Deze vorm van bloedarmoede ontstaat als gevolg van een tekort aan vitamine B12 (cobalamine). Vitamine B12 is essentieel voor met name de vorming van rode bloedcellen. Deze bloedarmoede vormt zich heel langzaam, na maanden of jaren van vitaminetekort. De ouderen zijn het meest getroffen: ongeveer 12% van hen lijdt aan een tekort aan deze vitamine, zonder dat er noodzakelijkerwijs bloedarmoede is¹.

Vitamine B12 wordt verkregen door te consumeren levensmiddelen van dierlijke oorsprong, zoals vlees, eieren, vis en schaaldieren. Voor de meeste mensen geeft voedsel het lichaam veel meer B12 dan het nodig heeft. Het teveel wordt opgeslagen in de lever. Het is mogelijk om bloedarmoede te krijgen door een tekort aan B12 in de voeding, maar het komt zelden voor. Meestal is bloedarmoede het gevolg van een probleem metabsorptie van vitamines.

HETpernicieuze anemie zou 2% tot 4% van de algemene bevolking treffen². Het is hoogstwaarschijnlijk ondergediagnosticeerd omdat de symptomen niet altijd duidelijk te detecteren zijn.

Oorzaken

Een onvermogen om het goed te doen schokdemper vitamine B12 in voedsel: deze oorzaak is de meest voorkomende. Hier zijn de belangrijkste elementen die kunnen leiden tot een slechte absorptie.

• Een gebrek aan intrinsieke factor. Intrinsieke factor is een molecuul dat in de maag wordt uitgescheiden en dat de opname van vitamine B12 in de dunne darm mogelijk maakt door eraan te binden (zie diagram). Om de binding tussen intrinsieke factor en B12 te laten plaatsvinden, moet er een normale zuurgraad in de maag zijn. Wanneer bloedarmoede wordt veroorzaakt door een gebrek aan intrinsieke factor, wordt dit genoemdpernicieuze anemie of de bloedarmoede van Biermer. Genetische factoren zouden tussenkomen. 

• Lage zuurgraad in de maag. 60% tot 70% van vitamine B12-tekorten in ouderen zou te wijten zijn aan een gebrek aan maagzuur¹. Met de leeftijd scheiden maagcellen minder maagzuur af en ook minder intrinsieke factor. Regelmatige en langdurige inname van farmaceutische maagzuurremmers³, zoals histamineblokkers (bijv. ranitidine) maar vooral uit de klasse van protonpompremmers (bijv. omeprazol), verhogen ook het risico¹.
• Metformine gebruiken. Mensen die metformine gebruiken, meestal om diabetes te behandelen, lopen een groter risico op vitamine B12-tekort⁴.

• Auto immuunziekte (ziekte van Graves, thyreoïditis, vitiligo, enz.): in deze gevallen zullen auto-antilichamen de intrinsieke factor binden, waardoor het niet beschikbaar is om vitamine B12 te binden. 

• Chronische darmziekte, die de doorgang van vitamine B12 door de darmwand voorkomt (bijvoorbeeld de ziekte van Crohn, colitis ulcerosa of coeliakie). Het nemen van vitaminesupplementen wordt meestal door de arts voorgesteld om tekorten te voorkomen. In het geval van coeliakie wordt de opname van vitamine B12 weer normaal zodra het glutenvrije dieet is aangenomen. Elke andere ziekte die leidt tot malabsorptie, zoals chronische pancreatitis of zeer zelden parasitaire besmetting, kan vitamine B12-tekort veroorzaken.

• Bepaalde maag- of dunne darmoperaties. Patiënten krijgen preventieve vitamine B12-suppletie.
  

  Bloedarmoede kan ook te wijten zijn aan een gebrek aan vitamine B12 in leveren. Maar deze situatie is vrij zeldzaam, omdat er slechts kleine hoeveelheden B12 nodig zijn om aan de behoeften van het lichaam te voldoen. Bovendien heeft deze de capaciteit om belangrijke reserves aan te leggen, die gedurende 3 of 4 jaar voldoende kunnen zijn om aan de behoeften te voldoen. Aanhangers van strikt vegetarisme (ook wel veganisme), die geen eiwitten van dierlijke oorsprong consumeren, kunnen op lange termijn bloedarmoede krijgen als ze niet op een andere manier aan hun B12-behoefte voldoen (zie Preventie). Onderzoek heeft aangetoond dat 92% van de veganisten een tekort aan vitamine B12 heeft als ze geen supplement nemen, vergeleken met 11% van de alleseters.⁵.

Stap

HETbloedarmoede door vitamine B12-tekort begint heel langzaam, verraderlijk. Deze bloedarmoede kan echter snel en gemakkelijk worden behandeld. Vanaf de eerste dagen van de behandeling nemen de symptomen af. Binnen een paar weken kan het tekort meestal worden gecorrigeerd.

Het is echter belangrijk om dit type bloedarmoede te behandelen, omdat in de loop der jaren neurologische symptomen kunnen optreden (gevoelloosheid en tintelingen in de ledematen, loopstoornis, stemmingswisselingen, depressie, psychose, symptomen van dementie, enz.). Het duurt langer voordat deze symptomen verdwijnen (soms 6 maanden of langer). Soms zijn er nog gevolgen.

Mensen met pernicieuze anemie lopen ook iets meer risico op maagtumoren dan de rest van de bevolking.

Diagnostisch

HETbloedarmoede veroorzaakt door B12-tekort kan worden opgespoord door verschillende bloedonderzoeken. De volgende afwijkingen zijn tekenen:

• een afname van het aantal rode bloedcellen, witte bloedcellen en bloedplaatjes;
• een afname van de hematocriet, dat wil zeggen het volume ingenomen door rode bloedcellen ten opzichte van dat van bloed;
• een verlaagd hemoglobinegehalte;
• een verhoogde omvang van rode bloedcellen (gemiddeld globulair volume of MCV): het kan echter stabiel blijven als er ook bloedarmoede door ijzertekort (ijzertekort) aanwezig is;
• een verandering in het uiterlijk van rode bloedcellen en witte bloedcellen, wat kan worden gezien door een bloeduitstrijkje te onderzoeken.
• Er kan een vitamine B12-tekort zijn zonder bloedarmoede.

De arts controleert ook het gehalte aan vitamine B12, foliumzuur en ijzer in het bloed. We moeten ook de oorzaak van de bloedarmoede achterhalen. Als vitamine B12-tekort wordt gedetecteerd, wordt vaak getest op auto-antilichamen met intrinsieke factoren.