De stembanden, of stemplooien, die zich ter hoogte van het strottenhoofd bevinden, maken fonatie mogelijk.

Positie. Twee in aantal, de stembanden bevinden zich in het kanaal gevormd door het strottenhoofd (1). Binnen dit kanaal bevinden de stembanden zich ongeveer 8 mm van de onderrand van het schildkraakbeen (1). Ze strekken zich van voren naar achteren uit en vormen een V-vormige structuur die naar voren wijst.

• Aan de voorkant hechten de stembanden zich vast aan het schildkraakbeen van het strottenhoofd.
• Aan de achterkant hechten de stembanden zich vast aan het arytenoïde kraakbeen, ter hoogte van het stemproces.

Structuur. De stembanden zijn opgebouwd uit verschillende elementen (1):

• Het slijmvlies van de stembanden bestaat uit een epitheel en een chorion. De laatste heeft bundels die het vocale ligament of het onderste thyro-arytenoïde ligament vormen.
• Het vocale proces is een kraakbeenachtige structuur die wordt gebruikt om het vocale ligament op het niveau van het arytenoïde kraakbeen te fixeren.
• De spieren van de stembanden zijn de stemspier, gelegen in de dikte van de stembanden, evenals de crico-schildklierspier. Bestaande uit twee bundels, grijpt de laatste in in de schommelende beweging van het arytenoïde kraakbeen, waardoor de spanning van de stembanden mogelijk wordt.

innervatie. De stembanden hebben sympathische, sensorische en motorische innervatie. Sensorische innervatie wordt uitgevoerd door de superieure strottenhoofdzenuw. De stemspier en de crico-schildklierspier worden respectievelijk geïnnerveerd door de terugkerende larynx-zenuw en de externe larynx-zenuw (1).

Rol bij het slikken. Om de doorgang van voedsel of vloeistoffen door de luchtpijp en de longen te voorkomen, sluit de epiglottis het strottenhoofd af en komen de stembanden samen (2).

Ademhalingsfunctie. De epiglottis en stembanden leiden ingeademde lucht naar de luchtpijp en longen en uitgeademde lucht naar de keelholte (2).

Orgaan van spraak. Het geluid van spraak wordt uitgezonden wanneer uitgeademde lucht de stembanden laat trillen.

Keelpijn. In de meeste gevallen zijn ze van virale oorsprong. In het geval van laryngitis of epiglottitis kunnen ze in verband worden gebracht met een bacteriële infectie.

keelontsteking. Het komt overeen met een ontsteking van het strottenhoofd, vooral in de stembanden. Acuut of chronisch, het kan zich manifesteren als hoesten en dysfonie (pathway-stoornissen). Het is ernstiger bij kinderen en kan gepaard gaan met dyspneu (moeite met ademhalen) (3).

Stemband knobbeltje. Een knobbel is een bolletje weefsel dat zich overal in het lichaam kan ontwikkelen, vooral in de stembanden. Dit zijn meestal goedaardige tumoren, of kanker als de knobbel een laesie blijkt te zijn.

Kanker van de stembanden. Dit type kanker wordt meestal geassocieerd met keelkanker (4).

Antibiotische of ontstekingsremmende behandeling. Bij een bacteriële infectie kan een antibioticum worden voorgeschreven. Ontstekingsremmende medicijnen kunnen ook worden voorgeschreven om ontstekingen te beperken.

Tracheotomie. In de meest ernstige gevallen bestaat deze chirurgische ingreep uit een opening ter hoogte van het strottenhoofd om lucht door te laten en verstikking te voorkomen.

Laryngectomie. In de meest ernstige gevallen van kanker kan verwijdering van het strottenhoofd worden uitgevoerd (5).

Radiotherapie. Kankercellen worden vernietigd door blootstelling aan röntgenstralen (5).

Chemotherapie. Geneesmiddelen kunnen worden gegeven om de verspreiding van kanker te beperken.

Indirecte laryngoscopie. Hiermee kunt u het strottenhoofd observeren met behulp van een kleine spiegel achter in de keel (6).

Directe laryngoscopie. Het strottenhoofd wordt bestudeerd met behulp van een stijve en flexibele buis die door de neus wordt ingebracht. Met deze ingreep kan ook een monster worden genomen (biopsie) als het onderzoek dat vereist (6).

Laryngofaryngografie. Dit röntgenonderzoek van het strottenhoofd kan worden uitgevoerd om de diagnose te voltooien (6).

De lage positie van het strottenhoofd bij moderne mensen in vergelijking met andere zoogdieren was het onderwerp van een theorie over de oorsprong van taal. Recent onderzoek suggereert echter dat het vermogen om te spreken veel ouder is (7).