Liefdevolle ouders willen dat hun kinderen succesvolle en zelfverzekerde mensen zijn. Maar hoe kun je deze kwaliteiten erin cultiveren? De journalist stuitte op een interessant onderzoek en besloot het op haar eigen familie te testen. Dit is wat ze heeft.
Ik hechtte niet veel belang aan gesprekken over waar mijn grootouders elkaar ontmoetten of hoe ze hun jeugd doorbrachten. Tot ik op een dag een studie uit de jaren negentig tegenkwam.
De psychologen Marshall Duke en Robin Fivush van de Emory University in de Verenigde Staten voerden een experiment uit en ontdekten dat hoe meer kinderen weten over hun wortels, hoe stabieler hun psyche, hoe hoger hun zelfrespect en hoe zelfverzekerder ze hun leven kunnen managen.
"De verhalen van familieleden geven het kind de kans om de geschiedenis van het gezin te voelen, een gevoel van verbondenheid te vormen met andere generaties", las ik in de studie. — Zelfs als hij pas negen is, voelt hij eenheid met degenen die honderd jaar geleden leefden, ze worden een deel van zijn persoonlijkheid. Door deze verbinding worden geestkracht en veerkracht ontwikkeld.”
Nou, geweldige resultaten. Ik besloot de vragenlijst van de wetenschappers op mijn eigen kinderen te testen.
Ze gingen gemakkelijk om met de vraag "Weet je waar je ouders zijn opgegroeid?" Maar ze stuitten op grootouders. Daarna gingen we verder met de vraag “Weet je waar je ouders elkaar hebben ontmoet?”. Ook hier waren er geen haperingen, en de versie bleek heel romantisch: "Je zag papa in de menigte aan de bar, en het was liefde op het eerste gezicht."
Maar op de bijeenkomst van grootouders liep het weer vast. Ik vertelde haar dat de ouders van mijn man elkaar ontmoetten op een dansfeest in Bolton, en mijn vader en moeder ontmoetten elkaar op een nucleaire ontwapeningsbijeenkomst.
Later vroeg ik Marshall Duke: "Is het goed als sommige antwoorden een beetje verfraaid zijn?" Het maakt niet uit, zegt hij. Het belangrijkste is dat ouders familiegeschiedenis delen, en kinderen kunnen er iets over vertellen.
Verder: "Weet je wat er in het gezin gebeurde toen jij (en je broers of zussen) werden geboren?" De oudste was erg klein toen de tweeling verscheen, maar herinnerde zich dat hij ze toen 'roze baby' en 'blauwe baby' noemde.
En zodra ik een zucht van verlichting slaakte, werden de vragen delicaat. "Weet je waar je ouders werkten toen ze nog heel jong waren?"
De oudste zoon herinnerde zich meteen dat vader kranten op een fiets bezorgde, en de jongste dochter dat ik serveerster was, maar ik was er niet goed in (ik morste constant thee en verwarde knoflookolie met mayonaise). “En als je in een kroeg werkte, had je ruzie met de chef, want er stond geen gerecht op de kaart en alle bezoekers hoorden je.”
Heb ik het haar echt verteld? Moeten ze het echt weten? Ja, zegt Duke.
Zelfs belachelijke verhalen uit mijn jeugd helpen hen: zo leren ze hoe hun familieleden moeilijkheden hebben overwonnen.
"Onaangename waarheden zijn vaak verborgen voor kinderen, maar praten over negatieve gebeurtenissen kan belangrijker zijn voor het opbouwen van emotionele veerkracht dan positieve", zegt Marshall Duke.
Er zijn drie soorten familiegeschiedenisverhalen:
- Bij het opstaan: "We hebben alles uit niets bereikt."
- Op de val: "We zijn alles kwijt."
- En de meest succesvolle optie is een "swing" van de ene staat naar de andere: "We hadden zowel ups als downs."
Ik ben opgegroeid met het laatste type verhalen, en ik denk graag dat kinderen deze verhalen ook zullen onthouden. Mijn zoon weet dat zijn overgrootvader op 14-jarige leeftijd mijnwerker werd en mijn dochter weet dat zijn betovergrootmoeder ging werken toen ze nog een tiener was.
Ik begrijp dat we nu in een heel andere realiteit leven, maar dit is wat gezinstherapeut Stephen Walters zegt: “Een enkele draad is zwak, maar wanneer het is geweven tot iets groters, verbonden met andere draden, is het veel moeilijker om te breken. ” Zo voelen we ons sterker.
Duke is van mening dat het bespreken van familiedrama's een goede basis kan zijn voor interactie tussen ouders en kinderen als de leeftijd van verhaaltjes voor het slapengaan voorbij is. "Zelfs als de held van het verhaal niet meer leeft, blijven we van hem leren."
Over de auteur: Rebecca Hardy is een journalist gevestigd in Londen.