Japan is de thuisbasis van veel voedingsmiddelen zoals tofu en miso die over de hele wereld bekend zijn, vooral onder vegetariërs. In werkelijkheid is Japan echter verre van een vegetarisch-vriendelijk land.
Hoewel Japan in het verleden plantaardig was, heeft de verwestersing de eetstijl volledig veranderd. Nu is vlees alomtegenwoordig en veel mensen vinden dat vlees, vis en zuivelproducten erg goed zijn voor hun gezondheid. Vegetariër zijn in Japan is dus niet gemakkelijk. In een samenleving waar de consumptie van dierlijke producten sterk wordt aanbevolen, hebben mensen de neiging om vegetarisch te eten.
We zullen echter een grote verscheidenheid aan sojaproducten in de winkels kunnen vinden. Liefhebbers van tofu zullen blij zijn met de schappen vol met verschillende soorten tofu en unieke traditionele sojaproducten gefermenteerd uit sojabonen met een sterke geur en smaak. Tahoe wordt verkregen uit het schuim van sojamelk, dat ontstaat bij verhitting.
Deze voedingsmiddelen worden vaak geserveerd met vis en zeewier in restaurants en worden "dashi" genoemd. Maar als je ze zelf kookt, kun je ook zonder de vis. Sterker nog, deze voedingsmiddelen zijn heerlijk als je alleen zout of sojasaus als smaakmaker gebruikt. Als je in een Ryokan (Japans traditioneel tatami- en futonhotel) of een kookgelegenheid verblijft, kun je ook proberen Japanse noedels te maken zonder dashi. Je kunt het op smaak brengen met sojasaus.
Aangezien veel Japanse gerechten worden gemaakt met dashi of een soort dierlijke producten (voornamelijk vis en zeevruchten), is het eigenlijk heel moeilijk om vegetarische opties te vinden in Japanse restaurants. Dat zijn ze echter wel. Je kunt er een kom rijst bestellen, het alledaagse eten van de Japanners. Probeer voor bijgerechten plantaardige augurken, gefrituurde tofu, geraspte radijs, groentetempura, gebakken noedels of okonomiyaki zonder vlees en saus. Okonomiyaki bevat meestal eieren, maar je kunt ze vragen om ze zonder eieren te koken. Bovendien is het noodzakelijk om de saus, die meestal dierlijke producten bevat, te laten staan.
Het kan moeilijk zijn om de Japanners precies uit te leggen wat je niet op je bord wilt, omdat het begrip 'vegetarisme' niet veel door hen wordt gebruikt en verwarrend kan zijn. Als u bijvoorbeeld zegt dat u geen vlees wilt, kunnen ze u rundvlees- of kippensoep aanbieden zonder het eigenlijke vlees. Als je vlees- of visingrediënten wilt vermijden, moet je heel voorzichtig zijn, vooral oppassen voor dashi.
Miso-soep die in Japanse restaurants wordt geserveerd, bevat bijna altijd ingrediënten van vis en zeevruchten. Hetzelfde geldt voor Japanse noedels zoals udon en soba. Helaas is het niet mogelijk om restaurants te vragen deze Japanse gerechten te koken zonder dashi, want dashi vormt namelijk de basis van de Japanse keuken. Omdat de sauzen voor noedels en sommige andere gerechten al zijn bereid (omdat het tijd kost, soms meerdere dagen), is het moeilijk om tot een individuele bereiding te komen. Je zult er mee moeten dealen dat veel gerechten die in Japanse restaurants worden aangeboden ingrediënten van dierlijke oorsprong bevatten, ook al is dat niet vanzelfsprekend.
Als je dashi wilt vermijden, kun je een Japans-Italiaans restaurant bezoeken waar je pizza en pasta kunt vinden. U kunt enkele vegetarische opties aanbieden en waarschijnlijk pizza zonder kaas maken, omdat ze, in tegenstelling tot Japanse restaurants, meestal koken nadat de bestelling is ontvangen.
Als je het niet erg vindt om te snacken, omringd door vis en zeevruchten, zijn sushi-restaurants misschien ook een optie. Het zal niet moeilijk zijn om een speciale sushi te vragen, want de sushi moet in het bijzijn van de klant worden gemaakt.
Bakkerijen zijn ook een andere plek om naartoe te gaan. Bakkerijen in Japan zijn een beetje anders dan we gewend zijn in de VS of Europa. Ze bieden een verscheidenheid aan brood met verschillende snacks, waaronder jam, fruit, maïs, erwten, champignons, curries, noedels, thee, koffie en meer. Ze hebben meestal brood zonder eieren, boter en melk, wat geschikt is voor veganisten.
Als alternatief kunt u een vegetarisch of macrobiotisch restaurant bezoeken. Je kunt hier veel opluchting voelen, de mensen hier begrijpen vegetariërs tenminste en je moet niet overboord gaan om dierlijke producten in je maaltijd te vermijden. Macrobiotiek is de laatste jaren een rage, vooral onder jonge vrouwen die zich zorgen maken over hun figuur en gezondheid. Ook het aantal vegetarische restaurants neemt geleidelijk toe.
Onderstaande website helpt je bij het vinden van een vegetarisch restaurant.
In vergelijking met de VS of Europa is het idee van vegetarisme nog niet zo bekend in Japan, dus kan worden gezegd dat Japan een moeilijk land is voor vegetariërs om te wonen of om naartoe te reizen. Het is vergelijkbaar met de VS zoals het 30 jaar geleden was.
Het is mogelijk om vegetariër te blijven terwijl je in Japan reist, maar wees zeer voorzichtig. U hoeft geen zware bagage te sjouwen met producten uit uw eigen land, probeer de lokale producten – vegetarisch, vers en gezond. Wees alsjeblieft niet bang om naar Japan te gaan, alleen omdat het niet het meest vegetarische vriendelijke land is.
Veel Japanners weten niet veel over vegetarisme. Het is logisch om twee zinnen in het Japans te onthouden die betekenen: "Ik eet geen vlees en vis" en "Ik eet geen dashi", dit zal je helpen om heerlijk en rustig te eten. Ik hoop dat je geniet van Japans eten en geniet van je reis naar Japan.
Yuko Tamura