Volgens officiële cijfers sterven jaarlijks 40000 Britten voortijdig door een hoog zout- en vetgehalte in hun voeding.
De National Institutes of Health stelt dat „ongezond voedsel onherstelbare schade toebrengt aan de gezondheid van de natie”.
Voor het eerst zijn er officiële basisrichtlijnen gepubliceerd om "het enorme aantal voortijdige sterfgevallen" te voorkomen door ziekten zoals hartaandoeningen die verband houden met de consumptie van kant-en-klare maaltijden en bewerkte voedingsmiddelen.
Het roept op tot radicale veranderingen in de voedselproductie op het niveau van het overheidsbeleid dat is ontworpen om veranderingen in levensstijl te stimuleren en om de hoeveelheid zout en verzadigd vet die op nationaal niveau wordt geconsumeerd, aanzienlijk te verminderen.
Daarin staat dat giftige kunstmatige vetten, bekend als transvetten, die geen voedingswaarde hebben en in verband zijn gebracht met hartaandoeningen, moeten worden verboden. De organisatie zegt dat ministers moeten overwegen om passende wetgeving in te voeren als voedselproducenten hun producten niet gezonder maken.
Het zegt ook al het beschikbare bewijsmateriaal te hebben verzameld om het verband tussen ongezonde voeding en gezondheidsproblemen te illustreren, deels als reactie op de groeiende bezorgdheid over de toenemende obesitas in het VK, vooral onder kinderen.
Ook wordt benadrukt dat ongeveer vijf miljoen mensen in het land aan hart- en vaatziekten lijden. De aandoeningen, waaronder hartaanvallen, hartaandoeningen en beroertes, veroorzaken 150 sterfgevallen per jaar. Bovendien hadden 000 van deze sterfgevallen voorkomen kunnen worden als er passende maatregelen waren genomen.
De begeleiding, in opdracht van het ministerie van Volksgezondheid, beveelt ook aan:
• Zoute, vetarme voedingsmiddelen moeten goedkoper worden verkocht dan hun ongezonde tegenhangers, waar nodig met subsidies.
• Reclame voor ongezond voedsel moet vóór 9 uur worden verboden en er moeten wetten worden gebruikt om het aantal fastfoodrestaurants te beperken, vooral in de buurt van scholen.
• Het gemeenschappelijk landbouwbeleid zou meer aandacht moeten besteden aan de gezondheid van de bevolking en voordelen opleveren voor boeren die gezond voedsel produceren.
• Passende etikettering van voedsel moet wettelijk worden ingevoerd, hoewel het Europees Parlement er onlangs tegen heeft gestemd.
• Lokale overheden moeten wandelen en fietsen aanmoedigen en de foodservicesector moet ervoor zorgen dat er gezonde maaltijden beschikbaar zijn.
• Alle lobbyprogramma's van overheidsinstanties voor de belangen van de voedingsmiddelen- en drankenindustrie moeten volledig openbaar worden gemaakt.
Professor Clim MacPherson, voorzitter van de ontwikkelingsgroep en hoogleraar epidemiologie aan de Universiteit van Oxford, zei: "Als het op voedsel aankomt, willen we dat gezonde keuzes gemakkelijke keuzes zijn. We willen ook dat gezonde keuzes goedkoper en aantrekkelijker worden.”
“Simpel gezegd, deze begeleiding kan de overheid en de voedingsindustrie helpen om actie te ondernemen om het enorme aantal vroegtijdige sterfgevallen als gevolg van hart- en vaatziekten en beroertes te voorkomen. De gemiddelde persoon in het VK verbruikt meer dan acht gram zout per dag. Het lichaam heeft slechts één gram nodig om goed te kunnen functioneren. Er zijn al doelen gesteld om de zoutinname te verminderen tot zes gram in 2015 en tot drie gram in 2050”, aldus de aanbeveling.
In de aanbeveling werd opgemerkt dat kinderen aanzienlijk minder zout zouden moeten consumeren dan volwassenen, en aangezien het meeste zout in het dieet afkomstig is van gekookt voedsel zoals brood, havermout, vlees en kaasproducten, moeten fabrikanten een cruciale rol spelen bij het verminderen van het zoutgehalte in producten .
De organisatie zegt dat de meeste consumenten het verschil in smaak niet eens zullen merken als het zoutgehalte met 5-10 procent per jaar wordt verlaagd, omdat hun smaakpapillen zich zullen aanpassen.
Professor Mike Kelly voegt toe: “Het is niet zo dat ik mensen aanraad om een salade te verkiezen boven frites, ik weet zeker dat we allemaal wel eens van frites eten, maar dat de frites zo gezond mogelijk moeten zijn. Dit betekent dat we de hoeveelheid zout, transvetten en verzadigde vetten in het voedsel dat we elke dag eten verder moeten verminderen.”
Betty McBride, directeur beleid en communicatie bij de British Heart Foundation, zei: "Het is van vitaal belang om een omgeving te creëren waarin gemakkelijk gezonde keuzes kunnen worden gemaakt. Overheid, zorg, industrie en individuen hebben allemaal een rol te spelen. We moeten zien dat de industrie serieuze actie onderneemt om de hoeveelheid verzadigd vet in voedingsmiddelen te verminderen. Het verminderen van de vetinname zal een grote impact hebben op de gezondheid van het hart.
Professor Sir Ian Gilmour, voorzitter van het Royal College of Physicians, voegde toe: "De Raad heeft zijn definitieve oordeel geveld, dus we moeten onze benadering van deze vreselijke geheime moordenaar radicaal veranderen."
Hoewel de begeleiding door gezondheidsexperts werd verwelkomd, verhogen de voedingsmiddelen- en drankenindustrie alleen het zout- en vetgehalte van hun producten.
Julian Hunt, directeur communicatie van de Food and Drink Federation, zei: "We zijn verrast dat er tijd en geld wordt besteed aan het ontwikkelen van dergelijke richtlijnen die geen voeling hebben met de realiteit van wat er door de jaren heen is gebeurd."