Een man moet sterk en onkwetsbaar zijn, hij is een winnaar, een veroveraar van nieuwe landen … Wanneer zullen we begrijpen hoe deze stereotypen opvoeden de psyche van jongens verlammen? Klinisch psycholoog Kelly Flanagan reflecteert.
We leren onze zonen dat jongens niet huilen. Leer emoties te verbergen en te onderdrukken, negeer je gevoelens en wees nooit zwak. En als we in zo'n opvoeding slagen, zullen ze opgroeien tot “echte mannen”… ongelukkig echter.
Ik schrijf dit terwijl ik op een lege speelplaats buiten de basisschool zit waar mijn zoons heen gaan. Nu, in de laatste dagen van de zomer, is het hier rustig en stil. Maar over een week, als de lessen beginnen, zal de school gevuld zijn met de actieve energie van mijn kinderen en hun klasgenoten. Ook berichten. Welke berichten krijgen ze van de schoolruimte over wat het betekent om jongens en mannen te zijn?
Onlangs barstte een 93 jaar oude pijpleiding in Los Angeles. 90 miljoen liter water stroomde op de straten van de stad en de campus van de Universiteit van Californië. Waarom barstte de pijpleiding? Omdat Los Angeles het heeft gebouwd, begraven en opgenomen in een XNUMX-jarenplan om de apparatuur te vervangen.
Als we jongens leren hun emoties te onderdrukken, bereiden we een explosie voor.
Dergelijke gevallen zijn niet ongewoon. De pijpleiding die een groot deel van Washington van water voorziet, werd bijvoorbeeld aangelegd voordat Abraham Lincoln president werd. En sindsdien wordt het dagelijks gebruikt. Hij zal waarschijnlijk niet herinnerd worden totdat hij ontploft. Dit is hoe we kraanwater behandelen: we begraven het in de grond en vergeten het, en dan oogsten we de vruchten als de leidingen eindelijk niet meer bestand zijn tegen druk.
En zo voeden we onze mannen op.
We vertellen jongens dat ze hun emoties moeten begraven als ze mannen willen worden, begraven en negeren totdat ze ontploffen. Ik vraag me af of mijn zonen zullen leren wat hun voorgangers eeuwenlang hebben geleerd: jongens moeten vechten voor aandacht, geen compromissen sluiten. Ze worden opgemerkt voor overwinningen, niet voor gevoelens. Jongens moeten stevig in lichaam en geest zijn en alle tedere gevoelens verbergen. Jongens gebruiken geen woorden, ze gebruiken hun vuisten.
Ik vraag me af of mijn jongens hun eigen conclusies zullen trekken over wat het betekent om een man te zijn: mannen vechten, presteren en winnen. Ze beheersen alles, inclusief zichzelf. Ze hebben macht en weten hoe ze die moeten gebruiken. Mannen zijn onkwetsbare leiders. Ze hebben geen gevoelens, omdat gevoelens zwakte zijn. Ze twijfelen niet omdat ze geen fouten maken. En als een man ondanks dit alles eenzaam is, moet hij geen nieuwe verbindingen leggen, maar nieuwe landen veroveren...
De enige vereiste waaraan thuis moet worden voldaan, is mens zijn
Vorige week werkte ik thuis en speelden mijn zonen en vrienden in onze tuin. Toen ik uit het raam keek, zag ik dat een van de jongens mijn zoon tegen de grond had geslagen en hem sloeg. Ik rende als een meteoor de trap af, duwde de voordeur open en snauwde naar de dader: 'Ga hier weg! Ga naar huis!"
De jongen rende meteen naar de fiets, maar voordat hij zich omdraaide, zag ik angst in zijn ogen. Hij was bang voor mij. Ik blokkeerde zijn agressie met die van mij, zijn woede ging verloren in de mijne, zijn emotionele uitbarsting verstikte in die van iemand anders. Ik heb hem geleerd een man te zijn... Ik belde hem terug, vroeg hem in mijn ogen te kijken en zei: “Niemand vervolgt je, maar als je je door iets beledigd voelt, beledig dan anderen niet. Vertel ons liever wat er is gebeurd.»
En toen barstte zijn «watervoorraad», en met zo’n kracht dat het zelfs mij, een ervaren psychotherapeut, verbaasde. Tranen vloeiden in stromen. Gevoelens van afwijzing en eenzaamheid stroomden over zijn gezicht en mijn tuin. Met zoveel emotioneel water dat door onze leidingen stroomt en ons wordt verteld om het allemaal dieper te begraven, breken we uiteindelijk. Als we jongens leren hun emoties te onderdrukken, veroorzaken we een explosie.
Volgende week staat de speelplaats buiten de basisschool van mijn zoons vol met berichten. We kunnen hun inhoud niet veranderen. Maar na school gaan de jongens naar huis, en andere, onze berichten zullen daar klinken. We kunnen ze beloven dat:
- thuis hoef je niet te vechten voor iemands aandacht en je gezicht te houden;
- je kunt vrienden met ons zijn en zo communiceren, zonder concurrentie;
- hier zullen ze luisteren naar verdriet en angsten;
- de enige vereiste waaraan thuis moet worden voldaan, is mens zijn;
- hier zullen ze fouten maken, maar wij zullen ook fouten maken;
- het is oké om te huilen om fouten, we zullen een manier vinden om te zeggen «het spijt me» en «het is je vergeven»;
- op een gegeven moment zullen we al deze beloften breken.
En we beloven ook dat als het gebeurt, we het rustig aan zullen doen. En laten we opnieuw beginnen.
Laten we onze jongens zo'n bericht sturen. De vraag is niet of je een man wordt of niet. De vraag klinkt anders: wat voor man word je? Zul je je gevoelens dieper begraven en de mensen om je heen ermee overspoelen als de leidingen barsten? Of blijf je wie je bent? Er zijn maar twee ingrediënten voor nodig: jezelf - je gevoelens, angsten, dromen, hoop, sterke en zwakke punten, vreugde en verdriet - en een beetje tijd voor de hormonen die je lichaam helpen groeien. Last but not least, jongens, we houden van je en willen dat je jezelf ten volle uitdrukt en niets verbergt.
Over de auteur: Kelly Flanagan is een klinisch psycholoog en vader van drie kinderen.