De term 'freegan' verscheen in het midden van de jaren negentig, hoewel de mode om van het afval te eten al eerder bestond in een aantal subculturen van jongeren. Freegan komt van het Engelse free (vrijheid) en vegan (veganisme), en dit is geen toeval. De meeste freegans ondersteunen de basisprincipes van veganisme, de meest radicale trend in vegetarisme. Veganisten eten niet alleen vlees, vis en eieren, maar ook zuivelproducten, dragen geen kleding van leer en bont. Maar er zijn andere freegans die vis en vlees eten, maar in uitzonderlijke gevallen. Het belangrijkste doel van freegans is om hun financiële steun aan bedrijven te minimaliseren of zelfs te elimineren en daarmee de globalisering van de wereldeconomie te stoppen, om zoveel mogelijk afstand te nemen van een samenleving van ongecontroleerde consumptie.
Freegan Patrick Lyons uit de Amerikaanse stad Houston, Texas, vertelt hoe een vrouw hem ooit vijf dollar aanbood nadat ze hem in een vuilnisbak zag rommelen op zoek naar voedsel. "Ik heb haar gezegd," zegt Lyons, "ik ben niet dakloos en dat is politiek." Lyons is een van de vele Amerikanen die deel uitmaken van de Food Not Bombs-beweging.
In Houston zijn er naast Patrick een tiental actieve deelnemers aan de beweging. Allemaal vegetariërs, maar in de hele VS zijn er onder de deelnemers aan Food Not Bombs ook mensen die geen vegetarisch dieet volgen. Dit is niet verwerpelijk, aangezien ze voedsel krijgen waarin ze geen cent hebben geïnvesteerd, daarom nemen ze niet deel aan het doden van dieren, zoals vertegenwoordigers van een aantal boeddhistische bewegingen, die niet verboden zijn om dierlijk voedsel als aalmoes te accepteren . De Food Not Bombs-beweging is al 24 jaar actief. De meeste deelnemers zijn jonge mensen met bepaalde overtuigingen, vaak ronduit utopisch. Velen van hen kleden zich in dingen die in de vuilnis zijn gevonden. Ze ruilen een deel van de non-foodartikelen die op rommelmarkten worden gevonden voor de dingen die ze nodig hebben, zonder de monetaire verhoudingen te herkennen.
"Als iemand ervoor kiest om volgens de ethische wetten te leven, is het niet genoeg om veganist te zijn, je moet ook afstand nemen van het kapitalisme", zegt de 29-jarige Adam Weissman, oprichter en permanent beheerder van freegan.info, een man die beter is dan wie dan ook, kan de idealen van freegans duidelijk uitleggen. Freegans hebben hun eigen wetten, hun eigen erecode, die het klimmen in containers in gesloten gebieden verbiedt op zoek naar een prooi. Freegans zijn verplicht om vuilnisbakken schoon en in betere staat te houden dan voor hun bezoek, om het voor freegans gemakkelijker te maken die daarna komen. Freegans mag geen documenten of papieren met vertrouwelijke gegevens uit de dozen halen, inmenging in de privacy van mensen op basis van vondsten van de vuilnisbelt is ten strengste verboden.
De freegan-beweging bereikte zijn hoogtepunt in Zweden, de VS, Brazilië, Zuid-Korea, Groot-Brittannië en Estland. Het is dus al buiten het kader van de Europese cultuur gegaan. Inwoners van de hoofdstad van Groot-Brittannië, de 21-jarige Ash Falkingham en de 46-jarige Ross Parry, leven uitsluitend van 'stedelijk foerageren' en zeggen nooit ziek te zijn geweest. Ross werd geïnspireerd om freegan te worden door een reis naar India: “Er is geen afval in India. Mensen recyclen alles. Ze leven zo. In het Westen wordt alles op een vuilstort gegooid.”
Hun invallen worden één keer per week gedaan en de "buit" is genoeg om te leven tot het volgende uitje. Ze komen na sluitingstijd naar de markten, snuffelend in de afvalcontainers van supermarkten en bedrijfswinkels. Ross slaagt er zelfs in om een glutenvrij dieet te volgen. Ze delen overgebleven eten. "Veel van mijn vrienden zullen eten van de vuilnisbelt halen, zelfs mijn ouders", voegt Ash toe, die geweldige laarzen en een autokerkhoftrui draagt.
Gebaseerd op het artikel van Roman Mamchits "Freegans: Intellectuals in the Dump".