CHIKV wordt op mensen overgedragen via de beet van muggen van het geslacht Aedes, die ook de verwekkers zijn van de overdracht van dengue, zika en gele koorts. Twee familie muggen Aedes in staat zijn het Zika-virus over te dragen, Aedes aegypti in tropische of subtropische zones, en Aedes albopictus (de “tijger” mug) in meer gematigde streken.

De mug (alleen de vrouwelijke beten) trekt het virus op door een besmet persoon of dier te bijten en kan dit virus vervolgens overdragen door een ander individu te bijten. Die Aedes zijn vooral aan het begin en aan het einde van de dag actief.

Het CHIKV-virus, wanneer het door muggenspeeksel in een man of vrouw wordt geïnjecteerd, diffundeert in het bloed en de lymfeklieren en bereikt vervolgens bepaalde organen, voornamelijk het zenuwstelsel en de gewrichten.

De persoon die besmet is met chikungunya is niet direct besmettelijk voor een ander mens. Aan de andere kant, als het opnieuw wordt gebeten door een mug als deze Aedes, het brengt het virus op hem over en deze mug kan de ziekte vervolgens op een andere persoon overbrengen.

Overdracht van het chikungunya-virus door bloedtransfusie of orgaantransplantatie zou mogelijk zijn, vandaar de voorzorgsmaatregelen die zijn genomen om mensen met de ziekte uit te sluiten van bloeddonatie. Het virus kan ook tijdens de zwangerschap of bevalling van moeder op kind worden overgedragen.