Degenen die lijden aan chronische ziekten zijn vaak gedwongen pijn en problemen te verbergen achter een masker van welzijn. Het kan dienen als bescherming tegen ongewenste nieuwsgierigheid, of het kan schade toebrengen - het hangt allemaal af van hoe je het precies draagt, zegt psychotherapeut Kathy Veyrant.
Kathy Wyrant, een psychotherapeut en maatschappelijk werker, woont in Amerika, wat betekent dat ze zich, zoals veel landgenoten, voorbereidt op de viering van Halloween. Huizen zijn versierd, kinderen maken kostuums van superhelden, skeletten en geesten. Het bedelen om snoep staat op het punt te beginnen - trick-or-treat: op de avond van 31 oktober kloppen ontslagen bedrijven aan bij huizen en ontvangen ze in de regel snoep van de eigenaren die angst veinzen. De feestdag is ook populair geworden in Rusland, maar we hebben ook onze eigen tradities van verkleden met maskerades.
Terwijl ze toekijkt hoe haar kleine buren ijverig verschillende looks proberen, wendt Cathy zich tot een serieus onderwerp en vergelijkt het dragen van kostuums met sociale maskers. “Veel mensen die aan chronische ziekten lijden, zowel doordeweeks als op feestdagen, dragen hun ‘wellness-pak’ zonder uit te trekken.
Zijn belangrijkste attributen zijn make-up en een masker dat de ziekte verbergt. Chronische patiënten kunnen met al hun gedrag aantonen dat alles in orde is, de ontberingen van de ziekte ontkennend of zwijgen over de pijn, proberen niet achter te blijven bij de mensen om hen heen ondanks hun toestand en handicaps.
Soms wordt zo'n pak gedragen omdat het helpt om het hoofd boven water te houden en te geloven dat alles echt in orde is. Soms - omdat een persoon niet klaar is om te persoonlijke informatie met betrekking tot gezondheid open te stellen en te delen. En soms - omdat de normen van de samenleving dit dicteren, en patiënten geen andere keuze hebben dan ze na te leven.
publieke druk
“Veel van mijn chronisch zieke cliënten zijn bang om hun vrienden en geliefden te belasten. Ze hebben een sterk idee dat ze relaties zullen verliezen als ze verschijnen zonder een 'goed-bezorgd pak' aan andere mensen', deelt Katie Wierant.
Psychoanalyticus Judith Alpert gelooft dat de angst voor de dood, ziekte en kwetsbaarheid ingebakken zit in de westerse cultuur: “We doen ons best om herinneringen aan menselijke kwetsbaarheid en onvermijdelijke dood te vermijden. Mensen met chronische ziekten moeten zich beheersen om hun toestand op geen enkele manier te verraden.
Soms wordt de patiënt gedwongen om belangrijke mensen uit zijn leven te zien verdwijnen, omdat ze niet klaar zijn om hun eigen complexe gevoelens te verdragen die opkomen bij het zien van zijn lijden. Diepe teleurstelling brengt de patiënt en een poging zich open te stellen, waarop hij een verzoek hoort om niet over zijn gezondheidsproblemen te praten. Dus het leven kan een persoon leren dat het beter is om het masker "Het gaat goed" helemaal niet te verwijderen.
«Doe het, wees geweldig!»
Situaties zijn onvermijdelijk wanneer het onmogelijk is om iemands toestand te verbergen, bijvoorbeeld wanneer een persoon in een ziekenhuis belandt of duidelijk, merkbaar voor anderen, fysieke vermogens verliest. Het lijkt erop dat de samenleving dan niet meer verwacht dat het 'welzijnspak' de waarheid zal blijven verbergen. Van de patiënt wordt echter verwacht dat hij onmiddellijk het masker van de "heldhaftige lijder" opzet.
De heldhaftige lijder klaagt nooit, verdraagt ontberingen stoïcijns, maakt grapjes als de pijn ondraaglijk is en maakt indruk op de mensen om hem heen met een positieve houding. Dit beeld wordt sterk gedragen door de samenleving. Volgens Alpert "wordt degene die het lijden met een glimlach verdraagt, geëerd".
De heldin van het boek "Little Women" Beth is een levendig voorbeeld van het beeld van de heroïsche lijder. Met een engelachtig uiterlijk en karakter, accepteert ze nederig ziekte en de onvermijdelijkheid van de dood, toont ze moed en gevoel voor humor. Er is geen plaats voor angst, bitterheid, lelijkheid en fysiologie in dit ontmaskerde landschap. Er is geen plaats voor mens-zijn. Om echt ziek te zijn.
Geconstrueerde afbeelding
Het komt voor dat mensen er bewust voor kiezen om er gezonder uit te zien dan ze in werkelijkheid zijn. Misschien voelen ze zich vrolijker door de opkomst van kracht weer te geven. En je moet je zeker niet openstellen en je kwetsbaarheid en pijn tonen aan degenen die het misschien niet zorgvuldig genoeg opvatten. De keuze hoe en wat te laten zien en vertellen blijft altijd bij de patiënt.
Kathy Veyrant herinnert ons er echter aan hoe belangrijk het is om altijd bewust te blijven en je bewust te zijn van de ware motivatie voor je keuze. Wordt de wens om de ziekte te verbergen onder het mom van een positief gedicteerd door de wens om privacy te behouden, of is het nog steeds de angst voor publieke afwijzing? Is er een grote angst om in de steek gelaten of afgewezen te worden, het tonen van iemands ware staat? Zal veroordeling verschijnen in de ogen van dierbaren, zullen ze afstand nemen als de patiënt geen kracht meer heeft om een ideaal gelukkig persoon te portretteren?
Het welzijnskostuum kan een negatief effect hebben op de stemming van degene die het draagt. Studies hebben aangetoond dat als een persoon begrijpt dat anderen klaar zijn om hem alleen maar vrolijk te zien, hij zich depressief begint te voelen.
Hoe draag je een pak?
“Elk jaar kijk ik ernaar uit om verklede meisjes en jongens naar mijn deur te rennen voor snoep. Ze spelen zo graag hun rol! Katie Wierant aandelen. Een vijfjarige superman gelooft bijna dat hij kan vliegen. De zevenjarige filmster is klaar om over de rode loper te lopen. Ik doe mee met het spel en doe alsof ik hun maskers en afbeeldingen geloof, bewonder de baby Hulk en schrik weg van de geest in angst. We zijn vrijwillig en bewust betrokken bij de feestelijke actie, waarbij kinderen de rollen spelen die ze hebben gekozen.”
Als een volwassene iets zegt als: "Je bent geen prinses, je bent gewoon een meisje uit een naburig huis", zal de baby eindeloos van streek zijn. Als de kinderen echter volhouden dat hun rollen echt zijn en er geen kleine levende jongen onder het skeletkostuum is, zal dit echt beangstigend zijn. Inderdaad, tijdens dit spel zetten kinderen soms hun maskers af, alsof ze zichzelf eraan herinneren: «Ik ben geen echt monster, ik ben gewoon mezelf!»
"Kunnen mensen over het 'welzijnspak' op dezelfde manier denken als kinderen over hun Halloween-outfits?" vraagt Kathy Wierant. Als het van tijd tot tijd wordt gedragen, helpt het om sterker, leuk en veerkrachtig te zijn. Maar als je versmelt met het beeld, zullen de mensen om je heen niet langer een levend persoon achter hem kunnen zien ... En zelfs hij zelf kan vergeten wat voor echt hij is.
Over de expert: Cathy Willard Wyrant is een psychotherapeut en maatschappelijk werker.