"Het beroemde boek over de psychologie van gedrag, 45 jaar geleden geschreven, is eindelijk in het Russisch verschenen", zegt psycholoog Vladimir Romek. – Er zijn verschillende redenen voor het feit dat de erkende klassieker van de wereldpsychologie niet vertegenwoordigd was in de Russisch sprekende ruimte. Onder hen is misschien een verborgen protest tegen experimenteel bevestigde ideeën die degene kleineren die in zijn eigen uniciteit gelooft.
Wat veroorzaakte verhitte discussies, en niet alleen onder specialisten? Bijzonder beledigend voor de lezer waren de beweringen dat een persoon nauwelijks vrijheid heeft in de mate die algemeen wordt aangenomen. Zijn gedrag (en zichzelf) is eerder een weerspiegeling van externe omstandigheden en een gevolg van zijn acties, die alleen autonoom lijken te zijn. Natuurlijk ergeren psychologen zich aan de speculatie over «valse verklaringen» waarmee ze proberen te interpreteren wat ze niet kunnen oplossen. Vrijheid, waardigheid, autonomie, creativiteit, persoonlijkheid zijn zulke vergezochte en overbodige termen voor een behaviorist. De hoofdstukken gewijd aan de studie van straf, meer bepaald de zinloosheid en zelfs schadelijkheid, bleken onverwacht te zijn. Het debat was fel, maar de helderheid van Skinners argumenten dwong steevast het respect af van zijn tegenstanders. Met een buitengewone kijk op de menselijke natuur zou ik natuurlijk willen argumenteren: niet alles is hier te rijmen met ideeën over vrije wil, over de interne oorzaken van ons handelen. Het is nauwelijks mogelijk om de gebruikelijke «mentalistische verklaringen» van ons en andermans handelen onmiddellijk te laten varen. Maar u zult het zeker, net als ik, moeilijk vinden om de positie van de auteur als oppervlakkig te beschouwen. In termen van empirische validiteit zou Skinner kansen kunnen geven op vele andere zogenaamd wetenschappelijk bewezen benaderingen om de veren te beschrijven die een persoon daadwerkelijk bewegen.
Vertaling uit het Engels door Alexander Fedorov, Operant, 192 p.