"Je wordt verkouden!" – onze grootmoeders waarschuwden ons altijd, zodra we op een koude dag het huis durfden te verlaten zonder ons haar te drogen. Eeuwenlang is in veel delen van de wereld het idee geweest dat je verkouden kunt worden als je wordt blootgesteld aan koude temperaturen, vooral als je nat wordt. Het Engels gebruikt zelfs homoniemen om de combinatie van keelpijn, loopneus en hoesten te beschrijven die je tegenkomt als je verkouden wordt: verkoudheid - koud / koud, chill - koude rillingen / verkoudheid.
Maar elke arts zal u verzekeren dat een verkoudheid wordt veroorzaakt door een virus. Dus, als je geen tijd hebt om je haar te drogen en het is tijd om het huis uit te rennen, zou je je dan zorgen moeten maken over de waarschuwingen van je grootmoeder?
Studies in en over de hele wereld hebben een hogere incidentie van verkoudheid in de winter gevonden, terwijl warmere landen zoals Guinee, Maleisië en Gambia pieken hebben geregistreerd tijdens het regenseizoen. Deze studies suggereren dat koud of nat weer verkoudheid veroorzaakt, maar er is een alternatieve verklaring: als het koel of regenachtig is, brengen we meer tijd binnenshuis door in de nabijheid van andere mensen en hun ziektekiemen.
Dus wat gebeurt er als we nat en koud worden? De wetenschappers zetten experimenten op in het laboratorium waar ze de lichaamstemperatuur van vrijwilligers verlaagden en ze opzettelijk blootstelden aan het verkoudheidsvirus. Maar over het algemeen waren de resultaten van de onderzoeken niet overtuigend. Sommige onderzoeken hebben aangetoond dat groepen deelnemers die aan koude temperaturen werden blootgesteld, vatbaarder waren voor verkoudheid, andere niet.
De resultaten van een onderzoek, uitgevoerd volgens een andere methode, suggereren echter dat koeling inderdaad geassocieerd kan worden met verkoudheid.
Ron Eccles, een directeur in Cardiff, VK, wilde weten of kou en vocht het virus activeren, wat vervolgens verkoudheidssymptomen veroorzaakt. Om dit te doen, werden mensen eerst in een koude temperatuur geplaatst en daarna keerden ze terug naar het normale leven onder mensen - inclusief degenen die een geïnactiveerd verkoudheidsvirus in hun lichaam hadden.
De helft van de deelnemers aan het experiment zat tijdens de afkoelingsfase twintig minuten met hun voeten in koud water, terwijl de anderen warm bleven. Er was geen verschil in verkoudheidssymptomen tussen de twee groepen in de eerste paar dagen, maar vier tot vijf dagen later zeiden twee keer zoveel mensen in de koelgroep dat ze verkouden waren.
Dus wat is het punt? Er moet een mechanisme zijn waardoor koude voeten of nat haar een verkoudheid kunnen veroorzaken. Een theorie is dat wanneer je lichaam afkoelt, de bloedvaten in je neus en keel samentrekken. Deze zelfde bloedvaten vervoeren infectiebestrijdende witte bloedcellen, dus als er minder witte bloedcellen de neus en keel bereiken, is uw bescherming tegen het verkoudheidsvirus gedurende korte tijd verminderd. Wanneer je haar uitdroogt of je een kamer binnenkomt, warmt je lichaam weer op, bloedvaten verwijden zich en witte bloedcellen blijven het virus bestrijden. Maar tegen die tijd kan het te laat zijn en heeft het virus misschien genoeg tijd gehad om zich voort te planten en symptomen te veroorzaken.
Het blijkt daarom dat afkoeling zelf geen verkoudheid veroorzaakt, maar een virus kan activeren dat al in het lichaam aanwezig is. Het is echter de moeite waard om in gedachten te houden dat deze conclusies nog steeds controversieel zijn. Hoewel meer mensen in de koelgroep meldden dat ze verkouden waren, werden er geen medische tests gedaan om te bevestigen dat ze inderdaad besmet waren met het virus.
Dus misschien zat er een kern van waarheid in oma's advies om niet met nat haar over straat te lopen. Hoewel dit geen verkoudheid veroorzaakt, kan het de activering van het virus veroorzaken.