Le vitiligo is een huidaandoening die wordt gekenmerkt door het verschijnen van witte vlekken op de voeten, handen, gezicht, lippen of enig ander deel van het lichaam. Deze vlekken worden veroorzaakt door “depigmentatie”, dat wil zeggen het verdwijnen van melanocyten, de cellen die verantwoordelijk zijn voor de kleur van de huid (Helderheid en ).

De depigmentatie kan meer of minder belangrijk zijn, en de witte vlekken, van variabele grootte. In sommige gevallen is het haar of haar dat in de gedepigmenteerde gebieden groeit ook wit. Vitiligo is niet besmettelijk of pijnlijk, maar het kan aanzienlijke psychische problemen veroorzaken.

Overwicht

Le vitiligo treft ongeveer 1% tot 2% van de bevolking. Het verschijnt meestal rond de leeftijd van 10 tot 30 jaar (de helft van de getroffenen is vóór de leeftijd van 20). Vitiligo is daarom vrij zeldzaam bij kinderen. Het treft zowel mannen als vrouwen en komt over de hele wereld voor, op alle huidtypes.

Soorten vitiligo

Er zijn verschillende soorten vitiligo²¹ :

• le segmentale vitiligo, gelegen aan slechts één kant van het lichaam, bijvoorbeeld op een deel van het gezicht, bovenlichaam, been of arm. Deze vorm van vitiligo komt vaker voor bij kinderen of adolescenten. Het gedepigmenteerde gebied komt overeen met een "innervatiegebied", dat wil zeggen een gebied van de huid dat wordt geïnnerveerd door een bepaalde zenuw. Deze vorm verschijnt snel in een paar maanden en houdt dan over het algemeen op te evolueren;
• le gegeneraliseerde vitiligo die verschijnt in de vorm van vlekken die vaak min of meer symmetrisch zijn en beide zijden van het lichaam aantasten, met name gebieden met herhaalde wrijving of druk. De term "gegeneraliseerd" betekent niet noodzakelijkerwijs dat de vlekken uitgebreid zijn. Het verloop is onvoorspelbaar, de plekken kunnen klein en gelokaliseerd blijven of zich snel verspreiden;
• le vitiligo, zeldzamer, die zich snel verspreidt en bijna het hele lichaam kan aantasten.

Oorzaken

De oorzaken van vitiligo zijn niet goed bekend. We weten echter dat het verschijnen van witte vlekken te wijten is aan de vernietiging van melanocyten, deze huidcellen die melanine produceren. Zodra de melanocyten zijn vernietigd, wordt de huid helemaal wit. Er worden nu verschillende hypothesen naar voren gebracht om de vernietiging van melanocyten te verklaren²³. Vitiligo is waarschijnlijk een ziekte die zowel genetische, omgevings- als auto-immuunoorsprong heeft.

• Auto-immuunhypothese

Vitiligo is een ziekte met een sterke auto-immuuncomponent. Dit komt omdat mensen met vitiligo abnormale antilichamen produceren die melanocyten direct aanvallen en helpen ze te vernietigen. Bovendien wordt vitiligo vaak geassocieerd met andere auto-immuunziekten, zoals schildklieraandoeningen, wat het bestaan ​​van gemeenschappelijke mechanismen suggereert.

• genetische hypothese

Vitiligo is ook gekoppeld aan genetische factoren, die niet allemaal duidelijk zijn geïdentificeerd²². Het is gebruikelijk dat meerdere mensen vitiligo hebben in dezelfde familie. Er zijn minstens 10 genen bij betrokken, zo bleek uit een studie in 2010²⁴. Deze genen spelen een rol bij de immuunrespons.

• Ophoping van vrije radicalen

Volgens verschillende onderzoeken²³, accumuleren de melanocyten van mensen met vitiligo veel vrije radicalen, dit zijn vormen van afval die van nature door het lichaam worden geproduceerd. Deze abnormale accumulatie zou leiden tot een "zelfvernietiging" van de melanocyten.

• Zenuwhypothese

Segmentale vitiligo resulteert in depigmentatie van een afgebakend gebied, overeenkomend met het gebied dat door een bepaalde zenuw wordt geïnnerveerd. Om deze reden dachten onderzoekers dat depigmentatie zou kunnen worden gekoppeld aan het vrijkomen van chemische verbindingen uit de uiteinden van de zenuwen, wat de productie van melanine zou verminderen.

• Omgevingsfactoren

Hoewel ze niet de oorzaak zijn van vitiligo zelf, kunnen verschillende uitlokkende factoren bijdragen aan het verschijnen van puistjes (zie risicofactoren).

Evolutie en complicaties

Meestal vordert de ziekte tot een onvoorspelbaar ritme en kan stoppen of uitbreiden zonder te weten waarom. Vitiligo kan in fasen vorderen, waarbij soms verergering optreedt na een psychologische of fysieke triggergebeurtenis. In zeldzame gevallen verdwijnen de plaques vanzelf.

Afgezien van cosmetische schade is vitiligo geen ernstige ziekte. Mensen met vitiligo hebben echter een verhoogd risico op het ontwikkelen van huidkanker omdat de gedepigmenteerde gebieden geen barrière meer vormen voor de zonnestralen. Deze mensen hebben ook meer kans op andere auto-immuunziekten. Dit is echter niet het geval voor mensen met segmentale vitiligo.