na: wanneer was de laatste keer dat je dankbaarheid voelde voor een boom? We hebben veel meer aan bomen te danken dan we gewend zijn te denken. Geschat wordt dat een half dozijn volwassen eiken genoeg zuurstof produceren om de gemiddelde persoon te onderhouden, en door de eeuwen heen zijn ze in staat om een enorme hoeveelheid van deze problematische koolstof op te nemen.
Bomen zijn ook een integraal onderdeel van het behoud van de stabiliteit van het landschap. Door water uit de grond op te nemen via hun wortels, maken bomen beboste stroomgebieden veel minder vatbaar voor overstromingen dan die welke worden gedomineerd door andere soorten vegetatie. En omgekeerd – in droge omstandigheden beschermen bomen de grond en behouden ze het vocht, hun wortels binden de aarde en de schaduw en gevallen bladeren beschermen het tegen de uitdrogende en eroderende effecten van zon, wind en regen.
thuis voor dieren in het wild
Bomen kunnen een grote verscheidenheid aan plaatsen bieden voor dieren om te leven, evenals voedsel voor verschillende levensvormen. Ongewervelde dieren leven aan de bomen, eten bladeren, drinken nectar, knagen aan schors en hout - en ze voeden zich op hun beurt met andere soorten levende wezens, van sluipwespen tot spechten. Tussen de wortels en takken van bomen vinden herten, kleine boomzoogdieren en vogels hun toevlucht. Spinnen en mijten, paddenstoelen en varens, mossen en korstmossen leven op bomen. In één eik kun je tot enkele honderden verschillende soorten bewoners vinden - en dit houdt geen rekening met het feit dat er ook leven is in de wortels en de aarde bij de boom.
Onze genetische voorouders consumeerden houtproducten lang voordat de beschaving begon. Er wordt zelfs gespeculeerd dat onze kleurvisie is geëvolueerd als een aanpassing om ons in staat te stellen de rijpheid van fruit te beoordelen.
De cyclus van het leven
Zelfs als een boom ouder wordt en sterft, gaat zijn werk door. De spleten en scheuren in oude bomen bieden veilige nest- en nestplaatsen voor vogels, vleermuizen en andere kleine tot middelgrote zoogdieren. Het staande dode bos is zowel habitat als ondersteuning voor enorme biologische gemeenschappen, terwijl het gevallen dode bos een andere en zelfs meer diverse gemeenschap ondersteunt: bacteriën, schimmels, ongewervelde dieren en de dieren die ze consumeren, van duizendpoten tot egels. De verouderde bomen vallen uiteen en hun overblijfselen worden onderdeel van een buitengewone bodemmatrix waarin het leven zich blijft ontwikkelen.
Materialen en medicijnen
Naast voedsel leveren bomen een verscheidenheid aan materialen zoals kurk, rubber, was en kleurstoffen, perkament en vezels zoals kapok, kokos en rayon, die gemaakt zijn van pulp dat wordt gewonnen uit houtpulp.
Dankzij bomen worden ook medicijnen geproduceerd. Aspirine is afgeleid van wilg; de antimalaria-kinine komt van de kinaboom; chemotherapeutische taxol - van taxus. En de bladeren van de cocaboom worden niet alleen in de geneeskunde gebruikt, maar zijn ook een bron van smaakstoffen voor Coca-Cola en andere dranken.
Het is tijd om terug te betalen voor alle diensten die bomen ons bieden. En aangezien veel van de bomen die we blijven kappen vrij oud zijn, moeten we ook begrijpen hoe een goede compensatie eruitziet. Het vervangen van een 150-jarige beuk of zelfs een relatief jonge 50-jarige den door een enkele scheut die niet snel een vergelijkbare leeftijd en hoogte zal bereiken, is bijna zinloos. Voor elke gekapte volwassen boom moeten er enkele tientallen, honderden of zelfs duizenden zaailingen zijn. Alleen op deze manier zal evenwicht worden bereikt - en dat is het minste wat we kunnen doen.