Luchtvervuiling is niet alleen schadelijk voor het milieu, maar ook voor het menselijk lichaam. Volgens Chest, gepubliceerd in het medische tijdschrift Chest, kan luchtvervuiling niet alleen onze longen schaden, maar elk orgaan en vrijwel elke cel in het menselijk lichaam.
Onderzoek heeft aangetoond dat luchtvervuiling het hele lichaam aantast en bijdraagt aan tal van ziekten, van hart- en longaandoeningen tot diabetes en dementie, van leverproblemen en blaaskanker tot broze botten en beschadigde huid. Volgens de review lopen vruchtbaarheidscijfers en de gezondheid van foetussen en kinderen ook gevaar vanwege de toxiciteit van de lucht die we inademen.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) is luchtvervuiling "a" omdat meer dan 90% van de wereldbevolking wordt blootgesteld aan giftige lucht. Een nieuwe analyse toont aan dat jaarlijks 8,8 miljoen vroegtijdige sterfgevallen () erop wijzen dat luchtvervuiling gevaarlijker is dan het roken van tabak.
Maar de relatie tussen verschillende verontreinigende stoffen en veel ziekten moet nog worden vastgesteld. Alle bekende schade aan het hart en de longen zijn slechts "".
"Luchtvervuiling kan zowel acute als chronische schade veroorzaken, die mogelijk elk orgaan van het lichaam aantast", concluderen wetenschappers van het Forum of International Respiratory Societies, gepubliceerd in het tijdschrift Chest. "Ultrafijne deeltjes passeren de longen, worden gemakkelijk opgevangen en getransporteerd door de bloedbaan en bereiken vrijwel elke cel in het lichaam."
Professor Dean Schraufnagel van de Universiteit van Illinois in Chicago, die de recensies leidde, zei: "Het zou me niet verbazen als bijna elk orgaan wordt aangetast door vervuiling."
Dr. Maria Neira, WHO-directeur Volksgezondheid en Milieu, merkte op: "Deze beoordeling is zeer grondig. Het draagt bij aan het solide bewijs dat we al hebben. Er zijn meer dan 70 wetenschappelijke artikelen die bewijzen dat luchtvervuiling onze gezondheid aantast.”
Hoe beïnvloedt vervuilde lucht verschillende delen van het lichaam?
Hart
De reactie van het immuunsysteem op de deeltjes kan ervoor zorgen dat de slagaders in het hart vernauwen en de spieren verzwakken, waardoor het lichaam vatbaarder wordt voor hartaanvallen.
Longen
De effecten van giftige lucht op de luchtwegen - neus, keel en longen - zijn het meest bestudeerd. Vervuiling is de oorzaak van veel ziekten - van kortademigheid en astma tot chronische laryngitis en longkanker.
Bones
In de VS ontdekte een onderzoek onder 9 deelnemers dat osteoporose-gerelateerde botbreuken vaker voorkwamen in regio's met hogere concentraties deeltjes in de lucht.
Leer
Vervuiling veroorzaakt tal van huidaandoeningen, van rimpels tot acne en eczeem bij kinderen. Hoe meer we worden blootgesteld aan vervuiling, hoe meer schade het aanricht aan de gevoelige menselijke huid, het grootste orgaan in het lichaam.
Ogen
Blootstelling aan ozon en stikstofdioxide is in verband gebracht met conjunctivitis, terwijl droge, geïrriteerde en tranende ogen ook een veel voorkomende reactie zijn op luchtvervuiling, vooral bij mensen die contactlenzen dragen.
Hersenen
Onderzoek heeft aangetoond dat luchtvervuiling het cognitieve vermogen van kinderen kan aantasten en het risico op dementie en beroerte bij oudere volwassenen kan verhogen.
Buikorganen
Een van de vele andere aangetaste organen is de lever. De studies die in de review worden benadrukt, koppelen luchtvervuiling ook aan tal van kankers, waaronder die in de blaas en darmen.
Voortplantingsfunctie, zuigelingen en kinderen
Misschien wel de meest zorgwekkende impact van giftige lucht is de reproductieve schade en de impact op de gezondheid van kinderen. Onder invloed van giftige lucht daalt het geboortecijfer en komen er steeds vaker miskramen voor.
Studies hebben aangetoond dat zelfs de foetus vatbaar is voor infecties, en kinderen zijn bijzonder kwetsbaar, omdat hun lichaam zich nog aan het ontwikkelen is. Blootstelling aan vervuilde lucht leidt tot een achterblijvende longgroei, een verhoogd risico op obesitas bij kinderen, leukemie en psychische problemen.
"De schadelijke effecten van vervuiling treden zelfs op in regio's waar de luchtvervuiling relatief laag is", waarschuwen de review-onderzoekers. Maar ze voegen eraan toe: „Het goede nieuws is dat het probleem van luchtvervuiling kan worden opgelost.”
"De beste manier om de blootstelling te verminderen, is door deze bij de bron te beheersen", zei Schraufnagel. De meeste luchtvervuiling komt van de verbranding van fossiele brandstoffen om elektriciteit op te wekken, huizen te verwarmen en elektriciteit te transporteren.
"We moeten deze factoren onmiddellijk onder controle krijgen", zei Dr. Neira. “We zijn waarschijnlijk de eerste generatie in de geschiedenis die wordt blootgesteld aan zulke hoge niveaus van vervuiling. Velen zullen misschien zeggen dat het 100 jaar geleden erger was in Londen of op andere plaatsen, maar nu hebben we het over een ongelooflijk aantal mensen dat lange tijd aan giftige lucht is blootgesteld.”
"Hele steden ademen giftige lucht in", zei ze. "Hoe meer bewijs we verzamelen, hoe minder kans politici zullen hebben om het probleem door de vingers te zien."