Levi Bowland eet elke dag vrijwel hetzelfde. Als ontbijt eet hij meloen. Voor de lunch - een volle kom koolsalade en drie bananen. Diner is fruit en salade.
Levi is 10 jaar oud.
Sinds zijn geboorte eet hij bijna uitsluitend rauw en veganistisch voedsel, wat betekent dat hij geen dierlijke producten heeft geprobeerd en geen voedsel dat tot meer dan 118 graden is verwarmd.
Voordat hij werd geboren, waren zijn ouders, Dave en Mary Bowland, "verslaafd aan junkfood, snoep, gebak, vet gefrituurd voedsel", zegt de heer Bowland, 47, een internetconsulent uit Bobcagen, Ontario. "We wilden niet dat Levy opgroeide met die verslaving."
De Bowlands behoren tot een groeiend aantal gezinnen die hun kinderen opvoeden met rauw voedsel: vers fruit, groenten, zaden, noten en gekiemde granen. Hoewel deze maaltijden meestal veganistisch zijn, bevatten sommige rauw vlees of vis, maar ook rauwe of ongepasteuriseerde melk, yoghurt en kaas.
Veel artsen waarschuwen voor deze trend. Het spijsverteringsstelsel van een kind is misschien niet in staat om "voedingsstoffen uit rauw voedsel zo efficiënt te krijgen als het spijsverteringsstelsel van een volwassene", zegt dr. Benjamin Kligler, een huisarts bij het Manhattan Health Center.
In het afgelopen jaar heeft Dr. TJ Gold, een voedingsbewuste kinderarts in Park Slope, Brooklyn, ongeveer vijf gezinnen gezien die hun kinderen, inclusief zuigelingen, rauw voedsel gaven. Sommige kinderen hadden ernstige bloedarmoede, zegt ze, en ouders gaven ze B12-supplementen.
"Als je je kinderen supplementen moet geven, denk je dan echt dat het een goed dieet is?" zegt dr. Gold.
Het is moeilijk te meten hoeveel families rauw zijn geworden, maar er is een overvloed aan websites zoals de Raw Food Family, recepten, boeken, steungroepen en gerelateerde producten. Het vijfde jaarlijkse Woodstock Fruit Festival in de staat New York zal dit jaar naar verwachting 1000 raw food fans trekken. Ongeveer 20% van hen zijn gezinnen met jonge kinderen, zegt oprichter Michael Arnstein op thefruitarian.com.
Dr. Anupama Chawla, hoofd pediatrische gastro-enterologie en voeding in het Stony Brook Children's Hospital, zegt dat hoewel fruit en groenten geweldige bronnen van vitamines en vezels zijn, "ze een gebrek aan eiwitten hebben." Bonen, linzen, kikkererwten en rode bonen, die eiwitten bevatten, "moeten niet rauw worden gegeten."
Rauwe, ongepasteuriseerde dierlijke producten kunnen ook een bron zijn van E. coli en salmonella, voegt Dr. Chawla eraan toe. Dit is een van de redenen waarom de American Academy of Pediatrics zich verzet tegen de consumptie van ongepasteuriseerde melk door zuigelingen en zwangere vrouwen.
Anderen geloven dat de ernst van een dergelijk dieet kan grenzen aan pathologie. In veel gevallen kan een rawfood-dieet "een aanvulling zijn op de voedingsobsessie van een ouder en zelfs een klinische stoornis die ze in een rawfood-dieet verpakken", zegt dr. Margo Maine, een eetstoornisspecialist in West Hartford, Conn. , auteur van The Body Myth. .
Liefhebbers van raw food staan erop dat hun kinderen levend en energiek opgroeien en zich nog nooit in hun leven slecht hebben gevoeld.
Julia Rodriguez, 31, moeder van twee uit East Lyme, Connecticut, beschouwt de verdienste van een rawfood-dieet om van eczeem en acne af te komen, evenals het feit dat ze samen met haar man Daniel bijna 70 kilo is afgevallen. Tijdens haar tweede zwangerschap was ze bijna volledig een rauwe veganist. Haar baby's, ook raw foodists, zijn kerngezond, zegt ze. Ze begrijpt de reden voor de controverse niet: "Als ik de hele dag eten van McDonald's zou eten, zou je geen woord zeggen, maar ben je verontwaardigd dat ik fruit en groenten eet?"
Net als andere mensen die uitsluitend rauw – of ‘levend’ – voedsel eten, gelooft mevrouw Rodriguez dat koken immuunvriendelijke mineralen, enzymen en vitamines vernietigt.
Andrea Giancoli, van de Academie voor Voeding en Diëtetiek, was het ermee eens dat koken voedingsstoffen kan verminderen. "Enzymen zijn eiwitten en eiwitten breken af als ze tot op zekere hoogte worden verwarmd." Maar ze zegt dat de enzymen ook activiteit verliezen wanneer ze worden blootgesteld aan de zure omgeving van de maag. En sommige onderzoeken tonen aan dat de niveaus van bepaalde voedingsstoffen, zoals lycopeen, toenemen met hitte.
Sommige rawfood-predikers veranderen hun houding. Jinja Talifero, die een voorlichtingscampagne over raw food leidt, en haar man Storm in Santa Barbara, Californië, zijn de afgelopen 20 jaar 100% raw food geweest, maar zijn ongeveer een jaar geleden gestopt met raw food toen financiële en andere druk het maakte erg moeilijk om hun vijf kinderen te onderhouden. van 6 tot 19 jaar. "Hun gewicht was altijd op het randje", zegt ze, en het verkrijgen van eiwitten uit cashewnoten en amandelen bleek behoorlijk duur te zijn.
Haar kinderen hadden ook sociale problemen. "Ze waren sociaal geïsoleerd, verbannen, afgewezen", zegt mevrouw Talifero, die nu gekookt voedsel op het familiemenu heeft opgenomen.
Sergei Butenko, 29, een filmmaker uit Ashland, Oregon, at alleen rauw voedsel van 9 tot 26 jaar, en al die tijd predikte zijn familie de voordelen van zo'n dieet. Maar hij zegt: "Ik had de hele tijd honger", en de rawfood-kinderen die hij ontmoette, leken "onderontwikkeld en onvolgroeid".
Nu bestaat ongeveer 80 procent van zijn dieet uit raw food, maar hij eet ook af en toe vlees en zuivelproducten. "Als het 15 uur kost om rauwe lasagne te maken, wat twee uur van je leven kost, is het beter om veganistische of vegetarische lasagne te maken en je met je eigen zaken te bemoeien", zegt hij.