Het chikungunya-virus (CHIKV) is een virus van het type flavivirus, een familie van virussen die ook het denguevirus, het zikavirus, gele koorts enz. van artropo-borNE viruses), dwz ze worden overgedragen door geleedpotigen, bloedzuigende insecten zoals muggen.

CHIKV werd voor het eerst geïdentificeerd tijdens een epidemie in 1952/1953 op het Makondé-plateau in Tanzania. De naam komt van een woord in de Makondé-taal dat "gebogen" betekent, vanwege de voorovergebogen houding die sommige mensen met de ziekte aannemen. CHIKV zou verantwoordelijk kunnen zijn geweest voor koortsepidemieën met gewrichtspijn lang voor deze datum toen het werd geïdentificeerd.  

Na Afrika en Zuidoost-Azië koloniseerde het in 2004 de Indische Oceaan, met in het bijzonder een uitzonderlijke epidemie in Réunion in 2005/2006 (300 getroffenen), vervolgens het Amerikaanse continent (inclusief het Caribisch gebied), Azië en Oceanië. CHIKV is nu aanwezig in Zuid-Europa sinds 000, de datum van een uitbraak in het noordoosten van Italië. Sindsdien zijn er andere uitbraken geregistreerd in Frankrijk en Kroatië.

Er wordt nu aangenomen dat alle landen met een heet seizoen of klimaat te maken kunnen krijgen met epidemieën.  

In september 2015 is naar schatting de Aedes albopictus-mug vastgesteld in 22 Franse departementen op het vasteland van Frankrijk, die onder een regionaal versterkt bewakingssysteem staan. Met een daling van het aantal geïmporteerde gevallen, werden 30 gevallen in 2015 geïmporteerd tegen meer dan 400 in 2014. Op 21 oktober 2014 bevestigde Frankrijk 4 gevallen van chikungunya-infectie die lokaal waren opgelopen in Montpellier (Frankrijk).

De epidemie duurt voort in Martinique en Guyana, en het virus circuleert in Guadeloupe.  

De eilanden van de Stille Oceaan worden ook getroffen en gevallen van chikungunya verschenen in 2015 op de Cook Eilanden en de Marshalleilanden.