Anosognosie is een zelfherkenningsstoornis die bijvoorbeeld voorkomt dat een persoon met de ziekte van Alzheimer zijn ziekte herkent. Te onderscheiden van de ontkenning van de ziekte, is deze aandoening het gevolg van een hersenletsel.

Beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg diagnosticeren anosognosie wanneer een patiënt zijn ziekte niet herkent. Deze stoornis van zelfherkenning kan met name worden waargenomen bij patiënten met de ziekte van Alzheimer, een neurodegeneratieve ziekte of hemiplegie, een bepaalde vorm van verlamming die ofwel de linker- of de rechterkant van het lichaam aantast. .

De anosognosie kan wijzen op een ontkenning van de ziekte. Deze twee fenomenen moeten echter worden onderscheiden. Gekenmerkt door een ontkenning van de werkelijkheid, is ontkenning een proces van psychologische verdediging. Anosognosie verwijst naar een neuropsychologische aandoening veroorzaakt door hersenletsel.

In de neurologie wordt anosognosie soms beschouwd als een van de tekenen van frontaal syndroom. Dit syndroom komt overeen met een reeks symptomen die het gevolg zijn van een verwonding of disfunctie van de frontale kwab. Bij frontaal syndroom kan anosognosie worden geassocieerd met andere neurologische aandoeningen, waaronder bepaalde gedrags- en cognitieve stoornissen.

Anosognosie is het gevolg van een laesie in de hersenen. Hoewel de exacte locatie van de laesie nog niet volledig is geïdentificeerd, lijkt het erop dat anosognosie het gevolg is van een laesie in de rechter hersenhelft.

Op basis van de huidige wetenschappelijke gegevens kan de laesie die anosognosie veroorzaakt verschillende mogelijke oorzaken hebben. Het kan met name het gevolg zijn van:

• cerebrovasculair accident (beroerte), ook wel beroerte genoemd, een stoornis in de bloedstroom in de hersenen die kan leiden tot de dood van zenuwcellen;
• de ziekte van Alzheimer, een hersenaandoening die neurodegeneratief wordt genoemd omdat het een progressieve verdwijning van neuronen veroorzaakt en zich manifesteert door een achteruitgang van cognitieve functies;
• Korsakoff-syndroom of Korsakoff-dementie, een neurologische aandoening die meestal wordt veroorzaakt door een tekort aan vitamine B1 (thiamine);
• hoofdtrauma, een schok aan de schedel die verantwoordelijk kan zijn voor hersenbeschadiging.

De gevolgen en het verloop van anosognosie zijn afhankelijk van vele factoren, waaronder de omvang en oorsprong van het hersenletsel. Afhankelijk van het geval is het mogelijk om te onderscheiden:

• milde anosognosie, waarbij de patiënt zijn ziekte pas bespreekt na specifieke vragen over het onderwerp;
• matige anosognosie, waarvoor de patiënt zijn ziekte pas herkent na het visualiseren van de resultaten van een medisch onderzoek;
• ernstige anosognosie, waarbij de patiënt niet op de hoogte is van zijn ziekte, zelfs na een grondige vragenlijst en het uitvoeren van een medisch onderzoek.

Het beheer van anosognosia heeft tot doel:

• behandel de oorsprong van het hersenletsel;
• het risico op complicaties beperken;
• de patiënt begeleiden.

Als de keuze van de behandeling afhangt van de diagnose, gaat deze meestal gepaard met revalidatie om de patiënt te helpen zich bewust te worden van zijn ziekte. Dit bewustzijn vergemakkelijkt het beheer van de ziekte door gezondheidswerkers.