1. Het meeste water dat door mensen wordt gebruikt, is voor de landbouw
De landbouw verbruikt een aanzienlijk deel van 's werelds zoetwaterbronnen - het is goed voor bijna 70% van alle wateronttrekkingen. Dit aantal kan oplopen tot meer dan 90% in landen zoals Pakistan, waar landbouw het meest voorkomt. Tenzij er aanzienlijke inspanningen worden gedaan om voedselverspilling te verminderen en de waterproductiviteit van de landbouw te verhogen, zal de vraag naar water in de landbouwsector naar verwachting de komende jaren blijven toenemen.
Het verbouwen van voedsel voor vee brengt de ecosystemen van de wereld in gevaar, die het risico lopen te verslechteren en te vervuilen. Estuaria van rivieren en meren hebben te kampen met een uit het milieu ongunstige algenbloei, veroorzaakt door het toenemende gebruik van meststoffen. Ophopingen van giftige algen doden vissen en vervuilen het drinkwater.
Grote meren en rivierdelta's zijn aanzienlijk gekrompen na decennia van wateronttrekkingen. Belangrijke wetland-ecosystemen drogen op. Geschat wordt dat de helft van 's werelds wetlands al is aangetast, en de snelheid van verlies is de afgelopen decennia toegenomen.
2. Aanpassing aan klimaatverandering betekent inspelen op veranderingen in de verdeling van watervoorraden en hun kwaliteit
Klimaatverandering beïnvloedt de beschikbaarheid en kwaliteit van watervoorraden. Naarmate de temperatuur wereldwijd stijgt, komen extreme en onregelmatige weersomstandigheden zoals overstromingen en droogtes steeds vaker voor. Een reden is dat een warmere atmosfeer meer vocht vasthoudt. Het huidige regenpatroon zal naar verwachting aanhouden, waardoor droge gebieden droger worden en natte gebieden natter.
Ook de waterkwaliteit verandert. Hogere watertemperaturen in rivieren en meren verminderen de hoeveelheid opgeloste zuurstof en maken het leefgebied gevaarlijker voor vissen. Warme wateren zijn ook meer geschikte omstandigheden voor de groei van schadelijke algen, die giftig zijn voor waterorganismen en mensen.
De kunstmatige systemen die water verzamelen, opslaan, verplaatsen en behandelen zijn niet ontworpen om aan deze veranderingen tegemoet te komen. Aanpassen aan een veranderend klimaat betekent investeren in een meer duurzame waterinfrastructuur, van stedelijke drainagesystemen tot waterberging.
3. Water is steeds meer een bron van conflicten
Van conflicten in het Midden-Oosten tot protesten in Afrika en Azië, water speelt een steeds grotere rol bij burgerlijke onrust en gewapende conflicten. Vaak sluiten landen en regio's compromissen om complexe geschillen op het gebied van waterbeheer op te lossen. Het Indus Waters-verdrag, dat de zijrivieren van de Indus-rivier verdeelt tussen India en Pakistan, is een opmerkelijk voorbeeld dat al bijna zes decennia van kracht is.
Maar deze oude normen van samenwerking worden steeds meer op de proef gesteld door de onvoorspelbare aard van klimaatverandering, bevolkingsgroei en subnationale conflicten. Wijdverbreide schommelingen in de seizoensgebonden watervoorziening – een probleem dat vaak genegeerd wordt totdat een crisis uitbreekt – bedreigen de regionale, lokale en mondiale stabiliteit door de landbouwproductie, migratie en het menselijk welzijn te beïnvloeden.
4. Miljarden mensen hebben geen veilige en betaalbare water- en sanitaire voorzieningen
, hebben ongeveer 2,1 miljard mensen geen veilige toegang tot schoon drinkwater en hebben meer dan 4,5 miljard mensen geen riolering. Elk jaar worden miljoenen mensen ziek en sterven ze aan diarree en andere door water overgedragen ziekten.
Veel verontreinigende stoffen lossen gemakkelijk op in water, en watervoerende lagen, rivieren en leidingwater kunnen chemische en bacteriële markers van hun omgeving bevatten: lood uit leidingen, industriële oplosmiddelen uit fabrieken, kwik uit goudmijnen zonder vergunning, virussen uit dierlijk afval en ook nitraten en bestrijdingsmiddelen uit landbouwgronden.
5. Grondwater is 's werelds grootste bron van zoet water
De hoeveelheid water in aquifers, ook wel grondwater genoemd, is meer dan 25 keer de hoeveelheid water in de rivieren en meren van de hele planeet.
Ongeveer 2 miljard mensen zijn afhankelijk van grondwater als hun belangrijkste bron van drinkwater, en bijna de helft van het water dat wordt gebruikt voor de irrigatie van gewassen komt uit de grond.
Desondanks is er te weinig bekend over de kwaliteit en kwantiteit van het beschikbare grondwater. Deze onwetendheid leidt in veel gevallen tot overmatig gebruik en veel watervoerende lagen in landen die grote hoeveelheden tarwe en graan produceren, raken uitgeput. Indiase functionarissen zeggen bijvoorbeeld dat het land met een nog ergere watercrisis wordt geconfronteerd, grotendeels als gevolg van een krimpende grondwaterspiegel die honderden meters onder het maaiveld is gezonken.