"Dierenwelzijn heeft voorrang op religie", kondigde het Deense ministerie van Landbouw aan toen het verbod op ritueel slachten van kracht werd. Er zijn de gebruikelijke beschuldigingen van antisemitisme en islamofobie van joden en moslims, hoewel beide gemeenschappen nog steeds vrij zijn om vlees te importeren van dieren die op hun eigen manier zijn geslacht.
In de meeste Europese landen, waaronder het VK, wordt het alleen als humaan beschouwd om een dier te slachten als het wordt verdoofd voordat de keel wordt doorgesneden. Volgens de islamitische en joodse regels moet het dier echter volledig gezond, intact en bij bewustzijn zijn op het moment van slachten. Veel moslims en joden houden vol dat de snelle techniek van rituele slachting het dier behoedt voor lijden. Maar dierenwelzijnsactivisten en hun aanhangers zijn het daar niet mee eens.
Sommige joden en moslims zijn woedend. Een groep genaamd Danish Halal beschrijft de wetswijziging als "een duidelijke inmenging in de godsdienstvrijheid". "Het Europese antisemitisme toont zijn ware kleuren", zei de Israëlische minister.
Deze geschillen kunnen echt licht werpen op onze houding ten opzichte van kleine gemeenschappen. Ik herinner me dat in 1984 in Bradford de vrees voor halal slachten werd geuit, halal werd uitgeroepen tot een van de obstakels voor moslimintegratie en een gevolg van het gebrek aan integratie. Maar wat echt opmerkelijk is, is de volledige onverschilligheid voor de wrede behandeling van dieren die worden geslacht voor seculiere maaltijden.
De wreedheden strekken zich uit over de levensduur van landbouwhuisdieren, terwijl de wreedheid van ritueel slachten hooguit enkele minuten duurt. Daarom zien klachten over het halal slachten van op de boerderij gehouden kippen en kalveren eruit als monsterlijke absurditeit.
In de Deense context is dit vooral duidelijk. De varkensindustrie voedt bijna iedereen in Europa die niet joods of moslim is, het is een monsterlijke motor van alledaags lijden, ondanks de verdoving vóór de slachting. De nieuwe minister van Landbouw, Dan Jorgensen, merkte op dat er 25 biggen per dag sterven op Deense boerderijen – ze hebben niet eens tijd om ze naar het slachthuis te sturen; dat de helft van de zeugen open zweren heeft en bij 95% de staart op brute wijze wordt afgesneden, wat volgens de EU-regelgeving illegaal is. Dit wordt gedaan omdat varkens elkaar bijten in krappe kooien.
Dit soort wreedheid wordt als gerechtvaardigd beschouwd omdat het geld oplevert voor de varkenshouders. Zeer weinig mensen zien dit als een ernstig ethisch probleem. Er zijn nog twee andere redenen voor ironie met betrekking tot de Deense zaak.
Ten eerste was het land het meest recent in het middelpunt van internationale verontwaardiging over de slachting van een giraffe, volledig humaan, en vervolgens met de hulp van zijn lijk, studeerden ze eerst biologie en voerden ze vervolgens de leeuwen, die ervan moeten hebben genoten. De vraag is hier hoe humane dierentuinen in het algemeen zijn. Natuurlijk leefde Marius, de ongelukkige giraf, een kort leven dat oneindig veel beter en interessanter was dan alle zes miljoen varkens die elk jaar in Denemarken worden geboren en geslacht.
Ten tweede is Jorgensen, die het verbod op ritueel slachten handhaafde, in feite de ergste vijand van de veehouderij. In een reeks artikelen en toespraken stelde hij dat de Deense fabrieken schoon moeten blijven en dat de huidige situatie onhoudbaar is. Hij begrijpt in ieder geval de hypocrisie van het aanvallen van alleen de wreedheid van de omstandigheden van de dood van een dier, en niet alle realiteiten van zijn leven.