Leeuwenburgers worden in Amerika verkocht en zijn niets meer dan een delicatesse, maar niemand weet hoe deze rage de toekomst van wilde katten kan beïnvloeden.
Sommige leeuwen in de VS worden momenteel gebruikt om hamburgers te maken. Het vlees van in gevangenschap gefokte leeuwen is populair geworden bij de Amerikaanse bevolking, het verschijnt in restaurants genaamd "King of the Jungle" en prikkelt de verwrongen verbeeldingskracht van diners die snakken naar het vlees van een grote kat.
Een van de eerste bekende gevallen waarin een leeuw als gerecht werd geserveerd, vond plaats in 2010, toen een restaurant in Arizona leeuwenvleespasteitjes serveerde ter ere van het Zuid-Afrikaanse Wereldkampioenschap. Dit zorgde enerzijds voor kritiek en anderzijds voor een toename van het aantal mensen dat de heerlijke delicatesse wilde proeven.
Meer recentelijk is de leeuw te zien geweest als een dure taco-topping in Florida, evenals nog duurdere vleesspiesjes in Californië. Verschillende gastronomische clubs maken specifiek reclame voor leeuwenvlees als trend. Dierenrechtenorganisaties in Illinois proberen momenteel leeuwenvlees te verbieden in staatswinkelcentra waar leeuwen dood en verpakt worden verzonden.
De verkoop en consumptie van in gevangenschap gefokt leeuwenvlees is volledig legaal in de VS. Shelley Burgess, hoofd van de US Food, Veterinary and Cosmetics Group, zegt: "Vlees van wild, inclusief leeuwenvlees, mag op de markt worden gebracht zolang het dier waarvan het product is afgeleid niet officieel als bedreigd wordt aangemerkt. Uitsterven van soorten. Afrikaanse katten staan niet op deze lijst, hoewel natuurbeschermingsorganisaties momenteel een verzoek indienen om leeuwen op te nemen.
In feite verkopen ze vlees dat niet van wilde dieren is verkregen, maar van dieren die in gevangenschap worden gehouden. Het lijkt erop dat katten speciaal voor vlees zijn gefokt. Sommige anekdotische bronnen suggereren dat dit het geval is, maar andere onderzoekers hebben ontdekt dat dit niet het geval is. Dieren kunnen afkomstig zijn uit circussen en dierentuinen. Als leeuwen te oud of te ondeugend worden voor hun baasjes, gaan ze in zee met mensen die geïnteresseerd zijn in leeuwenvlees. Leeuwenburgers, stoofschotels en steaks worden een bijproduct van dieren in gevangenschap.
Degenen die reclame maken voor dit product zeggen dat het niet erger is dan het eten van rundvlees of varkensvlees. Sommigen beweren zelfs dat het beter is, omdat leeuwenvlees mensen een alternatief biedt voor de grondstofintensieve bio-industrie.
Bijvoorbeeld, een restaurant in Florida dat verontwaardiging veroorzaakte voor de verkoop van leeuwentaco's voor $ 35, reageerde op zijn website: 'De paranoïden zeggen dat we 'de grens zijn overschreden' door leeuwenvlees te verkopen. Maar laat me je een vraag stellen, ben je deze week over de schreef gegaan toen je rundvlees, kip of varkensvlees at?”
Het grootste probleem is dat de handel in leeuwenvlees een vraag stimuleert die groeit en in de mode raakt, wat ook van invloed kan zijn op wilde populaties.
Er is geen bewijs dat de obsessie met leeuwenvlees in de VS verband houdt met wat er met wilde Afrikaanse leeuwen gebeurt. En eerlijk gezegd, de hoeveelheid leeuwenvlees die Amerikanen zo enthousiast consumeren, is niets meer dan een druppel op een gloeiende plaat.
Maar als deze riskante hobby zich uitbreidt naar bredere markten, zal de bedreiging voor het bestaan van leeuwen toenemen.
De Afrikaanse leeuw wordt in veel Afrikaanse landen massaal uitgeroeid als gevolg van stroperij, concurrentie met mensen om hun leefgebied. Man dreef katten uit 80% van hun vroegere assortiment. In de afgelopen 100 jaar is hun aantal gedaald van 200 tot minder dan 000.
Er is een illegale markt voor leeuwenbotten die worden gebruikt om zogenaamd geneeskrachtige wijn te maken in Azië. Honderden leeuwenkarkassen worden geëxporteerd naar Azië als bijproduct van jachtsafari's in Zuid-Afrika.
Er zijn culturen die de voorkeur geven aan wilde dieren in plaats van in gevangenschap gefokte dieren als voedsel. Sommige Aziatische landen beschouwen het veroveren van een exotische trofee als een statusding. In 2010 werden 645 sets botten officieel geëxporteerd uit Zuid-Afrika, waarvan tweederde naar Azië ging om bottenwijn te maken. Illegale handel is moeilijk te kwantificeren. Elk aanbod op de markt stimuleert alleen maar de vraag. Daarom zijn milieuactivisten nogal op hun hoede voor de nieuwe mode. Leeuwen worden al als exotisch, krachtig en iconisch beschouwd, daarom zijn ze wenselijk.
Wat betreft de gezondheidsvoordelen van het eten van vlees, aangezien de leeuw een roofdier is, is het een verzameling parasieten en gifstoffen die de menselijke gezondheid negatief kunnen beïnvloeden.
Milieuactivisten dringen er bij consumenten op aan om weloverwogen beslissingen te nemen op basis van de noodzaak om dieren in het wild te beschermen, niet alleen vanwege de roep van exotische smaken. De VS zouden na China wel eens de grootste legale en illegale consumptie van wilde dieren kunnen worden.
Burgers, gehaktballen, gehakte taco's, steaks, stoofschotels en spiesjes - van de leeuw kun je op alle mogelijke manieren genieten. Steeds meer Amerikanen willen leeuwenvlees proeven. De gevolgen van deze mode zijn moeilijk te overzien.