De afleiding van oudere familieleden kan gewoon een teken van leeftijd zijn, of het kan de eerste tekenen van een ziekte zijn. Hoe weet je of de situatie ernstig is? Verteld door neuroloog Andrew Budson.
Met ouders, grootouders, velen van ons, zelfs in dezelfde stad, zien elkaar vooral op vakantie. Nadat we elkaar na een lange scheiding hebben ontmoet, zijn we soms verrast om te zien hoe onverbiddelijk de tijd is. En samen met andere tekenen van veroudering van familieleden, kunnen we hun verstrooidheid opmerken.
Is het gewoon een leeftijdsgebonden fenomeen of een teken van de ziekte van Alzheimer? Of misschien een andere geheugenstoornis? Soms kijken we met angst naar hun vergeetachtigheid en denken we: is het tijd om naar de dokter te gaan?
Professor neurologie aan de Boston University en docent aan de Harvard Medical School Andrew Budson legt op een toegankelijke en begrijpelijke manier de complexe processen in de hersenen uit. Hij maakte een "spiekbriefje" voor degenen die zich zorgen maken over geheugenveranderingen bij oudere familieleden.
Normale hersenveroudering
Het geheugen, zoals Dr. Budson uitlegt, is als een registratiesysteem. De klerk haalt informatie van de buitenwereld binnen, bewaart deze in een archiefkast en haalt deze vervolgens weer op als dat nodig is. Onze frontale kwabben werken als een klerk en de hippocampus werkt als een archiefkast.
Op oudere leeftijd functioneren de frontale kwabben niet meer zo goed als in de jeugd. Hoewel geen van de wetenschappers dit feit betwist, zijn er verschillende theorieën over de oorzaak hiervan. Dit kan te wijten zijn aan de opeenhoping van kleine beroertes in de witte stof en paden van en naar de frontale kwabben. Of het feit is dat er met het ouder worden een vernietiging van neuronen in de frontale cortex zelf plaatsvindt. Of misschien is het een natuurlijke fysiologische verandering.
Wat de reden ook is, wanneer de frontale kwabben ouder worden, doet de «klerk» minder werk dan toen hij jong was.
Wat zijn de algemene veranderingen bij normale veroudering?
- Om informatie te onthouden, moet een persoon deze herhalen.
- Het kan langer duren om de informatie op te nemen.
- Mogelijk hebt u een hint nodig om informatie op te halen.
Het is belangrijk op te merken dat bij normale veroudering, als de informatie al is ontvangen en geassimileerd, deze kan worden opgehaald - het kan alleen tijd en aanwijzingen kosten.
Alarm
Bij de ziekte van Alzheimer en enkele andere aandoeningen is de hippocampus, de archiefkast, beschadigd en zal uiteindelijk worden vernietigd. "Stel je voor dat je een la met documenten opent en een groot gat in de bodem vindt", legt Dr. Budson uit. "Stel je nu het werk voor van een geweldige, efficiënte klerk die informatie uit de buitenwereld haalt en in deze doos stopt ... zodat het voor altijd in dit gat verdwijnt.
In dit geval kan de informatie niet worden geëxtraheerd, zelfs niet als deze tijdens het onderzoek werd herhaald, zelfs als er prompts waren en er voldoende tijd was om ze terug te roepen. Als deze situatie zich voordoet, noemen we dat snel vergeten.”
Snel vergeten is altijd abnormaal, merkt hij op. Dit is een teken dat er iets mis is met het geheugen. Het is belangrijk om te begrijpen dat dit niet noodzakelijk een manifestatie van de ziekte van Alzheimer is. De oorzaken kunnen talrijk zijn, waaronder vrij eenvoudige, zoals een bijwerking van een medicijn, een vitaminetekort of een schildklieraandoening. Maar het is in ieder geval onze aandacht waard.
Snel vergeten gaat gepaard met een aantal manifestaties. Dus de patiënt
- Hij herhaalt zijn vragen en verhalen.
- Vergeet belangrijke vergaderingen.
- Laat potentieel gevaarlijke of waardevolle voorwerpen onbeheerd achter.
- Raakt vaker dingen kwijt.
Er zijn andere signalen waar u op moet letten, omdat deze op een probleem kunnen duiden:
- Er waren problemen met plannen en organiseren.
- Er ontstonden problemen met de selectie van eenvoudige woorden.
- Zelfs op bekende routes kan een persoon verdwalen.
Specifieke situaties
Voor de duidelijkheid biedt Dr. Budson aan om enkele voorbeelden te overwegen van situaties waarin onze oudere familieleden zich kunnen bevinden.
Mam ging boodschappen halen, maar ze vergat waarom ze naar buiten ging. Ze kocht niets en keerde terug zonder zich te herinneren waarom ze ging. Dit kan een normale leeftijdsgerelateerde manifestatie zijn - als de moeder afgeleid was, een vriend ontmoette, praatte en vergat wat ze precies moest kopen. Maar als ze zich helemaal niet meer herinnerde waarom ze wegging, en terugkwam zonder boodschappen te doen, baart dat nu al zorgen.
Opa moet de instructies drie keer herhalen zodat hij ze onthoudt. Herhaling van informatie is handig om het op elke leeftijd te onthouden. Eenmaal geleerd, is snel vergeten echter een waarschuwingssignaal.
Oom kan de naam van het café niet meer herinneren totdat we hem eraan herinneren. Moeite met het onthouden van namen en plaatsen van mensen kan normaal zijn en komt vaker voor naarmate we ouder worden. Na de naam van ons te hebben gehoord, zou een persoon hem echter moeten herkennen.
Oma stelt meerdere keren per uur dezelfde vraag. Deze herhaling is een wake-up call. Vroeger kon mijn tante haar spullen bijhouden, maar nu is ze elke ochtend 20 minuten op zoek naar het een of het ander. Een toename van dit fenomeen kan een teken zijn van snel vergeten en verdient ook onze aandacht.
De vader kan niet langer eenvoudige huishoudelijke taken uitvoeren zoals vroeger. Door problemen met denken en geheugen is hij niet meer in staat tot alledaagse activiteiten die hij zijn hele volwassen leven rustig heeft uitgevoerd. Dit kan ook duiden op een probleem.
Soms is het een pauze tussen ontmoetingen met familieleden die helpt om met een frisse blik naar wat er gebeurt te kijken en de dynamiek te evalueren. Het stellen van diagnoses is de taak van artsen, maar hechte en liefhebbende mensen zijn in staat om aandachtig voor elkaar te zijn en te merken wanneer een bejaarde hulp nodig heeft en het tijd is om een specialist in te schakelen.
Over de auteur: Andrew Budson is hoogleraar neurologie aan de Boston University en docent aan de Harvard Medical School.