Met meldingen van afnemende insectenpopulaties over de hele wereld, is er een groeiende bezorgdheid over bijen. Dit heeft geleid tot een toename van de belangstelling voor stedelijke bijenteelt - het kweken van bijen in steden. Er is echter een mening dat honingbijen, die door Europese kolonisten naar Amerika zijn gebracht, in de buurt van de monocultuurvelden van de industriële landbouw zouden moeten leven, waar ze van cruciaal belang zijn voor de bestuiving van gewassen, en niet in steden.
Concurreren bijen en wilde bijen?
Sommige entomologen en voorstanders van wilde bijen zijn bezorgd dat bijenbijen de wilde bijen overtreffen om bronnen van nectar en stuifmeel. Wetenschappers die deze kwestie hebben bestudeerd, hebben dit niet ondubbelzinnig kunnen bevestigen. 10 van de 19 experimentele onderzoeken toonden enige tekenen van concurrentie tussen bijenteelt en wilde bijen, voornamelijk in gebieden in de buurt van landbouwgronden. De meeste van deze onderzoeken richten zich op het platteland. Sommige dierenrechtenactivisten zijn echter van mening dat als iets wilde bijen kan schaden, het moet worden weggegooid. Ze vinden dat de bijenteelt verboden moet worden.
bijen in de landbouw
Honingbijen zijn diep verankerd in het kapitalistisch-industriële voedselsysteem, wat ze extreem kwetsbaar maakt. Het aantal van dergelijke bijen neemt niet af omdat mensen ze kunstmatig fokken en verloren kolonies snel vervangen. Maar honingbijen zijn gevoelig voor de toxische effecten van chemicaliën die insecticiden, fungiciden en herbiciden bevatten. Net als wilde bijen lijden honingbijen ook aan tekorten aan voedingsstoffen in monocultuurlandschappen van industriële landbouw, en als ze gedwongen worden te reizen voor bestuiving, komen ze onder druk te staan. Dit heeft ertoe geleid dat honingbijen besmet zijn geraakt en talloze ziekten hebben verspreid onder kwetsbare wilde bijenpopulaties. De grootste zorg is dat de virussen die worden verspreid door de varroamijt, die endemisch is voor honingbijen, zich kunnen verspreiden naar wilde bijen.
stedelijke bijenteelt
De commerciële bijenteelt gebruikt veel van de methoden uit de bio-industrie. Bijenkoninginnen worden kunstmatig geïnsemineerd, waardoor de genetische diversiteit mogelijk wordt verkleind. Honingbijen krijgen een sterk bewerkte suikersiroop en geconcentreerd stuifmeel, vaak afkomstig van maïs en sojabonen, die in een groot deel van Noord-Amerika groeien. De bijen worden behandeld met antibiotica en miticiden tegen de varroamijt.
Onderzoek toont aan dat honingbijen, evenals sommige wilde soorten, het goed doen in steden. In stedelijke omgevingen worden bijen minder blootgesteld aan pesticiden dan in landbouwgebieden en hebben ze te maken met een grotere verscheidenheid aan nectar en stuifmeel. Stedelijke bijenteelt, die grotendeels een hobby is, is niet geïntegreerd in de bio-industrie, waardoor mogelijk meer ethische bijenteeltpraktijken mogelijk zijn. Imkers kunnen de koninginnen bijvoorbeeld op natuurlijke wijze laten paren, biologische mijtbestrijdingsmethoden gebruiken en de bijen hun eigen honing laten consumeren. Bovendien zijn stedelijke honingbijen gunstig voor de ontwikkeling van een ethisch lokaal voedselsysteem. Onderzoek toont aan dat hobby-imkers meer kans hebben om kolonies te verliezen dan commerciële imkers, maar dit kan veranderen met de juiste ondersteuning en opleiding. Sommige experts zijn het erover eens dat als je bijen en wilde bijen niet als concurrenten beschouwt, je ze kunt zien als partners bij het creëren van overvloed.