Waarom kunnen we onszelf niet goed evalueren?

"Wie ben ik?" De meesten van ons denken dat we het antwoord op deze vraag goed weten. Maar is het? Je moet mensen hebben ontmoet die zichzelf als uitstekende zangers beschouwen en niet in de helft van de noten vallen; zijn trots op hun gevoel voor humor en veroorzaken alleen maar onhandigheid met grappen; stellen zich voor als subtiele psychologen - en weten niets van het verraad van een partner. "Dit gaat niet over mij", denk je misschien. En waarschijnlijk heb je het mis.

Hoe meer we leren over de hersenen en het bewustzijn, hoe meer duidelijk wordt hoe vertekend ons zelfbeeld is en hoe groot de kloof wordt tussen ons zelfgevoel en hoe anderen ons zien. Benjamin Franklin schreef: "Er zijn drie dingen die buitengewoon moeilijk zijn om te doen: staal breken, een diamant verpletteren en jezelf kennen." Dat laatste lijkt de moeilijkste opgave. Maar als we begrijpen wat ons zelfgevoel verstoort, kunnen we onze introspectievaardigheden verbeteren.

1. We leven in gevangenschap van ons zelfrespect.

Denk je dat je een geweldige kok bent, heb je een charmante stem van vier octaven en ben je de slimste persoon in je omgeving? Als dat zo is, heb je hoogstwaarschijnlijk een illusoir superioriteitscomplex - de overtuiging dat je beter bent dan anderen in alles, van autorijden tot werken.

We zijn vooral geneigd in deze waanvoorstelling te vervallen wanneer we die kenmerken van onszelf beoordelen waaraan we veel aandacht besteden. Uit onderzoek van professor Simin Wazir van de Universiteit van Californië bleek dat het oordeel van studenten over hun intellectuele capaciteiten niet correleerde met hun IQ-testscores. Degenen wier zelfrespect hoog was, dachten alleen aan superlatieven. En hun medestudenten met een laag zelfbeeld maakten zich zorgen vanwege hun denkbeeldige domheid, ook al waren ze de eersten in de groep.

Illusoire superioriteit kan enkele voordelen opleveren. Als we goed over onszelf denken, maakt dat ons emotioneel stabiel, zegt David Dunning van Cornell University (VS). Aan de andere kant kan het onderschatten van onze capaciteiten ons beschermen tegen fouten en overhaaste daden. De mogelijke voordelen van een illusoir gevoel van eigenwaarde verbleken echter in vergelijking met de prijs die we ervoor betalen.

"Als we willen slagen in het leven, moeten we begrijpen waarin we moeten investeren en op basis van welke criteria we de resultaten moeten evalueren", zegt psycholoog Zlatana Krizana van de University of Iowa (VS). "Als de interne barometer niet goed werkt, kan dit leiden tot conflicten, slechte beslissingen en uiteindelijk falen."

2. We staan ​​er niet bij stil hoe we in de ogen van anderen kijken.

We trekken conclusies over het karakter van een persoon in de eerste seconden van kennismaking. In deze situatie zijn de nuances van uiterlijk - de vorm van de ogen, de vorm van de neus of lippen - van groot belang. Als we een aantrekkelijk persoon voor ons hebben, beschouwen we hem als vriendelijker, sociaal actiever, slimmer en sexyer. Mannen met grote ogen, een kleine neusbrug en ronde gezichten worden gezien als 'matrassen'. Eigenaren van een grote, prominente kaak hebben meer kans om een ​​reputatie als "man" op te bouwen.

In hoeverre zijn dergelijke oordelen waar? Er is inderdaad een verband tussen de productie van testosteron en gelaatstrekken. Mannen met een mannelijker uiterlijk kunnen zelfs agressiever en onbeschofter zijn. Anders zijn dergelijke generalisaties ver bezijden de waarheid. Maar dit weerhoudt ons er niet van om in hun waarheid te geloven en in overeenstemming met onze gevoelens te handelen.

En dan begint de pret. We zien hoe anderen ons behandelen en we beginnen ons in overeenstemming met deze houding te gedragen. Als ons gezicht een recruiter doet denken aan een Neanderthaler-schedel, kan ons werk worden ontzegd waarvoor intellectueel werk vereist is. Na een tiental van deze afwijzingen, zouden we kunnen 'beseffen' dat we echt niet geschikt zijn voor de job.

3. We denken dat anderen weten wat wij over ons weten.

De meesten van ons evalueren nog redelijk hoe we door anderen in het algemeen worden waargenomen. Fouten beginnen als het gaat om specifieke mensen. Een van de redenen is dat we geen duidelijke grens kunnen trekken tussen wat we over onszelf weten en wat anderen misschien over ons weten.

Heb je zelf koffie gemorst? Dit werd natuurlijk opgemerkt door alle bezoekers van het café. En iedereen dacht: “Hier is een aap! Geen wonder dat ze aan één oog scheve make-up heeft.» Het is moeilijk voor mensen om te bepalen hoe anderen hen zien, simpelweg omdat ze te veel over zichzelf weten.

4. We focussen te veel op onze gevoelens.

Wanneer we diep ondergedompeld zijn in onze gedachten en gevoelens, kunnen we de kleinste veranderingen in onze stemming en ons welzijn opvangen. Maar tegelijkertijd verliezen we het vermogen om van buitenaf naar onszelf te kijken.

"Als je me vraagt ​​hoe aardig en attent ik ben voor mensen, zal ik me hoogstwaarschijnlijk laten leiden door mijn zelfgevoel en mijn intenties", zegt Simin Wazir. "Maar dit komt misschien allemaal niet overeen met hoe ik me eigenlijk gedraag."

Een goede preventie is om anderen om feedback te vragen. Maar ook hier zijn valkuilen. Degenen die ons goed kennen, zijn misschien het meest bevooroordeeld in hun beoordelingen (vooral ouders). Aan de andere kant, zoals we eerder ontdekten, worden de meningen van onbekende mensen vaak vertekend door eerste indrukken en hun eigen houding.

Hoe te zijn? Simin Wazir raadt aan om minder te vertrouwen op algemene oordelen zoals "behoorlijk weerzinwekkend" of "lui-actief", en meer te luisteren naar specifieke opmerkingen die betrekking hebben op uw vaardigheden en afkomstig zijn van professionals.

Dus is het mogelijk om jezelf te kennen?

Onze identiteit bestaat uit vele fysieke en mentale eigenschappen: intelligentie, ervaring, vaardigheden, gewoonten, seksualiteit en fysieke aantrekkelijkheid. Maar om te bedenken dat de som van al deze eigenschappen ons ware 'ik' is, is ook verkeerd.

Psychologe Nina Stormbringer en haar collega's van de Yale University (VS) observeerden gezinnen met ouderen met dementie. Hun karakter veranderde onherkenbaar, ze verloren hun geheugen en herkenden hun familieleden niet meer, maar familieleden bleven geloven dat ze met dezelfde persoon communiceerden als vóór de ziekte.

Een alternatief voor zelfkennis kan zelfcreatie zijn. Wanneer we ons psychologische zelfportret proberen te tekenen, blijkt het als in een droom: wazig en voortdurend veranderend. Onze nieuwe gedachten, nieuwe ervaringen, nieuwe oplossingen banen voortdurend nieuwe wegen voor ontwikkeling.

Door af te snijden wat voor ons "vreemd" lijkt, lopen we het risico kansen te missen. Maar als we het streven naar onze eigen integriteit opgeven en ons richten op doelen, worden we meer open en ontspannen.