Vergeet intermitterend vasten. Het nieuwste trendy dieet vereist dat we tijdelijk alles opgeven wat ons plezier lijkt te bezorgen: tv-shows, online winkelen en zelfs roddelen met vrienden. Het wordt dopamine-vasten genoemd en het is controversieel.
Het is niet precies bekend wie dit idee voor het eerst voorstelde, maar het kreeg virale populariteit dankzij op Youtube gewijd aan dit «dieet». De video heeft al meer dan 1,8 miljoen views.
"Dopamine-honger" impliceert de afwijzing van seks, drugs, alcohol, gokken (in extreme gevallen - ook van elke communicatie) gedurende een bepaalde periode - ten minste 24 uur. Voorstanders van deze aanpak beloven een heldere geest en daardoor een uitstekende concentratie. Maar veel experts staan sceptisch tegenover dergelijke beweringen.
"Degenen die op deze manier het niveau van dopamine of de gevoeligheid ervoor proberen te beïnvloeden, zullen waarschijnlijk niet het verwachte resultaat krijgen zonder een wetenschappelijke benadering", zegt neurowetenschapper Nicole Prause. Ze benadrukt dat "dopamine vasten" nadelen heeft: "Als je het "overdrijft", zul je je slechter voelen, kun je apathisch raken, tijdelijk bijna alle pleziertjes verliezen, en als je het niet kunt uitstaan en "losbreken", schuld- en schaamtegevoelens kunnen ontstaan. «.
Het is de moeite waard om te onthouden dat dopamine niet alleen wordt geassocieerd met de ervaring van plezier. "Deze neurotransmitter wordt geactiveerd door onze hersenen wanneer biologisch significante stimuli verschijnen - bijvoorbeeld wanneer iemand ons seksueel aangetrokken maakt of agressie toont. Dopamine speelt een belangrijke rol bij het leren en waarnemen van beloning, het beïnvloedt de vloeiendheid van beweging, motivatie en vele andere functies”, legt Nicole Prause uit.
Sommige experts ondersteunen echter het idee van tijdelijke stopzetting van stimulatie. Onder hen is Cameron Sepa, hoogleraar klinische psychiatrie aan de Universiteit van Californië, San Francisco. In 2019 publiceerde hij The Complete Guide to Dopamine Fasting 2.0 om "de mythen te verdrijven die zijn veroorzaakt door misleidende berichtgeving in de media".
Sepa stelt dat het doel van dit "dieet" niet echt is om de stimulatie van dopamine te verminderen. In zijn handleiding definieert hij het anders: «Dit «dieet» is gebaseerd op de principes van cognitieve gedragstherapie, het helpt om de zelfbeheersing terug te krijgen, impulsief gedrag te verminderen en alleen in bepaalde perioden aan genot toe te laten».
Elke activiteit die het dopaminegehalte verhoogt, kan dwangmatig worden.
Cameron Sepa raadt niet aan om alle stimulatie te vermijden. Hij raadt aan om alleen die gewoonten te bestrijden die voor problemen zorgen, bijvoorbeeld als je te veel tijd doorbrengt op Facebook (een extremistische organisatie die verboden is in Rusland) of te veel besteedt aan online winkelen. "Het moet duidelijk zijn dat het niet dopamine zelf is dat we vermijden, maar het impulsieve gedrag dat het versterkt en verbetert", schrijft de psychiater. "Vasten" is een manier om externe bronnen van stimulatie te beperken: smartphone, tv, enzovoort.
De professor biedt twee opties voor het "dopaminedieet": de eerste is voor degenen die niet volledig van een of andere gewoonte af willen, maar zichzelf beter willen beheersen, de tweede is voor degenen die besloten hebben om bijna volledig te geven iets verzinnen, zichzelf slechts af en toe toestaan is een uitzondering.
"Alles dat dopamine afgeeft, kan plezierig zijn, of het nu gaat om dankbaarheid, lichaamsbeweging of iets anders dat we leuk vinden. Maar eventuele excessen zijn schadelijk. Telefoonmeldingen geven ons bijvoorbeeld onmiddellijke beloningen door plezier te bieden en het dopaminegehalte in de hersenen te stimuleren. Hierdoor beginnen velen steeds vaker impulsief de telefoon te checken. Elke activiteit die het dopaminegehalte verhoogt, kan dwangmatig worden, zoals eten of zelfs sporten”, legt klinisch psycholoog Katherine Jackson uit.
We leren bepaalde gedragspatronen aan en oefenen deze steeds vaker als we daardoor een dopamine-beloning krijgen. Katherine Jackson gelooft dat cognitieve gedragstherapie (CGT) kan helpen impulsiviteit en obsessief gedrag te verminderen.
"Als we impulsief handelen, reageren we automatisch op een bepaalde stimulus, zonder na te denken", merkt de psycholoog op. “CGT kan ons leren om op tijd te stoppen en na te denken over onze acties. We kunnen ook de hoeveelheid prikkels om ons heen verminderen. Het hele idee van deze therapie is om een persoon te helpen zijn manier van denken en gedragspatronen te veranderen.
In tegenstelling tot veel experts steunt Katherine Jackson het idee van »dopamine vasten». “De meeste mensen kunnen een gewoonte niet meteen opgeven”, weet ze zeker. “Voor hen is het voordeliger om ongewenst gedrag geleidelijk te beperken. Maak je geen zorgen over je «dopamineniveaus». Maar als je merkt dat een van je gewoonten een verslaving is geworden en je leven negatief beïnvloedt, dan zullen alle technieken die je kunnen helpen ervan af te zien, je waarschijnlijk ten goede komen. Maar we hebben het niet over een volledige "dopamine-ontwenning", dus misschien moeten we een andere naam bedenken voor zo'n "dieet".