Inhoud
"We moeten voortdurend excuses zoeken voor onze kinderloosheid en onze beslissing uitleggen aan anderen of zelfs aan onszelf", geven stellen die niet van plan zijn hun gezin uit te breiden vaak toe. Waarvoor? Een van de redenen voor gedwongen excuses zijn de negatieve stereotypen over kindervrij.
Mijn vrouw en ik hebben veel eerder een gezin gesticht dan de meeste van onze kennissen: ik was 21 jaar oud, zij 20. We studeerden toen nog. Een paar jaar later waren we nog steeds kinderloos - hier begonnen we regelmatig opmerkingen en hypothesen te horen die anderen gewoonlijk bouwen over paren zonder kinderen.
Sommigen suggereerden dat ons leven nog steeds moeilijk als voltooid kan worden beschouwd, terwijl anderen openlijk jaloers waren op onze vrijheid. Achter veel meningen ging de overtuiging schuil dat al degenen die geen haast hebben om kinderen te krijgen, egoïstische mensen zijn die alleen op zichzelf gericht zijn.
Ik besprak dit onderwerp met historica Rachel Hrastil, auteur van How to Be Childless: The History and Philosophy of Life Without Children. We hebben enkele negatieve stereotypen gevonden over kinderloze paren die niet echt worden ondersteund door wetenschappelijk bewijs.
1. Deze mensen zijn raar
Kinderloosheid wordt vaak als zeldzaam en abnormaal beschouwd. Het lijkt erop dat de statistieken bevestigen: kinderen zijn (of zullen) de meerderheid zijn van de mensen die op aarde leven. Toch is het moeilijk om deze situatie abnormaal te noemen: er zijn veel meer kinderloze mensen dan we denken.
"Ongeveer 15% van de vrouwen in de Verenigde Staten bereikt de leeftijd van 45 jaar zonder moeder te worden, hetzij uit vrije wil of omdat ze niet kunnen bevallen", zegt Rachel Hrastil. — Dit is ongeveer één op de zeven vrouwen. Er zijn trouwens veel minder linkshandigen onder ons.”
In sommige landen, zoals Duitsland en Zwitserland, is het percentage kinderloosheid zelfs nog hoger, dichter bij een verhouding van 1:4. Kinderloosheid is dus geenszins zeldzaam, maar heel typisch.
2. Ze zijn egoïstisch
In mijn jeugd hoorde ik vaak dat 'ouderschap het tegengif is tegen egoïsme'. En terwijl al deze waardige mensen, ouders, alleen aan het welzijn van anderen (hun kinderen) denken, wacht ik nog steeds op mijn genezing van mijn eigen egoïsme. Ik betwijfel of ik daarin uniek ben.
Ik weet zeker dat je veel egoïstische ouders kent. Evenals degenen die geen kinderen hebben, maar die natuurlijk vriendelijk en genereus genoemd kunnen worden. Een egocentrische volwassene daarentegen zal eerder een egocentrische ouder worden, die ofwel voor zichzelf opkomt ten koste van zijn kinderen, ofwel zijn eigen spiegelbeeld in hen bewondert. Dus waar komt deze beschuldiging vandaan?
Ouderschap is echt hard werken en voor velen van ons is het niet gemakkelijk om het beroep van ouder onder de knie te krijgen.
Vaders en moeders die zich terdege bewust zijn van hun eigen offers, kunnen aannemen dat de kinderlozen niets weten van wat het betekent om hun tijd en energie aan anderen te besteden. Maar het ouderschap is noch een noodzakelijke, noch een voldoende voorwaarde om het egoïsme af te vlakken. Daarnaast zijn er veel andere manieren om minder egocentrisch te worden, zoals door zinvolle dienstverlening, liefdadigheid, vrijwilligerswerk.
3. Hun opvattingen zijn een product van feministische bewegingen
Er is zo'n populair geloof: iedereen had kinderen totdat anticonceptiva werden uitgevonden en vrouwen overal begonnen te werken. Maar Chrstil merkt op dat vrouwen door de geschiedenis heen ervoor hebben gekozen om het zonder kinderen te doen. "De pil is veel veranderd", zegt ze, "maar niet zoveel als we denken."
In de jaren 1500 begonnen mensen in landen als Groot-Brittannië, Frankrijk en Nederland het huwelijk uit te stellen en trouwden dichter bij de leeftijd van 25-30 jaar. Ongeveer 15-20% van de vrouwen trouwde helemaal niet, vooral in steden, en ongehuwde vrouwen hadden in de regel geen kinderen.
In het Victoriaanse tijdperk hadden zelfs degenen die trouwden niet per se kinderen. Ze vertrouwden op anticonceptiemethoden die op dat moment beschikbaar waren (en tot op zekere hoogte waren ze effectief).
4. Hun leven geeft hen geen voldoening.
Velen geloven dat moederschap/vaderschap het toppunt is, de belangrijkste zin van het bestaan. Meestal denken degenen die echt gelukkig zijn en zichzelf ten volle in het ouderschap realiseren, dat ook. Naar hun mening lopen de kinderlozen onschatbare levenservaringen mis en verspillen ze hun tijd en hulpbronnen.
Er is geen overtuigend bewijs dat ouders meer tevreden zijn met het leven dan niet-ouders. Het hebben van kinderen kan uw leven zinvoller maken, maar niet noodzakelijkerwijs welvarender. En heb je kinderen onder de vijf of tieners, dan ben je nog minder gelukkig dan kinderloze gezinnen.
5. Ze hebben meer kans op eenzaamheid en financiële problemen op oudere leeftijd.
Garandeert het hebben van kinderen dat iemand voor ons zal zorgen als we oud worden? En betekent kinderloosheid dat we alleen oud worden? Natuurlijk niet. Uit onderzoek blijkt dat ouderdom voor de meeste mensen een reëel probleem is als het gaat om financiële, gezondheids- en sociale (on)zekerheid. Maar voor de kinderlozen zijn deze problemen niet acuter dan voor alle anderen.
Kinderloze vrouwen zijn doorgaans beter af dan hun moeders van dezelfde leeftijd, omdat ze meer werken en minder kosten hebben
En de taak van het opbouwen en onderhouden van sociale banden op oudere leeftijd komt voor ieder mens, ongeacht zijn status als ouder/kinderloos. Volwassen kinderen die in de XNUMXe eeuw leven, hebben nog steeds genoeg redenen om niet voor hun bejaarde ouders te zorgen.
6. Ze zijn niet betrokken bij de voortzetting van het menselijk ras.
De taak van voortplanting vereist veel meer van ons dan de geboorte van kinderen. Bijvoorbeeld het oplossen van sociale en milieuproblemen of het maken van kunstwerken die schoonheid en betekenis aan ons bestaan geven. "Ik hoop dat mijn capaciteiten, energie, liefde en passie die ik naar mijn werk breng een verschil kunnen maken in jouw leven en dat van andere ouders", zegt Chrstil.
Onnodig te zeggen dat er door de geschiedenis heen talloze mensen zijn geweest en zijn die een uitstekende bijdrage hebben geleverd aan de cultuur en geen ouders waren: Julia Child, Jesus Christ, Francis Bacon, Beethoven, Mother Teresa, Nicolaus Copernicus, Oprah Winfrey - de lijst gaat maar door. Tussen mensen die kinderen opvoeden en die niet bekend zijn met het ouderschap, is er een hechte, bijna symbiotische relatie. We hebben elkaar allemaal hard nodig, besluit Rachel Hrastil.
Over de auteur: Seth J. Gillihan is een cognitief gedragspsycholoog en assistent-professor in de psychiatrie aan de Universiteit van Pennsylvania. Auteur van artikelen, boekhoofdstukken over cognitieve gedragstherapie (CGT) en een verzameling zelfhulpkaarten gebaseerd op de principes van CGT.