De Ouden geloofden dat het de menselijke natuur is om fouten te maken. En dat is oké. Bovendien is neurowetenschapper Henning Beck ervan overtuigd dat het de moeite waard is om perfectionisme los te laten en jezelf fouten te laten maken waar het nodig is om nieuwe oplossingen te vinden, te ontwikkelen en te creëren.
Wie wil er nu geen perfect brein? Werkt feilloos, efficiënt en nauwkeurig - zelfs als er veel op het spel staat en de druk enorm is. Nou, net als de meest nauwkeurige supercomputer! Helaas werkt het menselijk brein niet zo perfect. Fouten maken is het basisprincipe van hoe onze geest werkt.
Biochemicus en neurowetenschapper Henning Beck schrijft: “Hoe gemakkelijk maken de hersenen fouten? Vraag het aan een man van een van de grootste online marktplaatsen die twee jaar geleden probeerde de servicemodus voor servers te activeren. Hij maakte een kleine typfout op de commandoregel om het onderhoudsprotocol te activeren. En als gevolg daarvan vielen grote delen van de servers uit en liepen de verliezen op tot honderden miljoenen dollars. Gewoon vanwege een typfout. En hoe hard we ook proberen, deze fouten zullen uiteindelijk opnieuw gebeuren. Omdat de hersenen het zich niet kunnen veroorloven ze kwijt te raken.»
Als we fouten en risico's altijd vermijden, missen we de kans om moedig te handelen en nieuwe resultaten te behalen.
Veel mensen denken dat de hersenen logisch gestructureerd werken: van punt A naar punt B. Dus als er aan het eind toch een blunder is, hoeven we alleen maar te analyseren wat er in de voorgaande fasen is misgegaan. Uiteindelijk heeft alles wat er gebeurt zijn redenen. Maar daar gaat het niet om - althans niet op het eerste gezicht.
In feite werken de hersengebieden die acties controleren en nieuwe gedachten genereren chaotisch. Beck geeft een analogie: ze concurreren als verkopers op een boerenmarkt. De competitie vindt plaats tussen verschillende opties, actiepatronen die in de hersenen leven. Sommige zijn nuttig en correct; andere zijn volledig onnodig of onjuist.
“Als je op een boerenmarkt bent geweest, heb je gemerkt dat de reclame van de verkoper soms belangrijker is dan de kwaliteit van het product. Zo kunnen de luidste in plaats van de beste producten succesvoller worden. Soortgelijke dingen kunnen in de hersenen gebeuren: het patroon van actie, om welke reden dan ook, wordt zo dominant dat het alle andere opties onderdrukt, ”Beck ontwikkelt de gedachte.
De «boerenmarktregio» in ons hoofd waar alle opties worden vergeleken, is de basale ganglia. Soms wordt een van de actiepatronen zo sterk dat het de andere overschaduwt. Dus het "luide" maar verkeerde scenario domineert, passeert het filtermechanisme in de cortex anterior cingulate en leidt tot een fout.
Waarom gebeurt dit? Daar kunnen veel redenen voor zijn. Soms zijn het pure statistieken die leiden tot een voor de hand liggend maar verkeerd patroon van dominantie. “Dat ben je zelf ook wel eens tegengekomen toen je snel een tongbreker probeerde uit te spreken. Onjuiste spraakpatronen overheersen over correcte in uw basale ganglia omdat ze gemakkelijker uit te spreken zijn”, zegt Dr. Beck.
Dit is hoe tongbrekers werken en hoe onze denkstijl fundamenteel is afgestemd: in plaats van alles perfect te plannen, zullen de hersenen een ruw doel bepalen, veel verschillende actiemogelijkheden ontwikkelen en proberen de beste eruit te filteren. Soms werkt het, soms verschijnt er een fout. Maar hoe dan ook, het brein laat de deur open voor aanpassing en creativiteit.
Als we analyseren wat er in de hersenen gebeurt als we een fout maken, kunnen we begrijpen dat veel gebieden bij dit proces betrokken zijn: de basale ganglia, de frontale cortex, de motorische cortex, enzovoort. Maar één regio ontbreekt in deze lijst: de regio die de angst beheerst. Omdat we geen erfelijke angst hebben om een fout te maken.
Geen enkel kind is bang om te gaan praten omdat het iets verkeerds zou kunnen zeggen. Naarmate we ouder worden, wordt ons geleerd dat fouten slecht zijn, en in veel gevallen is dit een geldige benadering. Maar als we altijd proberen fouten en risico's te vermijden, missen we de kans om moedig te handelen en nieuwe resultaten te behalen.
Het gevaar dat computers op mensen gaan lijken, is niet zo groot als het gevaar dat mensen op computers gaan lijken.
De hersenen zullen zelfs absurde gedachten en actiepatronen creëren, en daarom is er altijd een risico dat we iets verkeerd doen en falen. Natuurlijk zijn niet alle fouten goed. Als we autorijden, moeten we de verkeersregels volgen en de kosten van een fout zijn hoog. Maar als we een nieuwe machine willen uitvinden, moeten we durven denken op een manier die niemand eerder heeft gedacht - zonder zelfs maar te weten of we zullen slagen. En er zal absoluut niets nieuws gebeuren of worden uitgevonden als we fouten altijd in de kiem smoren.
“Iedereen die verlangt naar het “perfecte” brein moet begrijpen dat zo’n brein anti-progressief is, niet in staat zich aan te passen en vervangen kan worden door een machine. In plaats van te streven naar perfectionisme, zouden we ons vermogen om fouten te maken moeten waarderen”, zegt Henning Beck.
De ideale wereld is het einde van de vooruitgang. Immers, als alles perfect is, waar moeten we dan heen? Misschien was dit wat Konrad Zuse, de Duitse uitvinder van de eerste programmeerbare computer, in gedachten had toen hij zei: "Het gevaar dat computers worden als mensen is niet zo groot als het gevaar dat mensen als computers worden."
Over de auteur: Henning Beck is een biochemicus en neurowetenschapper.